Еще один любитель элегантных носорожьих переводов тем разговора на мою голову. Ну, ладно, остальные вопросы задам попозже…
Я осела на мягкий пушистый ковер на полу и прикрыв глаза, стала медленно погружаться в глубину серого океана…
***
—Ваше Величество! Это я, Патриций!
—Патриций, я тебя узнаю из миллиардов. Не обязательно каждый раз сообщать, что это ты.
Глядя на помощника, Император пригубил из хрустального кубка тягучую вишневую жидкость. Тарелка, приборы были отодвинуты, и легкая улыбка скользнула по императорским губам, смутив Патриция.
—Приятного аппетита, Ваше Величество!— секретарь виновато потупился,— я думал, Вы уже закончили.
—Закончил,— лаконично ответил Тихеомир Третий,— можешь убирать.
И откинулся на спинку кабинетного кресла, с удовольствием наблюдая, как Патриций проявляет чудеса и сноровку в бытовой магии. Всегда приятно смотреть, как работают другие. Даже если ты Император.
Через минуту на небольшом столе в нише окна, за которым обычно предпочитал ужинать повелитель Солара, воцарился порядок. Патриций демонстративно кашлянул, привлекая внимание. Но Император, отлично слышавший и видевший уловки секретаря, предпочел сделать вид, что очень занят чтением какой-то книги.
—Ваше Величество!
Тишина.
—Ваше Императорское Величество!
—Эм-м?— промычал что-то нечленораздельное Тахеомир Третий.
—Вы держите книгу вверх ногами,— Патриций деликатно кашлянул.
В ответ рассмеялись. Тяжелый фолиант был водружен на место.
—Ладно, сдаюсь. Что ты хотел? По лицу вижу, что-то хотел.
—Тут… Ваше Величество, главный дознаватель Кир, без предварительного уведомления, просит принять его. Проводить господина Кира к Вам? Или сказать, что Вы не сможете его принять?
—Зови,— вздохнул Тахеомир Третий.— Хорошо, что я уже поужинал, а то опять бы аппетит испортил.
Несколько мгновений спустя в сумраке императорского кабинета появился главный дознаватель, на этот раз одетый в сидящий с иголочки красный костюм и начищенные до блеска лакированные туфли, модные в этом сезоне. Украдкой обратил внимание на кулон-поглотитель, висящий в разрезе элегантной шелковой сорочки Императора, и с облегчением вздохнул.
—Докладывай.
Золотистые глаза Императора начали темнеть.
Господин Кир с достоинством поклонился и протянул несколько листов.
—Ваше Величество, Вы приказали докладывать о ходе расследования происшествия в Магистериуме. Здесь самое основное.
—Основное, говоришь? Ну, что ж, давай сюда твое основное… Надеюсь, это действительно что-то важное, раз ты так стремился попасть ко мне…
И перехватив из слегка дрожащих рук господина Кира желтоватые листы, Тахеомир Третий заинтересованно пробежался по написанному. Щелчок пальцами минуту спустя гарантировал превращение бумаги в горстку пепла.
—Любопытная информация. Получается, что посыльный являлся жителем одного из нижних миров? Сонин? Главный дознаватель Кир, а как так вышло, что житель нижнего мира оказался на Соларе не в качестве нуба, а маскировался под жителя Солара? И даже устроился на работу в Банк Времени? Более того, успешно там трудился несколько месяцев? Как его пропустило ведомство Стража Крови? Как? Вы выяснили это?
Вопросы повисли в воздухе. Император пристально смотрел на главного дознавателя Кира, в глазах мерцало золотое пламя. Далеко не ласковое.
К счастью для главного дознавателя, он этого не видел. В это время господин Кир стоял по струнке, бледный, со слегка потными висками и, казалось, вот-вот упадет в обморок. То ли от страха, то ли от напряжения.
—Мы работаем над этим, Ваше Величество…— раздался каркающий хрип.
Император усмехнулся.
—А что насчет взрывного устройства?
—Его также произвели в одном из нижних миров, Ваше Величество,— уже более спокойно ответил главный дознаватель.— Мы выяснили, что такое оружие производится в нижнем мире под названием Корона.
—Забавно,— иронично заметил Император.
Главный дознаватель Кир ничего забавного в этом не видел. Он думал только о том, чтобы поскорее отсюда убраться. Или, выражаясь в соответствии с Кодексом Шато, оказаться подальше от светлого, но крайне недовольного лика Его Императорского Величества.
—А приобрести это взрывное устройство можно только в Короне или эти кудесники продают свои техногенные творения куда попало?— сощурил глаза Император.
—Куда попало…— прошептал господин Кир.
—Бардак!— процедил венценосный собеседник.— Вы беседовали с Рейном Банка Времени? Чем только его Кураторы занимаются?
—Еще нет, Ваше Величество!— поклонился главный дознаватель, пытаясь поклоном скрыть дрожь в коленках.— Но мы выяснили, что Куратор, который занимался этими мирами, господин Корнелиус ви Эйн, умер. Буквально недавно его дела были переданы новому Куратору.
—Умер своей смертью, потому что пришло время последнего путешествия к Маа или был убит, господин Кир?— взгляд Императора прожигал огнем, и главный дознаватель покрылся легкой испариной.
—Господин Корнелиус был весьма преклонного возраста… Он занимал должность Куратора Банка Времени еще со времен Вашего достопочтенного дедушки, Императора Дориана Восьмого Любезного.
—И что?— отмахнулся Император,— возраст господина ви Эйна еще не обязательное условие для встречи со Стражем Смерти.— Выясните всё основательно, господин Кир. Не мне Вас учить проводить расследования.
—Д-да, Ваше Величество… К-конечно, Ваше Величество. Будет сделано, Ваше Величество.
Кланяясь и спотыкаясь, главный дознаватель, поспешно покинул сумрачный кабинет.
—Ну, что за день… Патриций?
Тахеомир Третий нехотя поднялся из-за стола и проследовал к выходу, зная, что секретарь скользит за ним, как тень.
—Да, Ваше Величество!
—Не нравится мне что-то возросшая активность в нижних мирах. Внеси-ка, в Красный Список на следующую неделю — встречу с Рейном Банка Времени. И да, пусть захватит с собой нового Куратора. Того самого, кто заменил Корнелиуса.
***
На этот раз с медитацией вышло получше. Мне удалось вплести в сознание черные ленты Магии Смерти, и мой серый туман Магии Времени и Пространства больше их не отторгал. После нескольких попыток стало ясно, что это работает.
Когда бесконечное спокойствие нахлынуло легкой пеной, погружая в состояние тихой радости, все встало на свои места. Надеюсь, так будет и дальше… Пора возвращаться.
Глубоко вздохнув, я открыла глаза и… вздрогнула. На меня смотрели.
В черных глазах моего предка читалось удовлетворение, глаза Нидаров сияли надеждой. И я поняла, что не могу подвести! Я должна! Я смогу! Все сделаю, чтобы помочь моим призрачным друзьям! И в какой момент Нидары стали для меня такими близкими и важными?
