Ошивавшаяся рядом Фреза тоже не стала исключением и весьма невежливо открыла рот в сторону неоспоримой красоты. Высокого блондина с кудрявыми волосами и нереальными голубыми глазами не заметить было сложно.
Мужчины приветственно чокнулись бокалами.
—Мило. Великолепно!— мнения Константина и Финайса немного разнились.
—Как по мне, вполне достойно. Насколько я знаю,— хихикнул Аронис,— Император устроил Коннису выволочку, пришлось привлекать Идею. Стареет Коннис, а говорят, Искусство — вечно…
—Откуда такие сведения?— с любопытством уставился на него Финайс.
Страж Любви многозначительно улыбнулся, потянулся, как большая кошка… и ничего не ответил. Но даже такая эфемерная улыбка, которая явно не им предназначалась, рядомстоящих дам привела в состояние крайнего волнения. Взмахи подручных средств стали более интенсивными, а голоса все более возбужденными. Окрыленные, женщины пролетели несколько «длинных» шагов к предмету обожания.
На что Аронис крепко выругался и принялся демонстративно рассматривать танцующую публику. На всякий случай, отойдя подальше от шушукающих «охотниц». И в это время, кружась в танце, мимо мелькнула Киана, которую очень аккуратно, как фарфоровую статуэтку, чуть ли не на расстоянии нескольких шагов от себя придерживал пожирающий ее взглядом молодой человек. Стражи замолчали и провели пару взглядом.
—Красивая девушка,— одобрительно кивнул Аронис и поднял бокал в честь Белой Дамы.
—Красивая,— с удовольствием подтвердил Константин.
—У Императора, наконец, появился шанс,— в глубокой задумчивости подытожил Страж Любви.
—Какой шанс??
—Шанс на что?!
Аронис отрешенно покачал головой, сверкнул глазами и, нехотя, ответил:
—Не могу. Магическая клятва на крови.
Да, что ж за день такой-то! Сплошные тайны!
***
После нескольких часов танцев ноги гудели так, что я была готова сбросить свои праздничные туфли и ходить по полу босиком. Вот если бы это был прием в любом ином месте, я бы обязательно воспользовалась любимой артефактной обувью, в которой никогда не устаешь. Но Дворец… Он как будто проверял на прочность, заставляя всех выискивать и обнажать скрытые резервы своего тела. Да и души, честно говоря, тоже.
Удивила нескончаемая очередь желающих со мной потанцевать. Неужели я вмиг стала самой популярной женщиной на Балу? Нет, это конечно безумно приятно, но странно. И как только мужчины определяют, кто будет со мной танцевать? Никакой бальной карточки я у себя не обнаружила, но все подходившие ко мне особи мужского пола, казалось, шли по одному, ведомому только им списку. Мне же хотелось, наконец, передохнуть или потанцевать с родными — с папой, с братом, с Тином… Но они, как назло, не подходили.
Однако, мое недоумение все же разрешилось. Всю правду о том, почему все жаждут танцевального общения c моей скромной, но такой блистательной сегодня персоной я узнала весьма неожиданно.
Буквально двухминутный перерыв случился между танцами и, схватив бокал с чем-то прохладительным, я остановилась перевести дыхание. В результате чего стала невольной слушательницей одного занимательного разговора за моей спиной.
Абсолютно не смущаясь моего присутствия, чей-то капризный женский голос заканючил:
—Ма-а-аама! Мааааааа-мааа, ну, почему они все с НЕЙ танцуют? Почему??? Жра-а-а-а-ль!!! Обещал первый танец мне, а сам бросился приглашать эту серебряную вешалку!!!
Это кто это серебряная вешалка? Это Я то?!
Полная благородного негодования, я уже была готова обернуться и высказать нахалке и беспардонщине все, что думаю о ее умозаключениях, но пересилило любопытство. Да, действительно, почему это неведомый мне Жраль поспешил пригласить на танец МЕНЯ, а не свою истеричную даму?
Осторожно обернувшись, я увидела девушку, настолько худую, что ее ключицы могли бреши в одежде пробить. Вот зараза! Это кто из нас еще вешалка?
Точно, истеричка… Мне даже жалко стало этого Жраля. Любовь — зла. Однозначно.
И кое-что еще показалось необычным. Я заметила, что многие мужчины начинали приглашать других женщин лишь после танца со мной. Стоит такой кавалер, подпирает стеночку, а как со мной потанцевал, так тут же к кому-то несется. Орел!
—Ну, как же, милая! Ты что запамятовала? Если на свой первый танец на Балу мужчина пригласит Белую Даму, так ему весь год будет сопутствовать удача!
—Правда?
—Ну, конечно, моя родная! Для этого следует лишь прикоснуться к магическим браслетам Белой Дамы!
Я посмотрела на эти самые «белые браслеты» на своих руках, о которых до этого напрочь забыла… и мне даже показалось, что они хищно подмигнули. Так вот оно что… А я то вообразила себе невероятное.
Да с такими браслетами любая Фреза будет хозяйкой Бала… По крайней мере теперь понятно, почему гости были так недовольны моим вторым и третьим танцем с Императором. Я попросту украла чьи-то танцы и удачу.
И это что, получается? Это мне теперь со всеми мужчинами в Зале танцевать придется??? Кошмар!
О, Маа…
Интересно, а я отлучиться отсюда могу? Мне ну, ооочень (!!!) надо в женскую уборную!
—«Можешь»,— раздался у меня в голове чей-то приятный голос.
Все, приехали… Похоже, от переутомления начались слуховые галлюцинации. Мои поздравления!
—«Почему сразу галлюцинации?» — голос стал насмешливым.
Ой…
—«Вы кто?» — подумала я. Надеюсь, вежливо. А то кто его знает, этот голос…
—«А кого бы ты хотела услышать?» — голос откровенно издевался.
Да, что ж такое? Так дело не пойдет.
—«Простите, с кем имею честь беседовать? А то может, Вы и в уборную меня проводите?»
Голос замолчал, наверное, задумался. А может, просто не знал, где уборная.
—«На первом этаже, сразу за Фиолетовым Залом»
—«Спасибо… Весьма любезно с Вашей стороны! А меня не хватятся?»
—«Ты — хозяйка Бала, тебя будут ждать сколько потребуется»
Голос умолк, и я с опаской стала продвигаться к выходу, боясь, что меня сейчас кто-нибудь ангажирует, а отказать не смогу. Но, на удивление, мой путь к благам цивилизации был свободен и быстр, и практически без происшествий. Практически.
Ибо заходя в дамскую комнату, я услышала чей-то надрывный плач.
Первая мысль — броситься на помощь! Вдруг кому-то плохо?!
Но Голос тихо сказал: «Не надо», да и я, услышав разговор, решила не вмешиваться…
—Ну, почему? Почему Магия Дворца выбрала ее?? Аа-аа-а-а-ааа-аа!!! Так нечестно! Я столько раз себе представляла, как становлюсь Белой Дамой! Я так готовилась к этому!!! Риза, ты видела, как ОН на НЕЕ смотрел??? Почему она? Почему не я?
