—Сафирия, успокойся! Это же Магия… Никто не знает, как и почему… У тебя еще будет шанс, в следующем году!
—А если ОН за год женится???!!!
—Моя дорогая, Император не женился до сих пор, почему ты думаешь, что он женится в новом году? На императорскую семью никакие брачные помолвки и магия брака не распространяются. Они сами себе устанавливают правила. Да успокойся же! Вот, возьми платок! Вот и умница… Пойдем… Тебе надо умыться, а то твой красный нос отпугнет всех кавалеров!
Честно, выяснять, кто там так горько рыдает от зависти, желания не было, и я быстро юркнула, куда так стремилась.
А выйдя из дверей дамской комнаты (или целого дамского комплекса!) я столкнулась… Ну, конечно же, с Фрезой! Надеюсь, хоть эта не будет стонать от несправедливости…
—Вот ты где!— Фреза подхватила меня под руку и увлекла вглубь по коридору, к окну.— О, отлично, здесь никого нет!
—Что-то случилось?
Я с подозрением покосилась на раскрасневшуюся сокурсницу и осторожно высвободилась из ее крепкой хватки. Даже отошла на пару шагов. Странная она какая-то…
—Помоги мне!
Фреза с мольбой сложила руки и, казалось, сейчас пустит слезу. Вот же артистка! Горестно качнулась ее золотая «корона».
—?
—Ки, умоляю! Попроси Русеана пригласить меня на танец!
Ну, все, приехали… Неужели мою пламенную речь герцогине ри Тона кто-то услышал? Я незаметно поморщилась.
—Фреза, у нас общество чуждое условностей. Пригласи его сама! Я то тут причем?
—Не могу,— угрюмо буркнула она.
—Это еще почему? Только не говори, что ты стесняешься! В жизни не поверю!
—Потому что он еще не танцевал с тобой и вряд ли захочет упустить свою удачу на год из-за меня…
А вот это в точку. Наверное. Что-то такое, мимолетное пронеслось на краю сознания… Какая-то мысль, которая не давала мне покоя…
—То есть ты просишь меня потанцевать вначале с Русом? А потом попросить его пригласить на танец тебя? Я нигде не ошиблась?
Фреза замотала головой и снова сложила руки в молитвенной позе. Ах, чувствую, Императорский Театр такой актрисы лишился!
Закипая от злости, я зажмурила глаза, а когда открыла, то увидела семенящего по коридору нуба с напитками.
—Не желают ли леди чего-нибудь прохладительного? Или наоборот горячительного?
Перед нами возникли хрустальные бокалы с напитками разных цветов. Знакомых цветов… Опять вино?
—Нет, спасибо!
—Бокал вина!— тут же воскликнула Фреза и захлопала в ладоши.
Нуб приблизил к ней поднос, и сосуд с фиолетовой жидкостью тут же оказался в пухлой ладошке.
—Фреза, пойдем!— я вздохнула,— не могу надолго отлучаться. Сама понимаешь, обязанности… Я не могу влиять на Руса,— я зачем-то решила оправдаться,— он большой мальчик и сам принимает решения, с кем танцевать. Пойдем!— протянула девушке руку.
—Ты иди,— сокурсница замотала головой,— а я тут немного посижу. Вот и вино компанию составит… Судя по запаху, неплохое.
Я с сомнением покосилась на внушительный бокал, но… вино, так вино. И, взмахнув на прощание рукой, бодро направилась обратно к танцам и веселью. Но, не пройдя и десяти шагов, услышала громкий крик. А резко обернувшись, застыла от ужаса.
На моих глазах хрусталь в руке Фрезы превратился в тонкую мерцающую серебряную сеть. И эта гадость полностью накрыла пышную женскую фигуру.
Фреза трепыхалась, как рыба. Но чем больше билась, тем сильнее сеть сжимала ее тело.
Опомнившись, я кинулась на помощь, но… за несколько шагов до того, как я смогла бы что-то сделать, сеть вместе с девушкой просто растворились в пространстве.
Вдалеке по коридору стремительно удалялся нуб с подносом.
Я бросилась следом.
Глава 35
Нуба я, конечно, не догнала — как сквозь землю провалился. Завернул за поворот и всё — нет человека
Меня била дрожь.
Да как такое может быть? Во Дворце не действует никакая другая Магия, кроме разрешенной Императором и его собственной. Но что это вообще было?? И где Фреза?!
Вопросы… вопросы…
—«Интересно, это у меня такая яркая галлюцинация или я действительно видела, как Фреза ИСЧЕЗЛА??»
Мысль ушла в никуда.
Хотя нет.
—«Видела»,— подтвердил Голос.
Ох… а я забыла о таинственном собеседнике. А вот он обо мне, похоже, нет.
—«И что теперь делать?» — спросила я у… у Голоса.
Минутное безмолвие в голове, и Голос настойчиво порекомендовал:
—«Возвращайся обратно на Бал, в Большую Золотую Залу»
Обратно на Бал?! В то время, как Фрезу похитили??
А то, что это именно так, у меня сомнений не было. Но кому нужна обычная студентка? Или нужна не студентка, а дочь Стража Идеи? А может, существует и еще какая-то неведомая мне причина, по которой Фреза оказалась жертвой неведомых похитителей? Сас! Что делать?!
Да, Голос прав — надо срочно рассказать обо всем главному дознавателю Киру!!! Как бы я не недолюбливала Фрезу, но зла однокурснице точно не желала.
Не теряя времени, я устремилась обратно в Большую Золотую Залу. А там…
Странно, почему никто не танцует? Неужели, все ждали меня..? Ой…
Но, как оказалось, я опять себе польстила. Ибо в этот самый момент гости праздника с почтением внимали заранее заготовленной речи церемониймейстера. Хорошо поставленный голос вещал что-то важное и нужное про изобилие, процветание, здоровье и прочие блага, которые обязательно принесет новый год на Соларе. Да где же господин Кир?
—Его Императорское Величество Тахеомир Третий!
Прокатился восхищенный стон, всхлип, где-то даже экстазный вой (да, что ж они все себя в руках перестали держать?), и под сводами Императорского Дворца раздался бархатный голос повелителя Солара.
—Дорогие мои! Я долго думал над тем, какой подарок сделать жителям Солара в этом году и, благодаря кое-кому, мне пришла в голову замечательная идея. В новом году вы сможете пообщаться с вашими почившими родными и близкими. Три раза! И помогут вам в этом Маги Смерти. Да Будет Так! С Праздником!
Зала наполнилась восхищенным гулом, вперемежку с разномастными восторгами.
—Ооо! Великолепно! Так это же сколько нерешенных вопросов можно решить!
—Наконец-то, я выясню у тети Ривы, куда она дела шкатулку с драгоценностями!!!
—А я про завещание узнаю!
—Слава Императору!!!
Судя по всему, подарок Императора пришелся соларцам по душе. Не знаю, как Маги Смерти будут помогать исполнять волю Его Величества, теперь главное, чтобы никто не узнал, что и я тоже — Маг Смерти. А то привлекут неумеху-меня к общению с чуждыми мне субстанциями. Тут бы со своими призраками разобраться… И не только.
