Я засмотрелась. В честь праздника, что ли принарядился?
Зависнув в воздухе над краем кровати и дождавшись моего приветствия, предок удовлетворенно хмыкнул.
—Я все сделала так, как Вы просили!
—Спасибо, Киана!— расчувствовался пра-пра.
—Катринелла сказала, что помнит Вас…— и я полностью передала все подробности встречи, упустив лишь момент, в котором за Бальзатара призналась Императрице в любви. Мало ли. Но Бальзатар пришел в восторг.
—Ты молодец! Если честно, не думал, что у тебя получится,— смущенно добавил он.
Чтоооо?!
Моему возмущению не было предела. Парочка гневных взглядов в сторону этого… этого… древнего интригана (!!!), и Бальзатар даже как будто уменьшился в размерах. Какого Саса я тогда так старалась?!
—Нет, я действительно очень рад, что тебе удалось поговорить с Императрицей! Только понимаешь ли, Киана… Зов умерших требует огромной концентрации, неограниченного потенциала и очень высокого магического резерва. Я ведь не знал, как у тебя с этим обстоит дело, вот пришлось проверить…— призрак сконфуженно заерзал над кроватью.
Однако… Хороша проверка! Да я..! Да мне..! Хотелось очень нецензурно высказаться. Но решив, что, его проверка, скорее всего, была оправданной, я внезапно успокоилась.
—Кстати, сложностей с Зовом Катринеллы у меня не возникло. Это действительно было очень просто сделать. Сложнее было ее найти.
И я подробно описала проведенный ритуал. После моего рассказа в глазах Бальзатара вспыхнуло нечто, похожее на уважение.
—Значит, я не ошибся!
«Конечно не ошибся»,— усмехнулась я про себя,— «хвали меня!»
—А еще у меня есть это!— картинно достала из кармана домашнего платья коробочку, которую носила с собой все утро. Хвастаться, так красиво.
—И что там?— с любопытством произнес пра-пра.
—Вот!
В ответ я открыла крышку и с довольным видом предъявила Бальзатару кулон Морт. После чего начались удивительные вещи. Призрак ошеломленно уставился на кулон и робко, как ребенок за конфетой, потянулся к артефакту. А я не могла прийти в себя от изумления. По мере приближения к кулону полупрозрачная невесомая рука призрака стала обретать более человеческий и живой вид, и это выглядело так жутко, что теперь уже я пораженно смотрела на Бальзатара.
—Спрячь его!— вдруг вскричал призрак и заметался по комнате.— Быстро!
Я тут же захлопнула крышку коробочки и резво убрала обратно в карман.
—Но это же кулон Морт…
—Я знаю что это!— вскричал Бальзатар.— Как он у тебя оказался?
И в очередной раз отлетел от меня, в противоположный конец комнаты.
—Подарили,— растерялась я.— Что-то не так?
Ожидание — не мой конек. Привлекая внимание, я в нетерпении постучала по столу, однако, Бальзатар с ответом не торопился. И его нервное молчание заставило начать испытывать беспокойство. Что я знаю о Магии Смерти? Да ничего! Успокаивал лишь факт, что Тин не мог подарить мне что-то опасное.
Наконец, пра-пра взял себя в руки и все-таки вернулся к своему почти привычному месту над кроватью.
—Хороший подарок для Мага Смерти,— уже спокойным тоном ответил он.— Но для умерших представляет очень большое искушение… Очень… Будь осторожна с артефактом!
—Как это?— не поняла я.
—Кулон усиливает магические потоки Мага Смерти и корректирует любые ошибки при произнесении заклинаний, проведении ритуалов и прочее. Действительно очень ценный и нужный артефакт для мага, особенного начинающего. Был создан одним из первых Стражей Смерти, вышедшим, между прочим, из нашего рода,— с гордостью принялся объяснять мне Бальзатар.
Я удивленно присвистнула, и меня моментально одарили недовольным взглядом.
—Ты же леди!
Угу. Выпад я проигнорировала, тоже мне блюститель этикета нашелся! Сейчас было важно другое.
—Но как же мне могли передать его в дар? Это ведь собственность Стража Смерти!
Весьма и весьма любопытно.
—А очень просто!— тут Бальзатар снова включил свой менторский тон.— У всех кулонов-стабилизаторов есть срок, который они служат своему владельцу. Артефакт сам определяет сколько он будет помогать тому или иному магу. Кому-то повезет быть обладателем кулона полгода, кому-то десять лет, а кому-то целых триста. Всякое бывало. Так что это не собственность Стража Смерти. Страж такой же временный владелец, как и все остальные.
—Ого… А как я узнаю, сколько времени кулон отвел мне?
—Да очень просто — кулон из черного станет прозрачным. Это будет означать, что пришло время передать его новому владельцу. Видимо, так и произошло с его предыдущим хозяином и, таким образом, артефакт оказался у тебя.
—А Вы тоже владели этим кулоном?— меня снедало все большее и большее любопытство.
—Да,— ответ был краток, и Бальзатар погрустнел.
—Долго?
—Достаточно, Киана. Его создал наш кровный предок… Поэтому к своим потомкам-владельцам кулон Морт весьма благосклонен. А вообще, запомни — родство по крови грубо, но прочно, и… оно всегда работает!
Работает? Это хорошо… Значит и я смогу быть владелицей этого чудо-артефакт подольше?
—Бальзатар! А кому Вы передали кулон после того как он исчерпал себя?
Пра-пра отвел глаза.
—Если честно, то даже не представляю, кому он достался потом. Я ушел в Круг Мертвых, будучи владельцем кулона Морт.
—Ой, простите… Я не хотела,— я пристыженно замолчала.
Хотелось задать еще много вопросов, но я не знала, имела ли моральное право интересоваться? Пусть тела у призраков нет, но есть сознание и память о прошлом. И она может быть весьма болезненной. Но как же, Сас, любопытно.
—А почему Кулон Морт является искушением для призраков?
Нет, все-таки любопытство — зло. Я замерла в напряженном ожидании.
Бальзатар печально посмотрел на мой карман, где лежала вожделенная коробочка и нехотя ответил:
—Если ты очень близко приблизишь кулон к призраку, то на какое-то время мы сможем ощущать себя живыми и даже выглядеть ими. Но это отнимет у тебя много сил. Считай, что призрак в этом случае становится вампиром, а ты донором. А кулон — передатчиком. Это того не стоит.
Возможно. Бальзатару виднее, у него явно больше опыта в этих вопросах. Ну, вот и выяснили…
И я подумала о Нидарах.
—Бальзатар, а Вы не против присутствовать при моей беседе с Нидарами?
Пришла к выводу, что еще одно мудрое сознание и опыт мне не помешают. Да и пра-пра как-то сразу приободрился и обрадовался, все же многовековое отшельничество и молчание не такая веселая штука.
