Мужчина беззвучно выругался и, скрипя зубами, процедил:
—Данэль ди Нозавр. У нас встреча, меня ожидают.
—Доступ подтвержден. Вам в «Гордость императора».
Гость ухмыльнулся. Сзади вежливо покашляли, и, освобождая место для следующего посетителя, направился к портальному кругу, который в мгновение ока перенес к известному своей авторской кухней ресторану.
Оказавшись у входа в заведение, мужчина на некоторое время замер, словно что-то вспоминая, и только убедившись, что рядом никого нет, взмахнул рукой. Неяркое синее сияние охватило фигуру, и… спустя пару секунд в ресторан уже входил невысокий пухлый брюнет в пафосном бархатном костюме. Модно завязанный шелковый платок намекал на наличие в этом месте шеи. В руках мужчина держал небольшую черную коробку.
—Архимагистр Саз, как я рад! Как рад! Мое почтение!!!— редактор безошибочно определил того, с кем у него состоится встреча. Продолжая издавать визжащие звуки, приблизился к нужной ложе, в приветственном жесте приложил руку ко лбу и весьма грациозно для своей комплекции поклонился. Кривая улыбка была ответом на такое витиеватое приветствие. Крепкий седовласый старик, которому все эти реверансы предназначались, лениво кивнул, приглашая собеседника присесть и разделить с ним трапезу.
—И Вам светлого дня!— фиолетовым сиянием полыхнуло кольцо с аметистом, оттеняя удивительно подходящий глазам архимагистра безразмерный балахон. Того же цвета.
Второе приглашение господину ди Нозавру не потребовалось. Вальяжно расположившись за столом, он с нескрываемым интересом принялся рассматривать сервировку. Было заметно, что архимагистр пришел несколько раньше своего гостя: пара блюд уже была подана к столу. Холодные мясные закуски и ассорти разных сыров, замысловато сервированные главным поваром на авторской посуде ресторана, источали восхитительный аромат. А хрустальный бокал, наполненный дымящейся гранатовой жидкостью и открытая бутылка с золотым императорским гербом дополняли трапезу. Бокал был лишь наполовину полон.
—Я взял на себя смелость заказать императорское вино. Надеюсь, Вы ничего не имеете против?— старик в упор посмотрел на собеседника.
Пухлый брюнет невозмутимо кивнул в ответ.
—Почту за честь, Ваша Светлость!
—Итак, господин ди Нозавр, чего же от меня хочет «Императорский вестник»? Чем обязан?— держа хрупкую ножку бокала в тонких пальцах, архимагистр, казалось, убаюкивал жидкость в хрустале.
Возникший рядом нуб незаметно наполнил вином второй бокал.
—Каков будет Ваш заказ?
—Мне очень рекомендовали фирменное рагу в Вашем заведении. Благодарю!
Почтительный поклон в адрес гостей заведения, и нуб бесшумно покинул ложу.
Редактор молчал. Прерывать затянувшуюся тишину тоже не спешил и архимагистр. И только после того, как нуб полностью скрылся с глаз, ди Нозавр приподнял бокал, не сделав при этом ни глотка.
—За здоровье Императора!— провозгласил маг и, в отличие от собеседника, принялся наслаждаться вином.
—Как всегда восхитительно!— со вкусом поцокал языком брюнет, незаметно отложив нетронутый бокал в сторону.— Ваша Светлость, наши читатели буквально завалили редакцию сообщениями, выражающими крайний интерес к артефактам Стражей,— мужчина в недоумении развел руками.— Сообщений очень много, я даже не знаю, откуда взялся такой интерес к древним легендам. Но мы — весьма уважаемое издание и обязаны реагировать на запросы и пожелания нашей аудитории. Вы же знаете, что нас читают и маги, и люди? Интерес к данной теме колоссальный!— захлебывался от восторга ди Нозавр.— Сотни тысяч сообщений за неделю! Главный редактор в предвкушении главной темы месяца! Я даже захватил с собой часть сообщений,— редактор махнул рукой на черную коробку. А через несколько мгновений так увлекся поиском внутри этой самой коробки, что не заметил ироничный взгляд, которым его окинули.
—Как любопытно. Но причем тут я?— пожав плечами, архимагистр невозмутимо наколол тончайшую ветчину на вилку.
—О, мы бы хотели, чтобы Вы либо подтвердили, либо опровергли само существование артефактов!— взахлеб продолжил вещать редактор.— Если артефакты существуют, то было бы весьма полезно ознакомить наших читателей с легендарными предметами и обязательно показать их публике на страницах нашего издания! О, это было бы великолепно! Такой эксклюзив! А Вам — мы бы посвятили целую статью!!!
Ларонис ви Саз неожиданно звонко для пожилого человека рассмеялся.
—Вы думаете, меня недостаточно знают? Или я жажду какой-то особенной славы?
—Нет, ну что Вы, Ваша Светлость!— не смутился редактор и затрещал по новой,— я не это имел в виду! Насколько я знаю в следующем году будет юбилей Вашей магической деятельности в статусе Стража Судьбы — сто лет! В честь этого мы бы хотели сделать Вас героем номера! Вам ведь наверняка есть, что рассказать нашим читателям! Да это же просто взрыв всех новостей — в честь столетия своей деятельности Страж Судьбы раскрывает нашим читателям всю правду об артефактах! Сас, побери, да мы взорвем весь Солар этой новостью!
Тусклые болотные глаза редактора жадно смотрели на архимагистра.
—Стать героем номера Вашего уважаемого издания весьма приятно, не скрою. Моя внучка будет рада увидеть своего дедушку на страницах вашего журнала, хотя в нем она читает только раздел детских сказок,— улыбнулся архимагистр.— У вас очень талантливый редактор этого раздела.
Прыткий брюнет тут же ухватился за эти слова.— Оу, я могу пригласить Вашу достопочтенную внучку в нашу редакцию и познакомить с редактором группы сказок народов миров! Господин Катртан почтет за честь знакомство с Вашей девочкой! Да мы можем…
Архимагистр взмахнул рукой, мгновенно останавливая поток пламенной речи редактора.
—Господин ди Нозавр, а в Вашу светлую голову не приходила мысль, что возможно информация об артефактах является императорской тайной?— серьезный и собранный тон архимагистра не предвещал ничего хорошего,— и я просто не имею права раскрывать данные сведения?
—Так они все таки существуют!— редактор чуть не запищал от счастья.
Ответа не последовало. Архимагистр предпочел промолчать и занялся вином.
—Значит, Книга судеб все-таки существует?— настойчивый редактор не мог прийти в себя от воодушевления и принялся нервно теребить узел шейного платка.— Это же сенсация!
—Господин, ди Нозавр! Вы, наверное, не поняли,— сказал, как отрезал, маг.— Я не собираюсь. Обсуждать. С Вами. Данную тему.
—Да-да, конечно! Ах, какая жалость,— тон редактора выражал что угодно, но только не сожаление.— Но может быть все-таки согласитесь стать героем номера и поделиться с читателями чем-то интересным о Вашей профессиональной деятельности? Если, конечно, ЭТО не является тайной?
Архимагистр продолжал хранить молчание, а редактор — заливаться соловьем.
—Нет, я категорически не понимаю, почему информация о Книге судеб такая секретная?! Ведь во время обряда Бракосочетания Страж Любви запускает в магический купол Стрелу, и всем понятно, что Стрела — артефакт Маа. Интересно, а что будет, если Стрела пропадет? Страж Любви лишится своей силы? Башня Стража рухнет? Люди и маги не смогут сочетаться браком? Что будет?
