Пролог
Настроение было так себе. Срочно хотелось всего и побольше и, желательно, сразу. Пойти что ли поесть? При мысли о еде живот благодарно заурчал.
Но когда подумала, что придется переодеваться, сооружать прическу и идти в столовую ножками, то сразу стало как-то лениво. А может, ну его, ужин? Есть ведь яблоки? А потом — спаааать!!!!
Или все-таки пойти? Вот ведь… дилемма.
И пока размышляла о насущном, неожиданно поймала себя на том, что уже давно рассматриваю происходящее за окном. Не то чтобы снег и лед были безумно интересны, но мелкие хлопья снега помогали сконцентрироваться. Изящно и невесомо ледяные произведения искусства кружились в свете уличного фонаря, оседали на землю, и этот медленный зимний танец завораживал. Снежинка, другая… десятая… проносились по одному им ведомому маршруту. Вокруг творилось волшебство. И это странным образом успокаивало.
Почти не дыша, я наблюдала за магией стихии. Ладонь словно магнитом притянуло к оконной раме, и закрыв глаза, я начала мысленно сплетать на стекле ледяной узор. Штрих, овал, снова штрих, немного Магии Искусства — сделать нарисованное похожим на оригинал. Закрепление рисунка магическим холодом…
Но когда, несколько минут спустя, я оценила свое проявленное мастерство, то не смогла сдержать грустного вздоха. Результат моей магии, если честно, получился так себе. На стекле, увы и ах, красовались лишь мутные разводы. Рисунок ледяного фонаря, который я так рассчитывала увидеть, скорее напоминал поникшую ромашку.
Да что ж такое!
Я. Могу. Подчинить. Время и Пространство. Но, Сас! Почему я абсолютно не способна даже незначительно отклонить обычную струю воды в другую сторону?!
Водная стихийная магия поддавалась мне плохо. Даже не так. ОЧЕНЬ ПЛОХО. Я, одна из лучших студентов Института, заслуженно получала отметки удовлетворительно по двум практическим дисциплинам стихийной магии. «Выезжала» я как обычно на покоренных мною Огне и магии Воздуха. С магией Земли было похуже, но для аттестата вполне достойно. А вот трижды сасовская Вода была моим постоянным кошмаром и вечным проклятием!
Черный браслет на левой руке полыхнул алым. Привычно встряхнула запястьем, и комнату наполнил бесстрастный голос информатора:
—19.43, восточное время. Прошу разрешить доступ для сообщения Банка Времени.
ООО!!! Наконец-то! Да с этим адресатом я готова общаться в любое время! Рука нервно скользнула по браслету, активируя, и, затаив дыхание, я принялась прослушивать столь ожидаемое мною послание.
—Достопочтенная Киана ри Фарра! Банк Времени проанализировал Ваш профиль и сообщает следующее. Ваш уровень магии позволяет претендовать на должность Куратора при достижении Вами полного магического контура. Будем с нетерпением ожидать Вас на этапах при соответствующей подаче заявки господину Саману Шарцу, с 10.00 до 12.00, восточное время, Первый Зеленый зал. С почтением, Лаза си Кант, Глава Третьего Желтого зала.
Сас! «…при достижении Вами полного магического контура…»
Да это я и без достопочтенной Лазы си Кант знала. И именно это знание сподвигло меня отправить свой профиль в Банк Времени в надежде, что мне предложат хотя бы должность помощника Куратора. А там гляди и практика помогла бы… (все-таки я обладаю одним из самых высоких рейтингов на курсе). Мечты, мечты… которые с треском провалились.
Я устало потерла виски и присела на кровать. Ну, что ж, тогда приступим к Плану 2.
Глава 1
Сонное утро неспешно стелилось по залам и коридорам Магистериума. Пока еще полупустые коридоры через какие-нибудь полчаса заполнят шум разговоров спешащих по своим делам магистров, но сейчас только эхо одиноких уверенных шагов будило привычные ко всему малахитовые стены. Мужчина явно торопился.
—Константи-иин!— знакомый голос «выстрелил» из-за угла протяжным визгом.
Тот, к кому обращались, резко остановился. Недовольно поморщился, но уже через мгновение с самой лучезарной и при этом далеко не самой искренней улыбкой обернулся к внезапно появившемуся собеседнику. Невысокий сухонький мужчина в будничном облачении высшего мага практически уткнулся ему в грудь. Едва сдержавшись, чтобы не скривиться, Константин поклонился.
—Ваша светлость! Мое почтение!
В приветственном жесте Константин ми Кама прикоснулся тыльной стороной ладони ко лбу. Энергично отбросил в сторону прядь темных волос, и красные, едва различимые всполохи коснулись синей радужки глаза. Архимагистр в ответ усмехнулся:
—Тренируешь Взгляд Истины?
—Практикую,— сухо ответил ми Кама.— Так чем могу быть полезен Вашей светлости?
—Скорее, чем могу быть тебе полезен Я,— приглашающий жест рукой создал неотличимую от действительности иллюзию,— кофе?
—Неожиданно. Не думал, что Вы его пьете,— брюнет абсолютно искренне удивился.
—У всех у нас порой так много утра и так мало кофе. Кофе… Ах, могу о нем часами говорить! Моя маленькая слабость, знаешь ли… Немногие в курсе.
—Польщен, что попал в круг избранных,— ядовито прошипел ми Кама.— Так в чем дело, Ваша светлость? Я, знаете ли, весьма ТОРОПЛЮСЬ.
Его Светлость сделал вид, что столь явного хамства не заметил. Тонкие губы мага недовольно поджались и тут же растянулись в улыбке. Почти искренней. Несколько мгновений пристального взгляда в колючие глаза собеседника и, тихий голос, наконец, прошелестел.
—Это в твоих интересах, Константин. Пойдем.
И полный уверенности, что за ним последуют, высший маг прытко устремился в сторону ближайшей залы.
Константин замялся. Однако, если бы в этот момент он обернулся, то смог бы увидеть сложный мыслительный процесс своего собеседника и противоречивые чувства, которыми тот был охвачен. Но это длилось лишь мгновение.
Поразмыслив, ми Кама все-таки вошел следом в распахнутые двери. Взгляд мельком скользнул по висящей в центре черной двери картине, и герцог не смог сдержать язвительной усмешки. Изображение знакомого ему мужчины в вычурном зеленом балахоне было далеко от истины настолько, что Константин закатил глаза: «Под каждой шляпой свой театр».
Золотая надпись рядом с картиной гласила: «Финайс ми Леонт, архимагистр Стихий, Пятый Страж».
Кабинет Стража Стихий напоминал склад всего: немаленькое помещение было завалено книгами и множеством коробок. В углу уныло покоились три огромных вазы из явно дорогого зеленого металла, практически спрятавшись за частоколом колб и реторт. «Драконы в окружении охотников»,— гость мысленно улыбнулся.
—Кавариум,— кивнул в сторону ваз хозяин кабинета. Брошенный на них оценивающий взгляд Константина было невозможно не заметить.— Прошу, кофе!
