Нидары пришли сразу. Призраки, казалось, только и ждали, когда их позовут, и против присутствия Бальзатара не возражали, наоборот были ему рады. Особенно Нидара. Я заметила, как она исподтишка бросала на моего статного предка нежные взгляды. «Наверное по эту сторону жизни они вполне могли бы друг другу понравиться»,— пронеслась грустная мысль.— «А сейчас только общение и дружба остается».
—Друзья, мне нужна ваша помощь!— обратилась я к брату и сестре, и они тут же приняли задумчиво-замершее положение.
—Мы тебя внимательно слушаем, Киана! Постараемся помочь!— одновременно и слажено ответили они.
Уф… Да, что ж так сложно сосредоточиться то? Мысленно я вновь и вновь возвращалась к странному исчезновению Фрезы по Дворце. Как бы получше спросить?
—Говори!— благосклонно кивнул Бальзатар, и я решилась.
—Думаю, только вы и сможете помочь,— пробормотала про себя и добавила уже громче.— Я тут кое-что увидела — на вашем изображении в Книге Предков Банка Времени.
—Что именно?— подбодрил меня Нидар, словно чувствуя, что мне почему-то трудно подобрать правильные слова.
—Синие кольца на ваших руках! Расскажите мне о них, пожалуйста!
Нидары переглянулись, и брат сдержанно кашлянул.
—Да, были у нас такие,— наконец вымолвил он.— Но как ты их заметила?
—Заметить то я заметила, да вот только не сразу придала значение,— я вздохнула и, поймав заинтересованные взгляды, продолжила.— Понимаете, эти самые или очень похожие кольца я видела кое на ком в Стерне. Вживую. И не так давно.
—Любопытно,— пробормотал Нидар.
—Вот и мне любопытно. Итак?— с нетерпением уставилась на застывших призраков.
—А разве тебе не выдавали такое кольцо?— удивленно встрепенулась призрачная женщина.
Тут удивилась я.
—А должны были?
—Нууу…— протянула Нидара,— наверное, будет проще рассказать, как была устроена работа Кураторов Банка Времени в наше время, и ты сама все поймешь.
—Момент!
Я торопливо забралась на кровать, поджав под себя ноги, уселась поудобнее. А вот и вазочка с печеньем! Все, теперь можно слушать. Я кивнула.
Призраки посмеиваясь, приступили к рассказу.
Оказывается, во времена Катериона Пятого Угрюмого для того, чтобы попасть в другие миры, которыми они управляли, Кураторам Банка Времени требовался Ключ. И этим Ключом, собственно, и являлось одно из колец. Второе кольцо было Кольцом Иллюзий, которое надевал Куратор, когда направлялся в подшефный мир. Благодаря ему, Куратор мог принимать любой облик жителя того мира, который собирался посетить. И не только подшефного мира, вообще любой облик.
А чтобы исключить соблазн воспользоваться кольцами в неблаговидных целях (этот Указ издали после одного вопиющего случая) Рейн Банка Времени придумал следующее. Для каждого кольца назначался хранитель, которым становился случайно выбранный работник Банка Времени, не владеющий Магией Времени и Пространства. И каждый такой хранитель прикреплялся к Куратору.
Кольца выдавались только по зарегистрированному запросу, а после его завершения возвращались хранителям. При этом снимать кольца хранители не имели права ни при каких условиях, кроме как для передачи Куратору. Да что там не имели права — не могли этого сделать физически. Так, Нидары в свое время были случайным (или все-таки неслучайным образом?) выбраны хранителями «синих колец». Сестре досталось кольцо-Ключ, брату — Кольцо Иллюзий.
—М-да… Какие древние технологии!— я поразилась.— У нас сейчас все по-другому и никаких колец не требуется! Мы и в другие миры попадаем по-иному, и облик можем в считанные секунды поменять, просто щелкнув пальцами.
Бальзатар деликатно кашлянул.
—Киана, ты забываешь, что ничто не стоит на месте, даже Время. Мы все развиваемся. Магия может принимать любые формы, но принципы остаются те же. Да и не всегда древние артефакты — это плохо. В них есть сила, опыт и знания.
Я подумала о кулоне Морт и… согласилась.
—А что стало с этими кольцами впоследствии?
—К сожалению, мы этого не знаем,— уныло пожала призрачными плечами Нидара.— В день, когда мы погибли, кольца были на нас…
Повисло неловкое молчание.
—Заранее приношу извинения за то, что скажу, но… Не могли ли вас убить из-за этих колец?— с информацией было негусто, но данная версия казалась вполне правдоподобной. А вдруг?
Нидары опять переглянулись.
—Но этими кольцами могли пользоваться только Маги Времени и Пространства. Для всех остальных магов артефакты бесполезны,— подумав, ответил Нидар.— А этой магией мало, кто владел в наше время.
—Да и в наше, если честно тоже,— пробормотала я.— Значит, круг сужается.
—Либо,— вклинился в наш разговор Бальзатар,— структуру колец могли переработать! И в таком случае ими мог воспользоваться любой. Любой, заинтересованный в этих кольцах.
Отлично… А теперь круг расширяется до неведомых мне пределов.
—Надо узнать, кто и как вас убил!— воскликнула я.— Тогда мы сможем определить, связано ли это с кольцами и обелить ваше родовое имя! Осталось понять, как это понять… М-да…
Привлекая внимание, деликатно кашлянул Бальзатар.
—Способ есть!
—Какой?— встрепенулась я.
—Тебе необходимо вместе с Нидарами уйти в Тень! Тогда ты сможешь увидеть, что произошло, а после этого — оформить официальный допрос! Все просто!
Отличная «простая» идея, пра-пра! Еще бы это можно было так легко реализовать… До этого знаменательного момента я и понятия не имела об этой самой Тени, даже в сказках про это не читала. Недостаток знаний в сфере Магии Смерти давал о себе знать в самые неподходящие моменты. Грусть — тоска.
—А давайте я просто парочку порталов открою?— заныла я.
—Куда?— хохотнул Бальзатар,— в Тень?
—А что, так можно?— я оживилась.
—Конечно нет,— строгим тоном ответил пра-пра.— Время может изменить Пространство для живых, но не для умерших…
Печаль и боль. И что делать?
—Учиться выходить в Тень.
Я вздохнула.
—Я так понимаю, другого выхода нет? Ну, что ж, приступим…
***
Пункт плана, касающийся Фрезы, провалился: поговорить с ней вчера вечером так и не удалось. Каждый раз, когда кто-то из братьев сокращал между ними расстояние, девушка неуловимым образом, то упархивала из Залы и бесследно исчезала в коридорах Дворца, то весело отплясывала с очередным кавалером, мастерски уводя его от братьев ми Кама. Несмотря на непривлекательную внешность, недостатка в кавалерах у нее было. Когда это деньги отпугивали? А большие деньги — тем более. То, что Фреза являлась единственной наследницей внушительного состояния было известно многим.
