Доступ к Малому императорскому бассейну был разрешен только личному секретарю, главному повару (?!), парочке высоких сановников и конечно же солнечному свету. Который в настоящий момент вовсю пользовался предоставленными природой правами.
—Ваше Величество?
—Патриций? Тебе не кажется, что мое разрешение несколько запоздало?
Секретарь недоуменно приоткрыл рот, явно намереваясь что-то спросить, и тут же услышал ровное:
—Ты уже вошел.
Всплеск воды. Несколько сильных пасов руками, и Император оказался возле искажения, намекающего на плавный спуск к воде. Там робко топтался его секретарь.
—Я же просил не беспокоить меня в течение часа? Просил. Прошло всего сорок шесть минут! Что такого срочного не могло подождать еще четырнадцать минут?!
Тахеомир Третий перевернулся на спину, прикрыл глаза и позволил воде практически полностью покрыть его туловище. Водное пространство вокруг правителя Солара тут же окрасилось в золотой цвет.
—Ваше Величество! Нижайше прошу меня простить… я, как мог отстаивал Ваше право на…
—А, если короче?
—Рейн Банка Времени просит об аудиенции!
Император скривился, как от зубной боли.
—Мой драгоценный Патриций! Не далее, как вчера, я имел удовольствие лицезреть господина Рейна. М-да. И это удовольствие я бы хотел растянуть еще как минимум на неделю! А то и на две.
—Понимаю, Ваше Величество. Господин Рейн бывает несколько нудноват.
—Несколько нудноват?— Император открыл глаза, и собеседник физически почувствовал иронию повелителя.— Только уважение к его былым заслугам, безграничная преданность моему покойному отцу и его прекрасные глаза удерживают меня от того, чтобы направить господина Рейна на курс Ораторского мастерства и презентации. Кста-а-ти, мне докладывали, что профессор Шамбле в Институте его отлично читает. Ммм…
Император мечтательно закатил глаза.
—Ты только представь, как будут счастливы студенты, когда господин Рейн почтит их своим присутствием!
Насчет последнего Патриций сомневался. После слов Императора обычно невозмутимый вид, как рукой сняло: несуществующие складки на идеальном костюме расправлялись с повышенной нервозностью. Секретарь даже пару раз пригладил такую же идеальную прическу.
—Я надеюсь, Вы шутите, Ваше Величество!
—Конечно, шучу, Патриций.
Секретарь тихо выдохнул.
—Глаза господина Рейна не настолько прекрасны. Хотя… если присмотреться…
—Ваше Величество!!!
—Ладно, зови сюда своего Кассиуса.
—Сюда?!
—Патриций! Ты заставляешь меня думать, что тебя тоже следует отправить на кое-какие процедуры. Например, магической чистки ушей?
—Но, Ваше Величество, а вдруг…
—Нет!— поток открывающегося сознания секретаря остановили,— сейчас безопасно. Всё, не хочу терять время. Скажи господину Рейну, что у него есть пятнадцать минут!
Патриций понятливо кивнул и моментально растворился в воздухе.
Одновременно исчез из вида и Император. Мужчина полностью погрузился в воду и спустя несколько мгновений вынырнул где-то на середине бассейна.
—Ваше Величество! Светлого дня! Я прошу простить мою скромную особу за столь наглое вторжение, но у меня дело, не терпящее отлагательств!
Тощая фигура в зеленом нетерпеливо топталась «на берегу». Тахеомир Третий со скрытым вздохом подплыл ближе.
—Я Вас очень внимательно слушаю, господин Рейн. Что у ВАС произошло? Кто-то запросил в кредит слишком много Времени и Вам необходимо получить мое согласие на проведение данной операции?
Собеседник отрицательно помотал головой. Отвесил два поклона.
—Нет, Ваше Величество! Дело в том, что одному из соискателей на должность Куратора Банка Времени подчинился артефакт — Книга Предков Банка Времени.
Император сдержанно шлепнул по воде рукой.
—Поздравляю! Но причем здесь я? Ваш артефакт, ваш Куратор…
Недосказанная фраза зависла в воздухе с целью уколоть.
—Понимаю, Ваше Величество. Вы хотите сказать — Ваши проблемы,— старческий голос Рейна Банка Времени звучал немного укоризненно.
Его Императорское Величество неопределенно пожал плечами. Вода в бассейне изменила цвет на розовый.
—Это достаточно редко, практически уникально, что соискатель смог открыть Книгу Предков Банка Времени! И на этот случай у нас предусмотрено испытание!
Глава Банка Времени с жаром принялся объяснять, на что Император тут же отплыл подальше. Всем своим видом показывая, что данный вопрос к нему отношения не имеет.
—Ваше Величество! Ваше Величество! Куда же Вы? Это испытание для соискателя должны придумать Вы!
—Я?!
Удивление, высказанное Тахеомиром Третьим, было неподдельным, и эхо его с удовольствием повторило.
—Господин Рейн, Вы ничего не путаете? Вы — Глава Банка Времени! Вам, так сказать и карты в руки. Чья это вотчина? У нас, знаете ли, каждый занимается своим делом!— с досадой бросил повелитель Солара.— Я же не прошу Вас… Ха! Впрочем, неважно. Еще раз повторюсь — каждый занимается своим делом! Вы — своим, я — своим!
—Вот именно поэтому, Ваше Величество, Вы и должны назначить испытание.
—С какой стати, господин Рейн? С какой такой стати?— в голосе Императора слышалось уже плохо скрываемое раздражение.
—Потому что об этом позаботился Ваш прапрапрадед Император Катерион Пятый Угрюмый! А с тех пор его магический Указ так и не был отменен. Согласно Указа и в данном случае испытание должно быть назначено исключительно Императором. То есть Вашим Величеством!
Победно завершил свой монолог Рейн, и его острая фигура в зеленом балахоне почтительно согнулась в придворном поклоне.
Тахеомир Третий мысленно застонал. Незлым тихим словом припомнил своего далекого, но деятельного предка.
—Вот прадеду нечем было заняться!
—Не могу знать, Ваше Величество!— невозмутимо парировал Рейн, и Император кисло скривился.
—Господин Рейн, Вы хотите сказать, что за несколько столетий Ваш соискатель — первый, кому удалось открыть Книгу Предков Банка Времени?
—Да, Ваше Величество.
—Занятно. Ну, что ж, если Вы уверены, что Указ до сих пор не отменен…
—Ни в коей мере! Проверил лично!
—Жаль. Ну, да ладно… Так, какого рода должно быть это испытание?
—К моему великому сожалению, ответа у меня нет. В Указе про это ничего не сказано, а таких ситуаций на моей памяти еще не происходило. А если не сказано… эм-м,— Рейн запнулся, но под тяжелым взглядом Тахеомира Третьего выпалил.— Значит, Вы можете назначить любое! Какое только пожелаете!
