Вода убаюкивала. Плавно покачиваясь на воде, Император прикрыл глаза, и то ли задумался, то ли задремал. И лишь когда гость, кряхтя и покашливая, стал проявлять нетерпение, нехотя откликнулся.
—Хорошо, я подумаю, Кассиус! А если Ваш соискатель это испытание не пройдет? Что тогда?
—Принятие окончательного решения остается на усмотрение Вашего Величества!
Фигура в зеленом снова поклонилась и замерла в почтительном ожидании.
—Хорошо, господин Рейн. Как я уже Вам сказал, я подумаю и сообщу о своем решении.
—Да, Ваше Величество,— Рейн Банка Времени выпрямился и, подобострастно посмотрев в глаза Императору, несмело добавил,— озвучить соискателю информацию об испытании необходимо до 00.00, восточное время!
Император выругался во второй раз. «Вот же… Моему прадеду однозначно нечем было заняться. Зачем он вообще влез в процесс выбора Кураторов Банка Времени? Вот какой смысл в этом испытании? Если претендент на этот пост УЖЕ смог подчинить себе рабочий артефакт?? Да он просто гений! Вечно эти бюрократы еще чего-то хотят от соискателей! Какое еще испытание..? Лично мне просто хочется по-человечески поздравить этого везунчика. Ооо!»
Довольная улыбка озарила лицо Тахеомира Третьего.
—Господин Рейн, Вам несказанно повезло! Видимо, из-за близости к Вашей одаренной личности у меня случилось озарение! Итак…— Император драматично замолчал.
—Итак..?— прерывающимся голосом напомнил Рейн.
—Я готов озвучить, в чем будет заключаться испытание для Вашего соискателя!
—Вы мне льстите, Ваше Величество!— голос Рейна Банка Времени дрожал от волнения, выдавая явное нетерпение.— И я готов впитать эту информацию до последней капли, дабы достойно передать ее нашему глубокоуважаемому претенденту!
Император слегка поморщился, но все же подплыл ближе к собеседнику.
—Пусть наш достопочтенный соискатель посетит сегодня в 20.00, восточное время, скажем, экстра-бар «Последняя капля». Претенденту необходимо будет занять круглый синий столик рядом со сценой и сделать заказ напитка.
Рейн Банка Времени выжидающе смотрел на своего повелителя.
—А дальше?
—Дальше?— Тахеомир Третий золотым вихрем вылетел из воды, абсолютно сухой и полностью одетый в удобную темную одежду.— Дальше я посмотрю, какой напиток закажет соискатель.
—Вы, В-ваше В-величество????!!!— часто-часто заморгал глазами Рейн.
—Я. Инкогнито. У Вас что-то в глаз попало, Кассиус? Ах, нет?
—Ээээ…
—Ох, давно я не развлекался! Так что, господин Рейн, хочу Вам даже выразить признательность за предоставленную возможность. Желаете присоединиться?
—Но, Ваше Величество…
—Ну, нет так нет! Тогда я сам, всё сам… Патриций Вас проводит,— Император смахнул невидимую пылинку с рубашки и со скучающим видом направился прочь от своего подданного.
Аудиенция была окончена. Глава Банка Времени покидал Императора Тахеомира Третьего в легком недоумении, но при этом довольно бормоча: «Какая удача! Какая невероятная удача!».
Глава 10
И зачем я только отказалась от личной стрелы-проводника?
Виноватая мысль пронеслась в голове, подтолкнув к пониманию, что все-таки я заблудилась… Заблудилась окончательно и бесповоротно.
Вернее, очень даже «поворотно», так как понятия не имела, куда свернула. Но почему мне до сих пор не встретился никто, у кого можно было бы спросить дорогу? А вдруг я пришла сюда с недобрыми намерениями?
О, нет… Только не это!
От злости даже топнула ногой. Передо мной опять был коридор! Тот самый длинный серый коридор, освещенный продолговатыми уродливыми лампами в виде извивающихся змей. Да я так скоро всех змеюк начну по мордам различать.
Да что ж такое то? Третий раз попадаю в этот переход! И как теперь отсюда выйти?!
И двери все закрыты. Я пыталась. Честно пыталась открыть хотя бы одну, но снова и снова доходила до конца этого лабиринта и попадала в самое начало. Ну, почему я не призрак и не могу проходить сквозь стены?
Стоп. Призраки!
—Нидар? Нидара?— собственный голос с робкими интонациями здесь слышался чужеродным.
Я прокашлялась и уже более уверенно повторила и добавила.— Вы можете появиться?
А несколько мгновений спустя вздрогнула при виде выходящей из стены Нидары. За ней просочился и Нидар.
—Добрый день, Киана ри Фарра!— призраки церемонно поклонились.— Неожиданное место ты выбрала для встречи.
—Я не выбирала! Вернее, это не совсем для встречи… А вас позвала, чтобы… Тьфу, вот же косноязычие напало! Короче, я заблудилась! А вы говорили, что раньше тут работали… Может быть, вы мне поможете отсюда выйти?
Когда я увидела призрачных брата и сестру, в моем сердце зажглась надежда. Если не они, то кто же?
Но призраки… такие призраки. Радовать не торопились и на поникший вид мага Смерти-неуча взирали с легким удивлением. Еще немного, и я взвою от отчаяния.
—Как ты здесь оказалась?— прошла целая вечность тягостного для меня минутного молчания прежде, чем Нидар, наконец, подал голос. Нидара хмурилась.
—Где именно? В Банке Времени или в этом коридоре?
—В этом коридоре. Насколько я помню из озвученной тобой информации, в Банке Времени тебя ждало прохождение этапов? На пост Куратора? Всё верно?
—Да-да! Всё так и было! Представляете, пришла я, значит, утром подать заявку… Между прочим, долго готовилась… а оказалось, что у меня получилось открыть Книгу Предков Банка Времени! Вот этапы и отменились…
Я развела руками, мол, сама не знаю, как это получилось. Мне показалось, или призраки приобрели слегка ошеломленно-пришибленный вид?
—Киана, то, что ты говоришь — невероятно!— прошептала Нидара и зачем-то принялась носиться туда-сюда по коридору.
—Вы мне не верите?!
В глазах замельтешило, а морально впору было оскорбиться.
—Мне сказали, раз у меня получилось открыть Книгу, то этапы отменяются. Не совсем, конечно… вместо них назначат какое-то испытание. Одно. В итоге, я решила немного прогуляться, посмотреть на Банк Времени изнутри… ну, и заблудилась. Понадеялась на свою память,— я поникла еще больше.— Наверное, это звучит странно, но мне никто не встретился, а спросить, как вы понимаете, было некого. А этот коридор,— неопределенный жест в сторону привлек внимание Нидара,— вообще похож на лабиринт! Я уже несколько раз по нему проходила и все равно возвращалась в начало.
—Так это и есть лабиринт!— подмигнул братец Нидар.— Видимо, твое испытание уже началось.
—Уже началось?!— я заозиралась по сторонам, рассчитывая увидеть неподалеку специалистов Банка Времени, ответственных за данное мероприятие. Но коридор, не считая меня и Нидаров, был пуст.
