Молодые люди дотронулись друг друга сжатыми кулаками.
—Да. Я здесь,— не намереваясь развивать тему, Крес ответил коротко и с явной досадой кивнул в сторону Хо.
—Его работа?
Конь развернулся задом и сделал вид, что говорят не о нем. И вообще, рядом трава не дощипанная… Виновато взметнулся хвост.
—Ну, не моя же,— хохотнул Лион.
Встреча с другом, почему-то одетым в непривычно безликие и недорогие одежды, да еще и в доме Ареля удивила, но в то же время обрадовала.
—Да кто вас знает,— протянул Крес,— от вас с Тайроном всего ожидать можно.
—Ну, разве что от паршивца Тайрона! Я то уже вышел из того возраста, когда…
—Ага-ага,— Крес хмыкнул, перебивая.— Свежо предание. И что делать будем?— демонстративно простер руку над «пепелищем».
Остатки некогда великолепной клумбы напоминали вспаханное поле, причем зубами и копытами одновременно. Хо мирно пасся уже возле подстриженных кустов, опустив морду вниз и делая вид, что в траве находится что-то безумно интересное. Возможно, так оно и было.
—Для начала предлагаю отвести Хо в конюшню. М-да… боюсь, что на десерт уже пойдут и эстразии…
—В зубах застрянут!
—Не,— уверенно ответил принц,— смолотит и не заметит. Никогда так себя не вел, вот зараза! А тут, как подменили.
—Не подменили, а разбаловали! Ему Зои яблоки таскает, представляешь? А недавно скормила Хо пирожное, которое несла Шушику.
—К-кому?— моргнул Лион.
—Хмельону, мать его..! Хмельону!
—Хмельону? Пирожное?! Вы тут совсем с ума сошли? А Хо..? Он же никогда не ел яблоки!!! Ни-ког-да!
—Так это потому что ты ослеп в своей жадности и никогда их ему не давал!— глубокомысленно произнес Крес и хохотнул.— Бедная лошадка, такая голодная! Так любит яблочки! Малыш, возьми вот это, самое вкусное!— пропел Крес тонким голосом, явно кого-то копируя.
Лион даже догадывался кого. В изнеможении закрыл глаза.
—Не переживай, кайолэ Лион! С Хо все в порядке, я посматриваю!
—Да что-то я уже в этом не уверен… что все в порядке,— пробормотал принц и покосился на «клумбу».— Может иллюзию?
—А что… неплохая идея!— обрадовался Крес.— Вот только…
—Твою ж мать!!!
Друзья нервно обернулись.
Улыбаясь самой счастливой улыбкой на свете, на «клумбу» взирал Арель Базио. Густые брови сделали волну, и бородатая физиономия каира Ареля застыла выражением бесконечной радости.
Лион с Кресом недоуменно переглянулись.
—Арель… Тут такое дело… Это моя вина…— принц покаянно опустил голову, исподлобья поглядывая на чересчур довольного Ареля.
—О чем ты, Лион?
—Хо сожрал регонии… Я не уследил. Я компенсирую!
—Даже не смей!— замахал огромными лапищами каир Арель.— Ай да, Хо! Ай да, сукин сын! Отсыплю ему мешок яблок! Ай, молодец!
Сомнительные комплименты в адрес виновника происшествия сыпались, как конфеты из праздничной коробки.
Конь недоуменно оторвался от поедания травы. Кто молодец? Я — молодец?
—Не понял?— удивился Лион.
—Я тоже,— добавил Крес и почесал затылок.
—Вы же в курсе свойств голубой регонии?— хитро сощурился Арель.
—А то! Это ж редкое лекарственное растение, которое помогает при ряде заболеваний… но, в основном при… хм, импотенции. В пик цветения регония издает звуки, напоминающие… эээ… короче не очень приличные звуки оргии пар так на двадцать,— словно выдавая лекционный материал, отчитался Крес.
Арель довольно заулыбался.
—Серьезно?!— изумился принц.— Не знал…
—Ай-ай-ай!— притворно возмутился каир Арель.— Этот материал Вы, кайолэ Лион, должны были проходить… давненько.
—Учиться никогда не поздно,— философски заметил принц.— Но меня интересует другое. А с какого перепугу голубая регония оказалась в числе подарков Имире?? Я ведь точно помню — эту дрянь ей подарили на день рождения!
—Тебе сказать, кто был автором этого драгоценного подарка?— ухмыльнулся Арель и, что-то прошептав про себя, сотворил… простенькую иллюзию.
Теперь на месте «клумбы» колосилась обычная трава.
Непонятно каким образом оказавшийся рядом Хо подозрительно принюхался, в предвкушении открыл пасть и… хватанул ком земли.
—Ого,— уважительно присвистнул Лион.— Гиперреальная иллюзия? Хо даже не понял, что трава не настоящая. Хотя он то как раз и должен был. Так что там с автором подарка? Он был не в себе?
—В принципе, как и всегда,— голос Ареля внезапно похолодел.— Голубую регонию прислала Арания.
—И почему я не удивлен?— пробормотал Лион, а Крес изумленно уставился на клумбу, словно там появилась сама Арания собственной персоной.
—Сам понимаешь, отказаться мы не могли. Его, подарок, прислали вместе с главным садовником Дворца — Рофом Тирелем. А уж Роф получил четкие инструкции, где и как сажать. И несмотря на все его хорошее к нам отношение, нарушить их не мог. Сасову регонию не брало ничто — ни заклятия, ни проклятия…
—А просто выкорчевать из земли?
Арель снисходительно посмотрел на принца.
—А если подумать?
—Ммм… наверное.
—Лион, тебе стоит подтянуть целый раздел! Ты вообще собираешься получать подтверждающий артефакт или как?
—Планы и цели не изменились,— хмыкнул Лион, и тут же перевел тему.— Кстати, а что тут делал наследник Стеона?
Арель скис.
—Не спрашивай. Надоели все, слов нет! Как с ума посходили! Еще один жених на мою голову… Сам понимаешь, во встрече с Зои отказать мальцу не мог, все-таки наследник престола. Уже не знаю, куда письма от претендентов складывать!
—А ты сдай их в дворцовую библиотеку,— Крес изобразил шутливый поклон.— В раздел эпистолярного искусства.
—Было бы что туда сдавать,— ухмыльнулся Арель.— У вас товар, у нас — покупатель. То бишь, у вас — прекрасная во всех отношениях невеста с огромным магическим потенциалом, у нас — самый великолепный жених: богат, родовит, магически одарен, ла-ла-ла… только дайте согласие! Тьфу, читать уже не могу. Половину Имире сбагрил. Большую. Ха! Из разных стран пишут, между прочим!
—Тогда отдай письма в раздел международных отношений!— улыбнулся принц и через мгновение слегка замялся.— Арель, а что ты… что все-таки решил по поводу жениха для Зои?— спросил и, сам того не ожидая, затаил дыхание в ожидании ответа.
—Да пока ничего,— Арель пожал мощными плечами,— Акила сказал не торопиться.
Где-то еле слышно, облегченно выдохнули.
