—Нет-нет,— поспешно воскликнула я,— я в порядке! Мы по другому вопросу, правда. Нам с Ледо очень… хм… просто жизненно необходим Константин. Вы не будете против, если мы его ненадолго украдем?
Судя по довольному виду, Константин против небыл. Раскланявшись, мы стали спешно удаляться, и вслед донеслось задумчивое:
—Странно, между ними я тоже вижу связь. Чтобы это могло значить?
***
—Вы очень вовремя! Я думал, что умру от скуки…
—Всегда пожалуйста,— съязвила Киана.— Обращайся, дорогой!
Ледо хмыкнул.
—Не сказал бы, что кое-кто выглядел скучающим — ты с ними почти весь вечер проболтал! Я за тобой наблюдал!
—Во-первых, тут полно алкоголя. А во-вторых, У НИХ — отличное чувство юмора, трудно было удержаться отобщения с умными собеседниками,— огрызнулся ми Кама-старший.
—У Стража Жизни оно тоже есть?— продолжал изгаляться Ледо.— И когда ему только времени на это хватает?
—ЭТО — единственная отрада Артина…
Притворную печаль в голосе не услышал разве что глухой, и все прыснули со смеху. Однако, Константин, зачем-то вспомнив о воспитании младшего поколения, нахмурил брови и строго погрозил брату пальцем. Ну, почти строго.
Ледо не проняло. Юноша демонстративно фыркнул, задрал нос, но продолжил сканировать взглядом обстановку.
—Давай сюда! Здесь никого нет!— и с размаху плюхнулся на первый свободный диванчик.
—М-да. Да ты просто Повелитель очевидности, Ледо!— скептически заметила Киана, но рядом все-таки пристроилась.— Тин, иди к нам!
—Постою. Так зачем…
—Напитки не желаете ли?— скрипучий незнакомый голос буквально отрезал фразу, начатую ми Кама. Перед ними неожиданно появился нуб, с трудом удерживающий огромный поднос с разнообразными бокалами.
—Да, пожалуй…— начал Ледо но, обомлев от реакции Кианы, замер с некрасиво открытым ртом. Девушка вдруг отшатнулась… и так резко замахала на официанта руками, что нуб застыл и почему-то замычал. Что-то такое нечленораздельное.
—Ничего не надо! Уходите!!! Просто уходите!!! Туда! Прочь!
Братья переглянулись. Синхронно кашлянули и удивленно уставились на беснующуюся девушку и ничего не понимающего нуба.
—Дама против. Благодарю, не требуется!
Повелительный жест отправил юношу дальше по коридору, и Константин выжидающе скрестил на груди руки.
Ледо тоже.
—И вот что это сейчас было?
—Было,— буркнула Киана,— но прошло. Так, ладно… про нуба попозже. Сейчас важно другое!
—Например?
—С Фрезой что-то не так!— выпалила скороговоркой.
И поспешно рассказала все, что видела и слышала на Балу, не забыв упомянуть отдельно про кольца.
—М-да… дела…— протянул Ледо.
—Это очень странно, Ки,— Константин вмиг посерьезнел.
—Странно, не то слово… И я уверена, что исчезновение Фрезы галлюцинацией не было.
—Но ведь она весь вечер была в зале!— воскликнул Ледо.— Ее, знаешь ли, сложно было не заметить.
—Да и возле Руса постоянно крутилась,— подтвердил Тин.
Киана задумалась.
—А вы уверены, что это действительно была Фреза?
—А кто ж еще?— удивился Ледо.— Во Дворце иллюзии невозможны.
—В том то и дело… Теоретически и исчезнуть она тоже не должна была. А вот практически… да я это видела своими глазами! Так же, как тебя сейчас вижу!
Все замолчали.
—Дело не то чтобы дрянь, но пахнет дурно.
—Угу.
—Ага.
—Так что стоит проверить, настоящая ли это Фреза ви Форо? И еще раз напомнить Русу держаться от нее подальше, на всякий случай. Это мы с Ледо возьмем на себя,— руководящим тоном принялся озвучивать детали «операции» Константин.— А ты, Ки, выясни у своих призраков, что это за сасовы кольца.
—Да, мой генерал!— съязвила Киана. Поддержавший ее Ледо громко хмыкнул и шутливо отсалютовал по-военному.
—Будет сделано, Ваша Светлость! Что еще прикажете сделать?
—Если у кого-то есть иные предложения..!— рявкнул Константин, но мгновенно сменил тон на спокойный,— то я готов их выслушать.
И удовлетворенно кивнул, когда сообщники с самым серьезным видом доложили, что других предложений пока нет.
—Кстати… Я надеюсь, за Русом сейчас присматривают?— Киана не на шутку заволновалась, на что Ледо поспешил ее успокоить.
—Ну, тогда, за дело!— утвердил Константин и галантно подал руку, чтобы помочь девушке подняться.— Девочки направо, мальчики…
—Да подождите вы! А мне разве не надо присутствовать на Балу до конца праздника?
Братья снова переглянулись.
—А Сас его знает эти традиции…
***
В Зал все-таки вернуться пришлось и еще несколько часов предаваться безудержному веселью тоже. Перед окончанием этой грандиозной императорской вечеринки Тин, наконец, утащил меня в укромное место и, вытащив из кармана маленькую коробочку, торжественно вручил свой подарок.
При виде красноречивой коробочки у меня предательски забилось сердце. Неужели, настоящее кольцо?!
Но, открыв бархатную крышку, я увидела очень красивый, в шикарной оправе моего любимого черного цвета, но… кулон. Увы и ах…
—«А Константин то не прост… Это очень хороший подарок, бери!» — раздался в голове голос Дориана.
Вот ведь! Он что за мной следит?
—«Извини, не удержался… Но подарок действительно очень стоящий»— голос виноватым не казался.
Я послушно изобразила радость.
—Что это? Какой красивый!— по актерскому мастерству я могла соперничать с Фрезой, заламывавшей руки пару часов назад.
Тин просиял.
—Я рад, что тебе нравится! Это уникальный кулон Морт, стабилизирующий Магию Смерти. Тебе пригодится!
И вот тут моя радость стала самой настоящей и искренней, ибо кулон действительно являлся уникальным артефактом! Таких кулонов, стабилизирующих магию, было ровно двенадцать, по числу Стражей.
Постойте, это… У меня что, кулон Альто ми Морро???!!!!
Я бросилась Тину на шею. Вот это подарок!
—Спасибо-спасибо!!!
И меня тут же подхватили на руки, закружив по коридору.
—С праздником, Ки!
От поцелуя Тина участилось дыхание, и я подумала, что сегодняшним вечером меня целовали два великолепных мужчины, но при этом виноватой я себя ни капли не ощущала. Ни перед одним из них. Как будто все так и должно быть.
***
