Все-таки есть во Дворце доступная магия.
И пока я в полной мере наслаждалась танцем, в Зале стремительно стемнело. Тысячи маленьких мерцающих огоньков стали возникать в этом огромном пространстве; они раскачивались в такт музыке, бережно опускались в протянутые руки гостей и создавали яркие причудливые узоры вокруг.
Как же красиво! Почувствовав восхитительный запах ванили и корицы, я счастливо улыбнулась Императору. А он улыбнулся в ответ.
—Тебе нравится?— тихо произнес венценосный партнер.
—Очень,— честно ответила я.— Очень-очень! Спасибо за чудесный праздник! Это один из лучших праздников Дня Смены Года!
—Для меня тоже…— еще тише вымолвил Тахеомир Третий.
—Так хочется, чтобы Праздник не заканчивался…
—Хочешь попасть в Петлю времени?— рассмеялся мой кавалер.
—Ну, не настолько не заканчивался,— смутилась я.— Мне просто хорошо с тобой рядом,— вырвалось у меня.
Император вздрогнул и чуть крепче прижал меня к себе.
—Спасибо.
Спасибо?! Мне хотелось хорошенько пнуть себя туда, где заканчивался вырез моего платья. Что Тахеомир теперь обо мне подумает? Что я, как и все его миллиардные фанатки, ему на шею вешаюсь? Не бывать этому!
—Не за что,— буркнула я и отвернулась. А то еще захочется ляпнуть что-то ненужное.
Мне показалось, или Император улыбнулся? Ну, и ладно, пусть смеется, если ему смешно. Мне не жалко. Сегодня же праздник.
Льющаяся музыка стремилась к своему логическому завершению, и зал неожиданно погрузился в кромешную темноту. Так выглядело в первые секунды, а потом я запрокинула голову вверх и увидела мерцающее, невероятное звездное небо с алмазной россыпью мириад созвездий и одиноких туманностей. Миры… Другие миры… Как же красиво! Я едва сдержала вздох восхищения, и в момент вспыхнула, почувствовав, как мои губы накрывает дыхание Императора. Горячо, горько, невероятно… неожиданно долго и страстно. А я… я отвечаю на этот сумасшедший поцелуй… О, Маа!
Также неожиданно Большая Золотая Зала ворвалась в ослепляющий искристый свет и я, как будто со стороны, увидела Тахеомира Третьего, бережно целующего мою руку.
—С праздником! День Смены Года открыл новый год!— церемониймейстер восторженным криком поздравил жителей Солара.
—С праздником!!! Урааааа!— раздавалось вокруг, а я ошеломленная, не смея шелохнуться, стояла и смотрела на Императора.
—С Праздником, Киана! Помни о моем подарке,— прошептал этот несносно-великолепный мужчина, и нежно проведя ладонью по моей обнажённой спине… растворился в пространстве.
Откуда-то с потолка посыпались золотые конфетти. И снова полилась музыка.
***
Меня тут же увлек новый кавалер. Не дав даже опомниться и передохнуть, или передОхнуть. Подходят оба варианта.
Подходили. Пока в толпе танцующих и веселящихся гостей я не заметила золотое платье. Праздник праздником, но о странных происшествиях забыть не получалось… Надеюсь, мой партнер не против потанцевать вооот в той стороне? И очень надеюсь, что незаметно, я стала направлять мужчину в другую сторону. Что-то не давало мне покоя, что-то такое неуловимое и непривычное для вида Фрезы.
Прошиб мерзкий озноб. Вот что мне стоило поделиться своими подозрениями с Императором? Это ведь его Дворец и здесь происходят какие-то непонятные вещи! Но стоявший перед глазами поцелуй убедил меня, что подозрениями было делиться некогда.
Танец закончился, и следующий кавалер получил отставку, ибо невозможно спокойно танцевать, когда тут такое… Увидев, что «золотое платье» направляется к выходу, я стала с предосторожностями продвигаться следом. В лучших традициях шпионских романов, схватила с подноса нуба бокал, и улыбаясь по дороге кланяющимся мне гостям, не торопясь, но быстро покидала залу. Пусть выглядит, как будто я просто прогуливаюсь. Теперь главное, Фрезу не упустить!
А пока я просто наблюдала.
Выйдя в коридор, «золотая фигура» замахала кому-то рукой, жестом показала этому «кому-то» поторопиться, и от колонны тут же отделился незнакомый мужчина в яркой одежде. Спешно пересекая коридор, направился за девушкой.
Так-так-так! Куда это вы без меня, голубчики? Так дело не пойдет!
Пустой безлюдный (что весьма странно!) коридор, к моему неудовольствию, был слишком ярко освещен. Незаметно сняв туфли, я осторожно кралась следом целую минуту. Почти не дышала, держала почтительную дистанцию. И, по-моему, своей спиной даже вытерла в коридоре все вертикальные поверхности.
Но это не помогло. Злосчастная парочка будто растворилась в пространстве.
Сас!!! Ну, и куда они делись?
Потеряв след, я озадаченно повертела головой.
—«В комнате в конце коридора. Слева, последняя дверь»,— раздался в голове голос моего невидимого помощника.
—«Спасибо»
Но осторожно подкравшись к указанному помещению, я в растерянности застыла. Да, я добралась, но, что дальше? На мое счастье, дверь комнаты осталась неприкрытой, и я смогла различить приглушенные голоса. Вернее, что могла, то и различила.
—… зачем?
—Он так сказал.
—Ты уверен?
—Да.
—Возьми.
—О, отличная штука.
Послышалось шуршание и приближающиеся шаги. Сас! Я напряглась и судорожно вжалась в выступ стены, стараясь слиться с камнем. Пусть меня не заметят! Пусть меня не заметят!
Вроде получилось. Парочка выскользнула из комнаты, и пройдя буквально в полуметре от моего схрона, по отдельности направилась в разные стороны коридора. На пальце проскользнувшей рядом Фрезы ярко сияло синее кольцо.
***
Казалось, прошла почти целая вечность, прежде чем я смогла вздохнуть после стремительной задержки дыхания. Я слышала звук собственной крови, пульсирующей по венам. Интересно, они уже ушли?
—«Да»,— Голос, как всегда, вовремя.
—«Спасибо»
Я практически выползла из ниши, которая послужила мне убежищем, и озираясь по сторонам, поплелась обратно по коридору. Слава Маа, стали встречаться гости, прогуливающиеся по коридору в поисках тишины. Хоть и слегка навеселе. Но я была рада видеть любых. Моим размышлениям они не мешали…
Итак, что мы имеем? Если мне не изменяет зрение и моя память, то на пальце у Фрезы я видела точно такое же кольцо, какое было у Лурдины и у мужика возле Института, устроившего Фрезе феерическое падение. А еще такие кольца я видела на изображениях Нидаров в Книге Предков Банка Времени.
И вот тут я фактически застонала, вспомнив, что хотела разузнать у Нидаров про эти самые кольца, но так и не успела. А прямо сейчас и не выяснишь… Призракам то во Дворец хода нет, а я сама покинуть Дворец сию же минуту тоже не смогу. Сас! И что делать то?
