—У меня есть несколько вопросов. Присядем?
Константин кивнул в сторону. Небольшой овальный стол с видом на замерзшее окно, как нельзя более подходил моему ошарашенному состоянию. Приглашающий жест рукой. Вальяжно рассевшийся Константин. Я села напротив.
«Почти, как собеседование»,— мелькнула мысль.
—Я бы удивился, если бы у тебя их не было,— неожиданно деловой тон Тина тут же настроил на нужную волну.
Я немного помолчала, и собираясь с мыслями, выпустила из руки легкий язык огня, чуть дотронувшийся до ледяного стекла. Через отогревшееся окно, наконец, можно было разглядеть зимний сад.
—Для чего тебе это нужно, Тин?— предупреждающе подняла руку, видя, что меня собрались перебить,— просто если я буду знать, для чего все это представление, мне будет легче играть эту роль. И да, я хочу, чтобы помолвка была тайной. Не представляю, как объяснить родителям и Русу наши внезапно вспыхнувшие чувства.
На тему замужества родители не давили. У нас была негласная договоренность — я выйду замуж только за мужчину, которого полюблю сама. У мамы с папой был именно такой брак, по любви. И конечно они хотели, чтобы их дети нашли свое счастье по-настоящему, а не следуя традиционным сговорам. И Константину об этом было прекрасно известно.
Брачная традиция на Соларе, если сравнивать с другими мирами (а этот вопрос я достаточно подробно изучила, когда готовила материалы по курсу «История народов миров» вИнституте) была довольно своеобразной.
Понятие «девственности» у женщин Солара отсутствовало, как таковое. Физиологически. Проверить «чиста ли и непорочна» невеста не было никакой возможности, ни магической, ни какой-либо еще. Теоретически «девственниками» считались те молодые люди, у кого ни разу не было физиологических контактов с представителями противоположного пола. А практически до 25 лет (женщины) и до 35 лет (мужчины), искали своих вторых половинок, много знакомились, встречались, так сказать, «пробовали» кандидатов. Короче, по полной программе искали себе женихов и невест своими силами. И только, когда выбор был сделан, молодые люди объявляли о помолвке.
Помолвка могла длиться и месяц, и год. Но за это время ни одна сторона не имела более права «налево», «пробуя других кандидатов». Любая физическая связь была возможна только друг с другом. Отдельный привет магии Солара, которая не позволит изменить партнеру. Изредка случалось, что конечный выбор мог быть сделан не в пользу текущих партнеров и помолвку расторгали. Но, если все-таки пара доходила до свадебного ритуала, тут начиналось…
О, свадебный ритуал заслуживает особого описания!
«Он проводится самим Стражем Любви всего лишь двенадцать раз в году. И если влюбленным захочется стать мужем и женой на следующий день после принятия решения, то ничего из этого не получится. Только, если этот самый день не будет Днем Ритуала. Место проведения Ритуала — Башня Стража, куда лишь в эти дни открывается доступ желающим связать себя узами брака. Используя специальные брачные порталы (открываются во время церемоний и только) влюбленные пары попадают в легендарную Красную залу, где древняя магия позволяет одновременно разместиться миллионам человек. Невероятное зрелище!
Вначале Страж Любви долго и обстоятельно рассказывает о том, какой важный шаг делают собравшиеся здесь мужчины и женщины. Потом обязательно спрашивает, есть ли желающие покинуть зал (вдруг кто-то передумал до начала Ритуала?). И только, когда все окончательно решившие стать счастливыми замолкают в молчании и застывают на своих местах в абсолютной тишине, начинается РИТУАЛ.
Стоя на возвышении в центре Красной залы и окруженный со всех сторон людским полем, Страж Любви, облаченный в парадный красный балахон, начинает читать воззвание к Верховному Богу Маа. Сначала тихо и медленно, потом все быстрее и быстрее, ускоряя темп. И вот уже звук его голоса громом раздается под древними сводами Красной залы, проникая в каждого и погружая его в магический транс. Полностью стираются воспоминания о прошлых связях, бывших партнерах и соединяются души двух избравших друг друга людей… Мужчины и женщины… Здесь и сейчас…
Стрела-артефакт, запущенная Стражем Любви очень медленно, словно преодолевая миллионы преград, летит вверх и поражает цель — центр красного мерцающего магического круга под сводом залы. Магия рассыпается миллионом алых брызг, оседающих на присутствующих проявленными брачными татуировками.
И это единственная магия одинаково действующая и на обычных людей, и на магов».
Именно такую информацию о Ритуале я почерпнула из учебников, кое-какими сведениями поделились родители и мамин брат, который женился два года назад. Ощущения, которые они получили от прохождения свадебного ритуала можно описать двумя словами — «Второе рождение». Сказали, что пойму это сама, когда буду стоять в Красной зале с любимым мужчиной. Ну что ж, когда-нибудь это произойдет, а пока я верила им на слово.
Но если все — таки случается так, что достигнув указанного возраста молодые люди не сочетались браком, то для будущего семейного счастья предусмотрены две дополнительные возможности. В первом случае, магия Солара дает своеобразный шанс, стирая память о тех, с кем были отношения.
Меня вот всегда интересовало, как это возможно — сегодня ты помнишь того, с кем разделяла ночи и дни, кто был в душе и мыслях, а завтра… ты начинаешь жить дальше, но уже без него, будто с чистого листа. Вы можете даже случайно встретиться, но так и не понять, насколько были близки…
А во втором случае (если с воспоминаниями расставаться не хочется), приходится соглашаться на сговор, или попросту брать в супруги, тех, кого сосватают родители.
Обо всем этом Константин, конечно же, знал. И тем более удивительно было услышать от него предложение о помолвке. Магическое признание друг друга помолвленными на родовом артефакте жениха будет настоящим, магия не позволит нарушить нашу «связь».
Как же Константин решился на это? Чувствую, его проблема посерьезнее моей будет.
—Страж Времени и Пространства должен быть женат или помолвлен.
Константин отрывисто бросил фразу и замолчал. Как будто это что-то мне объясняло.
—А подробней?— я сцепила руки в замок и выжидающе посмотрела на Тина,— причем тут ты?
—Практически стопроцентная вероятность, что я стану архимагистром ВИП и Двенадцатым Стражем. Если мое семейное положение изменится,— после секундной заминки добавил мой старый друг.
Второй раз за вечер я ошеломленно смотрела на Тина. Вот это да… Так-так-так, если Константин станет архимагистром ВИП, он будет напрямую связан с Банком Времени? Я тут же стала высчитывать, какие выгоды из этого можно извлечь.
—Конечно, в таком случае, это просто моя обязанность тебе помочь!— ослепительная улыбка с моей стороны, и я готова броситься мужчине на шею.— Тин, откровенность за откровенность, инициация и закрытие контура мне нужны, чтобы попасть в Банк Времени. Я хочу стать Куратором. И ты знаешь, у меня проблемы с водной магией.
