—Ой, ты что, Киану рисуешь?— воскликнул Ледо вместо приветствия.
Творец картины резко обернулся. Чуть не выронил свой рабочий инструмент и, чихнув, протянул:
—И тебе светлого дня, мелкий!
—Темного,— поправил Ледо.
—Уже?
Рус устало почесал концом кисти лоб. По самому центру отпечатался переливающий черный знак.
—Какими судьбами?
Ледо покосился на служителя. Мужчина почтительно застыл рядом, но всем своим видом говорил о том, что в случае чего он ого-го!
—А, Штеф, это мой друг! Все нормально, можешь идти. Спасибо!
Тот почти с благоговением кивнул и молча удалился.
—Наконец-то приняли эти письма всерьез,— вздохнул Рус, дождавшись, когда за Штефом закроется дверь.— Теперь именно так ко мне провожают каждого посетителя.
—Неужели? Хоть какое-то здравое решение. Вы, Маги Искусства, вообще безбашенные! А когда работаете, абсолютно ни на что не обращаете внимание. Бери вас тепленькими, так сказать.
Рус только махнул рукой.
—Ха! Да кому мы вообще были нужны до этого времени, кроме, как по работе?
—Можно?— Ледо подошел поближе. Несколько мгновений поизучав холст, не сдержал восхищенного возгласа.
Изображение застыло и смотрело на мир с теплой улыбкой, чуть застенчивой и безумно притягательной. Казалось, девушка с картины вот-вот заговорит.
—Это что? Портрет Ки?
—Ага… Вот решил сделать сестричке подарок в честь…— Рус опять махнул рукой.— Да много в честь чего. День Смены года, пост Куратора, практически окончание Института. К стыду своему, я ни разу не творил что-то для Кианы.
—Не может быть! А ее платья?
—Ну, хорошо, кроме нарядов больше ничего не делал. Но это так, мелочи, попутное занятие.
—Ничего себе мелочи!— заржал Ледо.— А ты знаешь, какой фурор полгода назад твоя сестра произвела на студенческой вечеринке у Коффа? Да это красное платье уже стало историей! Уверен, такая же судьба ожидает и портрет.
—Надеюсь, ей понравится,— скромно заметил Рус.— Но, как видишь, портрет еще не закончен.
—Да Киана будет вне себя от счастья! Мне вот очень нравится! Очень!
—Ну, надеюсь… Тут еще есть над чем работать,— Рус с сомнением посмотрел на свое творение, но все-таки отложил кисть и жестом предложил Ледо сесть куда-то… куда сам найдет.
—Расскажи мне про этого Франца!— Ледо по-хозяйски смахнул на пол какую-то коробку, одиноко стоявшую на стуле.— Все, что знаешь. Даже самые незначительные мелочи!— и развалился, широко расставив ноги в высоких сапогах. Верхняя одежда тут же пристроилась в какой-то угол.
Рус на мгновение задумался.
—Я размышлял об этом… Анализировал… Вспоминал… Ледо, это ужасно, Франца так и не нашли! Прошло уже столько дней… И я не чувствую с ним связи.
—Паршиво,— скривился Ледо.
—Не то слово… И я уже рассказал дознавателю Киру все, что знал.
—Но…
—Но раз обещал, повторю и для тебя. Еще раз. Итак, Франц Корван, полукровка. Отец — человек, мать — стихийный маг, вроде специализировалась по агрономии. Насколько я знаю, родители погибли, когда он был довольно мал, Франц не очень любил об этом рассказывать. Думаю, связано это было с тем, что после их смерти он воспитывался в приюте Грани. И опять же, по моим сведениям, с другими родственниками Франц не общался.
—Почему?— удивился Ледо.— Они умерли?
—Понимаешь, когда мать Франца вышла замуж не за мага, семья отказалась от нее. Про семью отца ничего не знаю. Но при желании, думаю, можно узнать и это.
—Что?! Что за глупость? Официально же браки между людьми и магами разрешены!
—Ага, расскажи об этом сумасшедшему деду Франца,— Рус сердито нахмурил брови.— Ты представляешь, он отказался от дочери…
—Чего??
—Того. Старикан не захотел брать внука к себе, даже несмотря на то, что у парня был магический дар! Один из тех фанатиков, кто за чистоту крови, похоже…
—М-да… Печально…
—Не то слово. В итоге, Франц провел свое детство и юношество в приюте.
—Более чем печально…
—Согласен… Но Франц, к счастью, смог сохранить и развить в себе магическую искру и никогда не роптал. Наоборот, он всегда считал, что Маа к нему милостив… Благодаря императорской программе поддержки одаренных детей, Корван смог поступить в Институт и, между прочим, успешно его окончить. Он ведь младше меня на пару лет, так что в Институте мы с ним не пересекались. Что касается его супруги… Хм, насколько помню, она довольно слабый Маг Грани, а после замужества, и вовсе решила полностью посвятить себя семье.— Рус тепло улыбнулся.— Зовут Арна. Ты знаешь, видел ее пару раз, очень милая женщина и видно, что она безумно любит Франца. Хоть с этой семьей ему повезло больше. И работу свою он любил.
—А когда именно он пропал?
—Жена рассказала, что Франц, как обычно, отправился на работу, но вот сюда он так и не прибыл… Это было почти четыре дня назад.
—Получается, исчез где-то между домом и работой?
—Угу. Порталами он не пользовался, добирался в Галерею на флексе.— Рус ненадолго задумался, едва заметная складка прорезала лоб,— кстати, в этот день была очень сильная метель… Однако, следов его флекса тоже нигде не обнаружили.
—Я надеюсь, ты пользуешься родовым порталом?— Ледо с тревогой посмотрел на старшего друга.
—Обижаешь. У меня сейчас только два пункта назначения — дом, Галерея. Ну, и на выходных открою переход в дом к родителям. Дома стоит магическая защита, здесь тоже вроде усилили охрану.
Ледо удовлетворенно кивнул.
—А известно, с кем ваш маг общался в последнее время?
—Да ни с кем особо не общался. Семья для него была всем. Как только заканчивалась работа, Франц тут же спешил к жене и детям.
—А в Галерее?
—В основном с заказчиками. Ну, и с коллегами. Но больше, наверное, с заказчиками.
Ледо заметно оживился, даже привстал на стуле.
—О, а вот с этого места поподробнее.
—Могу дать список тех, с кем подписан или намечается контракт. Если нужно, конечно.
—Давай! В деле все пригодится, может чего стоящее и обнаружим. А что за заказчики?— Ледо уже не скрывал явного интереса, и Рус не заставил себя ждать.
—У него было несколько проектов по эфирным скульптурам, Франц больше по ним специализировался. Кстати, одного заказчика я даже видел в Галерее — взрослый такой дядька, солидный, весь обвешанный артефактами — защиты, здоровья, даже Синюю Спираль у него заметил.
—Но это же боевой артефакт!— восхищенно присвистнул Ледо,— и довольно дорогой!
