Передо мной возвышался наследный принц Лион Рао. В новом черном одеянии, столь богато расшитом серебром, что у меня засверкало в глазах, а сердце ухнуло куда-то к ногам. Наверное, от неожиданного перемещения.
Лион улыбался, но руку для поцелуя протягивать не спешил.
—С днем р-рождения, кайолэ Лион!— пискнула я от страха, а еще от понимания того, что прямо сейчас на меня пялится вся эта многотысячная толпа. Почувствуй себя звездой, называется…— Здоровья Вам, мира, благополучия, реализации всех Ваших планов и целей, детей побольше…— я несла всё, что приходило в голову.
На фразе о детях Лион закашлялся.
—Спасибо, Зои!— прервали мой поток мыслей, и я быстро протянула подарок.
—Поздравляю!
Лион почему-то медлил.
—А что там?
Он что, серьезно? По-моему, именно сейчас это будет абсолютно лишний разговор. Так и подмывало ответить: «Не задерживаемся, проходим!». Но я честно проговорила.
—Универсальный артефакт! Я его возле Трона… добыла. Берите, кайолэ Лион, вещь хорошая!
—Надо же… Спасибо, Зои!— искренне поблагодарил принц и элегантным движением, не касаясь моей руки, подхватил коробочку.
—А теперь, куда мне следует отойти, чтобы исчезнуть?
—Что?
«Где здесь выход?» — чуть не брякнула я.
По глазам Лиона было видно, как судорожно пытается сообразить, что же мне ответить, а я не понимала, почему он тянет время. Руку для поцелуя мне так и не протянули.
Но прежде чем, решив просто отойти от Лиона подальше, я попыталась сделать хотя бы шаг, в кругу появился…
Кай Акила.
С короной на голове, мантией на плечах, и еще какой-то золотой палкой в руках. Хотя до этого данные атрибуты власти был им проигнорированы.
Лион видимо вздрогнул, а я…
а меня…
стали терзать смутные сомнения, и пока еще легкое беспокойство заставило сердце стучать быстрее. Что там Акила говорил, ничему не удивляться? Я принялась считать до ста.
—Дорогие гости! Верные подданые Империи Рао и других дружественных государств, приглашенные сегодня во Дворец Великих Кайев!— голос Акилы звучал негромко, но я была уверена, что его прекрасно слышат все, даже в самом дальнем углу огромной залы.— Я бы хотел сообщить ещё об одном знаменательном событии в жизни наследника,— продолжил Акила, а я почувствовала в теле неприятную дрожь. Интуиция кричала о какой-то мегасуперхрени. Двадцать… двадцать один…— Я, Акила Рао, властью данной мне верховным богом Маа, объявляю о помолвке наследного принца Лиона Рао…
Тридцать два… тридцать три…
Выражение лица Лиона орало «какого хрена», и я его понимала.
—… и высокородной каиссы Зои Базио. Karteno tristaa noriv!— громко закончил Акила. И стукнул этим самым золотым посохом о пол.
Из набалдашника, украшенного большим круглым камнем, вырвалась ослепительная молния. Устремившись вверх, растворилась в сводах Дворца.
Зах ахнул. А я…
Памятуя о словах Акилы, я пыталась держать лицо, но мое предобморочное состояние говорило об обратном. На бедного наследника вообще было жаль смотреть. Принц находился в таком шоке, что я подумала, что именно ему сейчас станет плохо. Очень плохо.
В темноте, освещаемой магическими приборами разных мастей и видов, стояла гробовая тишина. Историческое событие…
—Но… зачем? Как… как же так…— шептал бледными губами Лион, не смотря на меня. И каждое слово принца вонзало в мое обливающееся кровью сердце толстую тупую иглу.— Акила…— наследник поднял на регента глаза, в которых плескалось столько непонимания и боли, что мне вдруг стало невероятно стыдно… Так, словно я украла его мечту… его надежду. Разрушила всё, к чему он стремился. Вокруг разливалась аура отчаяния.
—Право Кахо!— припечатал Акила… и дотронулся до короны на голове. Центральный камень вспыхнул красным.
По залу пронеслась волна изумления. Хотя нет, это был девятый вал… Пространство накалилось настолько, еще одно слово Акилы и будет взрыв.
И мне кажется, я слышала, как надрывно кричал «нееееее-еет!» Тайрон… и кто-то еще… кричал «не надо!»
Черт! Черт!! Черт!!!
Как бы не заорать самой?
И в этот миг, как никогда, я захотела оказаться на Земле. В Москве. В своей квартире. Попивая кофе на утренней кухне.
Ответа на вопрос «Зачем?» у меня тоже не было.
Конец первой книги.
