Где-то я уже слышала подобное…
—В Магистериум обращались?— деловито осведомился Тин.
—Ага, сегодня,— брат вздохнул.— Обещали разобраться. И между прочим, пропавший сотрудник — опытный, отличный Маг Искусства и ответственный работник. Хочу сказать, такой человек не мог просто так взять и не прийти на работу, никого не предупредив. Тем более, он женат, у него дети.
—И что по этому поводу думает Страж Искусства?
Рус пожал плечами.
—Коннис? А Сас его знает… Вроде он в курсе, но…
—А причем тут ты? Почему ты сказал, что ТЕБЕ угрожают?— предчувствуя какую-то гадость, я опять влезла в разговор.
—Потому что последнее письмо было адресовано именно мне,— уже не обращая внимание на то, что его перебивают, ответил Рус. И жестом подозвал к себе серый ящик, который до этого болтался в воздухе рядом.
Мы с Тином затаили дыхание.
Брат открыл крышку, бережно вынул из глубины коробки небольшой свиток (надо же, ими до сих пор пользуются?!) и положил на край стола.
—Откройте!— приказал он.
Но только я потянулась к предмету, как моя нетерпеливая рука была перехвачена.
—Не торопись!— строгий голос Тина заставил резко осознать, что иногда надо уступать старшим. Иногда.
Ну, и ладно. Я подняла ладони вверх, шуточно признавая поражение, а в это время Тин стал пристально вглядываться в свиток.
—Что ты видишь?— от нетерпения у меня зачесались руки.
—Следов магии нет. Автор — мужчина, но аура непонятная… А что в этом письме написано?
—Открой!— насмешливо повторил Рус.
Тин растянул свиток в обе стороны, и на дешевой желтоватой бумаге красовались всего два слова, безграмотно написанные корявым почерком:
ТЫ СЛЕДУЩЫЙ.
***
Константин недоуменно переглянулся с Кианой. Нахмурился. В глазах девушки явственно читалась тревога за брата.
—Если это шутка, то с учетом непонятного исчезновения вашего сотрудника, неудачная. Тем более, не ясно — связаны ли все эти письма друг с другом?
—Согласен. Вот и думаю теперь, что предпринять? Вроде поводов для беспокойства пока нет… Но лишняя предусмотрительность никому еще не мешала,— Рус замолчал и принялся задумчиво крутить в руке бокал с коньей, которую не так давно вместе с едой материализовал нуб.
—Рууус, а у тебя есть догадки, почему ты получил это дурацкое письмо?
Константин отметил, что девушка волновалась, и хотя старалась не выдавать своего смятения, но барабанная дробь пальцами по столу привлекала внимание. Даже сидящих за соседними столами. Даже с учетом магических перегородок.
—Понятия не имею,— друг повел плечами.— Ни с кем не ссорился, никого не обманывал, все сроки по заказам выполнял.
—Ревность?— сощурился Константин.
—Исключено. Я сейчас абсолютно свободен.
Киана удивленно посмотрела на брата.
—А как же… хм, как ее, Розалия? Азалия?
—Давно в прошлом,— скупо отмахнулся Рус.— Физалия.— И предвосхищая следующий вопрос, который витал в воздухе, добавил,— месть на почве расставания тоже можно отмести, ей это ни к чему. В прошлом месяце вышла замуж.
—Ну, надо же,— обалдела Киана,— а что так можно? Без Помолвки?
—Помолвка была краткая,— буркнул ее брат,— одного дня хватило.
И замолчал. И только Киана открыла рот, чтобы продолжить заинтересовавшую тему, но взглянула на злющего брата и… мгновенно передумала.
—Есть еще версии происходящего?— как ни в чем не бывало, продолжил ми Кама.
—Никаких. Поэтому и хотел встретиться. Одна голова хорошо, а две, как говорится, лучше.
—Да-да,— захихикала Киана,— у драконов также. А что, если…
Согретая коньей и неспешной беседой, атмосфера тревоги стала понемногу рассеиваться. В итоге, было установлено:
1.Осторожность не помешает, а будет весьма поощряться.
2.Вместо флекса — использовать защищенный родовой портал.
3.Всегда на связи — быть.
Константин в свою очередь, обещал выяснить делали произошедшего с сотрудником Галереи (по своим каналам, источники которых предпочел не раскрывать), а Киана, наоборот, ничего не предпринимать, на выходных прибыть домой и радовать своим присутствием. На том и порешили.
Ободренный близкими, Рус заметно расслабился, но продолжалось это недолго. Явно что-то вспомнив, он принялся спешно доедать содержимое тарелки. Демонстративно поерзал на стуле и, кинув на сестру виноватый взгляд, практически промурчал:
—Ки, дорогая! Ты же не будешь против… эм-м… если я тебя сейчас покину? У меня тут заказ по картине горит… Обязательно исправлюсь на выходных дома! Слово даю!
Сестра против не была и отбыть благосклонно разрешила. Даже внимательно проследила, чтобы родовой портал сработал без помех.
—М-да…— задумчиво пробормотал вслед всполохам пространства Константин,— за братцем твоим глаз да глаз. Круглосуточный.
—Это еще почему?— удивилась Киана.— Ты что, в него так не веришь?
—Шутишь? Может Маг Искусства из Руса и чудесный, но вот умение создать эстетический шедевр в экстремальной ситуации не поможет. Тут другие умения и навыки нужны.
—Что, совсем все плохо?— сникла Киана.— Я же помню, Рус неплохо ладил с Магией Воздуха…
—Ладил,— покладисто кивнул Константин.— В Институте!
—А сейчас?!
—А сейчас — обленился твой брат! Ки, ты что думаешь, если способности дарованы с рождения, то их не надо развивать? Готов спорить, наш дражайший друг и родственник уже и воздушный щит не создаст. Не говоря о боевых заклинаниях и приемах. Максимум, заученное заклинание левитации предметов, которым он недавно пускал пыль в глаза… И всё.
—Ох…
—Вот тебе и ох. Поэтому и сама не ленись! С Руса пример брать не стоит, все в твоих руках…
Киана кивнула. А погрузившись в мысли, даже не заметила, как благополучно завершив с формальностями в экстра-баре, они оказались в спальне у Константина и… от дальнейших бесед решили воздержаться.
***
—Мама… мама!— хнычу я и не хочу отпускать мамину руку.
—Да, мое счастье! Я здесь… Мама рядом…— ласковый и теплый голос матери немного успокаивает.
Но я все равно чувствую — что-то не так.
—Ты куда? Побудь еще немного!.. Пожалуйста…
—Я скоро вернусь!— мамин голос дрогнул.
—Обещаешь?— я крепко-крепко обнимаю маму за колени, но меня тут же оттаскивают грубые мужские руки, пахнущие дымом.
Мама! Мамочка! Куда ее ведут? А как же я? Как же..?
