—Не кто, а что! Артефакт.
Саман Шарц быстро прошептал заклинание призыва (жаль, не расслышала чего), протянул руку, и из-за моей спины выплыл предмет, напоминающий небольшую записную книжку. Синее кожаное «нечто» в изящной серебряной оправе не спеша и с достоинством пролевитировало мимо клерка и больно плюхнулось мне на колени.
Тяжелое, Сас!
Я едва успела подхватить мгновенно увеличившуюся в размерах книгу, как услышала ядовито-любезное указание:
—Откройте ее!
Открыть? Да, пожалуйста!
—На какой странице?— так же сладко-учтиво поинтересовалась я.
—На любой!
Глаза клерка выдавали нетерпение и настолько неприкрытое любопытство, что я стала подозревать, что с книгой не так все просто…
Но оказалось, волнение было напрасным. Стоило мне взять магический фолиант в руки, как его вес существенно уменьшился, а переплет стал теплым и приятным на ощупь. Мне кажется, или эта книга ластится ко мне?! Я встряхнула головой, отгоняя странное чувство единения с живым разумным существом, и осторожно открыла первую попавшуюся страницу. Перелистнула еще несколько. Чихнула.
—Прошу прощения! Страница сто сорок два подойдет?— подняв глаза на господина Шарца, я уставилась в ошеломленный взгляд.— Что-то не так? Открыть другую страницу?
—Нет-нет,— почему-то шепотом просипел молодой специалист Банка Времени,— Вы все сделали правильно. Только вот… вот… да я уж не думал, что увижу, как Книга Предков Банка Времени открывается для соискателя!
—Книга Предков?! Банка Времени?!— ошарашенной уже была я.— Так это Книга Предков??? Вот ЭТО?!
—Да, госпожа ри Фарра, это артефакт, на котором проверяют соискателей на должность Куратора Банка Времени. И если бы Вы не смогли открыть Книгу, пришлось бы проходить несколько этапов. Но Вам это удалось!— клерк Саман Шарц ликовал,— значит, испытание будет только одно!!! Вы понимаете? Одно!
И тут я решила, что меня накрыл звуковой кокон. После слов клерка в достаточно шумном до этого помещении Первого Зеленого зала воцарилась гробовая торжественная тишина. Работающие сотрудники стали осторожно выглядывать из-за своих бумажных бастионов и уже с явным интересом поглядывать в мою сторону, на мою растерянную персону. Что сейчас происходит?!
—И что мне делать? Что дальше?— воскликнула я, мельком отметив, как быстро меня возвысили в обращении с безымянного «Откройте ее» до почтительного «госпожа ри Фарра».
—Эээ… Госпожа ри Фарра, подождите, пожалуйста! Я отниму у Вас еще немного времени,— клерк заметно нервничал.— Мне необходимо проверить инструкцию! Понимаете, за все время моей работы, такая ситуация возникла в первый раз. Проверка на артефакте больше формальная,— Саман Шарц развел руками, будто извиняясь,— обычно соискатели проходят этапы.
Вот это да… Это что, я такая уникальная? Или дело тут в другом?
Я задумалась. Да, а собственно, в чем дело? Почему у меня получилось открыть Книгу Предков Банка Времени?
Насколько я знала, этот магический документ содержит информацию обо всех прошлых работниках Банка Времени с начала его основания. И если я буду здесь работать, то и обо мне тоже. «И не если, а когда!» — тут же дала себе правильную установку на успех.
Даже странно, что книга оказалась… небольшой. Увеличившись в размерах, она все равно оставалась достаточно миниатюрной для такого рода артефакта. Как-то совсем по-другому я представляла данный магический предмет…
И тут либо я прогуляла ту самую лекцию по артефакторике, на которой рассказывали о Книге Предков, либо… не все поддается объяснению. Память упорно не отзывалась и не хотела преподносить информацию об артефакте.
Вот только, что за испытание мне теперь предстоит пройти? Ладно, с этапами было все предельно ясно и понятно — оценка моего магического контура, выполнение конкурсного задания на корректировку временной или пространственной ситуации. Возможно написание сценария создания нового мира, магические расчеты. Но испытание?
—Нашел!— победно возгласил Саман Шарц, так сильно вздернув голову, что его огромные, на пол-лица очки лишь чудом удержались на носу.— Испытание Вам назначит Рейн Банка Времени!
Я нервно бросила взгляд на браслет информатора — 10.30, восточное время. И если я не хочу пропустить семинар по Сопротивлению Пространства и класс по Медитации, и… да много еще чего не хочу пропустить, придется поторопиться. И, конечно, еще были планы заглянуть в библиотеку…
—И когда мне… хм… назначат?
—Госпожа ри Фарра, то, что произошло — это экстраординарное событие!— юноша захлебывался от восторга.— И мне надо доложить об этом руководству! Как можно скорее! Вы же понимаете?
—Эээ… наверное…
—О, благодарю, благодарю! А сейчас, не смею Вас более задерживать! Мы Вас обязательно уведомим о времени прохождения испытания! Если возникнут вопросы, мы с Вами пренепременно свяжемся!— разливалась соловьем довольная физиономия господина Шарца.
Понятно, что ничего не понятно.
—Так я могу идти?— облегчение в моем голосе не услышал разве что глухой.
—Да-да, конечно! Моя личная стрела-проводник сопроводит Вас к выходу! С непривычки у нас, знаете ли легко заблудиться.
—Спасибо, господин Шарц! Не беспокойтесь, дорогу я запомнила!
Клерк посмотрел на меня с сомнением, однако ничего не сказал. Открыла же я Книгу Предков в конце концов, могла и дорогу запомнить. Мало ли какие еще таланты у соискателя?
Запас времени еще оставался. И я подумала, что лучше спокойно прогуляться по учреждению, где рассчитываю работать, чем нестись обратно, так же не замечая дороги. Интересно же осмотреться!
—Конечно-конечно! Прошу сюда! Осторожнее, угол! Госпожа ри Фарра!
Саман Шарц, проявивший себя равнодушным исполнителем в начале нашего разговора, чуть ли не с дворцовой галантностью и учтивостью, провожал меня к выходу из Первого Зеленого Зала.
Какое неожиданное преображение…
Я мысленно усмехнулась, но, решив быть вежливой (мало ли что!), на прощание изобразила самую милую улыбку, на которую была способна:
—Всего хорошего, господин Шарц! Пусть Ваш день будет светлым и легким!
***
—Ваше Величество! Ваше Величество! Я могу войти?
«Войти… войти…» — насмешливо передразнило эхо, и Патриций поморщился. Осторожно ступая по мраморному полу, приблизился к огромному бассейну, находящемуся в центре ошеломительно золотой роскоши. На обстановку он уже давно не обращал никакого внимания. Картина была более, чем обыденной.
Единственное, что всегда бросалось в глаза при входе в императорские купальни — огромные окна. С удовольствием и неким томлением они пропускали зимний свет, оставляя снаружи морозное утро, энергетику большого города, и являлись для Патриция лакмусовой бумажкой настроения повелителя. Если за окном стелилась серая мгла, то Император был не в настроении, но, если Его Величество изволил шутить, то можно было ставить последнюю монету, что за окном — ни одного облака.
