Слава Маа! Увидев на СВОЕМ синем столе бутылку заказанного МНОЙ напитка, я почувствовала словно гора свалилась с плеч.
—На ужин, пожалуйста, что-то легкое, идеально подходящее к вину,— попросила официанта.
Не хочу сейчас думать о том, что я должна есть. Пусть другие подумают. Я сейчас волнуюсь, мне некогда, а им за удовольствие клиентов, между прочим, деньги платят. И судя по ценнику в этом заведении — немалые. Хорошо, что я могу это себе позволить.
Нуб театрально открыл бутылку торжественного императорского игристого вина, почти моего ровесника. Наполнил до краев длинный узкий бокал. Триумфально поставил на стол мою прелесть. И исчез.
20.00, восточное время.
Я, Киана ри Фарра, студентка выпускного курса Института, сидя в экстра-баре «Последняя капля», круглый синий стол возле сцены, и держа в руках бокал восхитительного торжественного императорского игристого вина, к испытанию готова!
***
Прием посетителей, проходивший весь день в кабинете Главного Архитектора Магистериума, заканчивался. Константин украдкой бросил взгляд на циферблат висевших над ним часов — 19.00, восточное время. Вздохнул и тут же поймал себя на мысли, что после того, как было получено последнее сообщение от невесты, он слишком часто посматривает на время.
Полыхнул браслет информатора. Тин молниеносно откинул манжету… но надежды не оправдались.
«Тин, надо встретиться!»
Хм, от Руса.
«Когда?»
«Сегодня»
«?!»
«Сегодня!!!»
«Понял. Где?»
«Где-нибудь в баре, в нашем месте»
«Время?»
«Через час сможешь?»
Магистерская печать привычно всплыла из ящика, и спустя мгновение внизу схемы замерцал красный оттиск — «Отказано».
«Да, смогу».
***
20.01, восточное время.
Начала дегустировать торжественное императорское игристое вино. Элегантное вино. Я почувствовала по рту сочетание тонкости, силы и глубины. Классика. Благородная бархатистая сладость. Чуть сладковатое в атаке, вино взрывается тонами спелых южных беррийских фруктов в середине, завершается пряными оттенками в финале.
Так, стоп. Откуда я это знаю???
Лихорадочно сделала еще несколько глотков. О, Маа! Изумительных глотков.
Вино пощипывало язык мелкими пузырьками и просило называть его «жемчужным». Что происходит?!
20.10, восточное время.
Ничего не происходит. Сижу за синим столом. Одна. Хотя нет, уже не одна.
Я моментально подобралась.
Ко мне за столик подсел мужчина, ох… Неужели это он сейчас озвучит ТО САМОЕ испытание?? Я быстро приняла позу прилежной ученицы, приготовилась и… опять ничего.
Меня банально принялись клеить: «Такая красивая леди и одна! Я здесь, чтобы спасти тебя от скуки!»
Да-да. Спаси меня!
Исчезни!
И только я хотела отшить грубияна самым невежливым образом, как озарила мысль — а может, этот детина в шелковой рубашке не просто так здесь появился? Может, он и есть часть испытания? Ох ты ж… Надо бы поаккуратнее.
Хотелось взвыть, но, в итоге, послала кучерявому шатену самую лучезарную улыбку из своей любимой барной коллекции.— Достопочтенный, я не одна, у меня здесь встреча!
—Конечно встреча! Со мной!— собеседник франтовато подмигнул.
«Может и с тобой»,— подумала я.— «Кто б знал… А может, ты не один тут такой?»
И пока кавалер в шелковом, даже не удосужившись мне представиться, изливал душу, я незаметно сканировала взглядом зал.
Вроде ничего особенного. Обычная вечерняя публика, слегка принарядившаяся после рабочего дня. Парочка за соседним столом эмоционально выясняет отношения и хорошо, что я их не слышу, хвала создателям магических перегородок! Так, еще одна парочка, эти потише. Еще одна. И еще одна. И еще?
Хм. Это бар для свиданий, что ли??
Мудрая мысль накатила так внезапно, что возникло непреодолимое желание кого-нибудь стукнуть — да хоть этого прилипалу напротив. А я… полный макияж, серебряное платье в пол… с голой спиной… Кошмааааар. Теперь понятно, почему ко мне подсел сей «великолепный» образчик мужского рода. Название «Последняя капля» стало приобретать иной смысл.
А Император, оказывается, шутник. Что б его!
Напряжение, державшее в течение получаса, стало отступать, зато в лидеры выбились набирающие силу раздражение и злость.
Всё, надо срочно успокоиться! Яростно схватив бокал, опрокинула в себя вино. Залпом, чем вновь привлекла ненужное внимание. Непрошенный собеседник многозначительно посмотрел на бутылку. На меня. На бутылку.
А я, что? Я проигнорировала, ибо негоже молодому здоровому мужчине быть попрошайкой. Понравилась дама — очаруй, пригласи, угости. И вообще, надоел он мне хуже горькой настойки моей няни Соры. Голову готова дать на отсечение — к моему испытанию это шелковое недоразумение не имеет никакого отношения.
На счастье, появился нуб с едой. Я принялась намекать, как могла. Подмигиванием, улыбкой, ну, и что б уже наверняка, словами.
—Мне кажется, молодой человек заблудился и потерял свой столик. Вы не могли бы его проводить к ЕГО компании?
Очаровательный трепет ресниц.
Сегодняшний нуб бил все рекорды по понятливости, ибо после моих «намеков» горячее аппетитное блюдо оказалось на столе, а несостоявшийся кавалер — очень далеко от него. Прямо в другом конце зала.
Слава Маа! Тревоги прочь, весь мир, как на ладони! После жуткого волнения прямо здесь и сейчас буду себя радовать. Заслужила!
Еле сдержалась, чтобы не облизнуться. Ибо самое время насладиться едой, ммм… и музыкой в этом гостеприимном экстра-баре. А кое-кто, между прочим, получит хорошие чаевые.
Наполнение бокала «жемчужным» вином прошло с энтузиазмом, и к сцене я разворачивалась уже на мажорной ноте, в предвкушении прекрасного завершения вечера. Испытания — испытаниями, а живую музыку я слушала… хм… уже даже не вспомню когда и где. Так почему бы, не воспользоваться случаем?
Сказано, сделано! Подготовка к правильному настрою на удовольствие завершилась, я полностью расслабилась… и приготовилась смотреть, что ж там происходит на сцене.
Но происходящее в этот момент почему-то напомнило балаган. Артисты, завершившие свой номер, под бурные апплодисменты пятились, кланялись и никак не могли отойти ко входу. Или не хотели. Публика ревела в экстазе, кое-кто даже бросил на сцену букет, но вот я абсолютно не могла вспомнить, что там исполнялось, слишком была занята приготовлениями к испытанию.
