Есть вопросы.
***
Несмотря на выходной день, главного дознавателя Рейн принял в своем кабинете, по-рабочему собранный и полностью облаченный в официальное одеяние. Правда, вместо документов на столе одиноко стояла глиняная кружка с дымящимся отваром. Время от времени из нее понемногу отпивали.
Не очень действенно. В перерывах между питьем Глава Банка Времени заходился от надрывного кашля.
«Бедняга»,— сочувственно подумал Господин Кир.
Что не помешало ему бодро прошествовать к указанному стулу и с удобством там расположиться, ожидая пока Рейн Банка Времени пригубит несколько глотков. Болезнь не отменяла допроса.
—Светлого дня и крепкого здоровья!
—Да-да,— прохрипел Рейн, и господин Кир с неудовольствием подумал, что долгого разговора может не получиться. Почему Рейн не обратился к Магам Жизни? А при его связях и знакомствах вполне мог и к самому Стражу Жизни. Они бы быстро поставили старика на ноги.
А пока тот сидел с покрасневшим носом, красными глазами и грел руки о горячую чашку.
—Вчера было еще хуже,— прохрипел Рейн.
Главный дознаватель участливо покивал, но листа с вопросами не убрал. Работа есть работа.
—Я думаю, Вы понимаете, почему я здесь?
—Если честно, то не совсем, господин Кир.
—Мы расследуем происшествие, недавно произошедшее в Магистериуме.
Седые брови Рейна недоуменно поползли вверх.
—Но, позвольте, причем тут Банк Времени к Магистериуму? Нас объединяет только Страж Времени и Пространства.
—Вот об этом то я и хотел с Вами поговорить…
—Внимательно слушаю!
—Господин Рейн Банка Времени,— Кир цепко уставился на собеседника, словно пытаясь прочитать мысли,— на Константина ми Кама было совершено покушение!
—Оооо…
—И взрывное устройство было доставлено посыльным, который, оказывается, работал в Вашем уважаемом учреждении.
—Чепуха какая-то!— Рейн смотрел на главного дознавателя, не мигая, но господин Кир взгляд не отвел.
—Вовсе не чепуха. Попрошу быть более осмотрительным в выражениях! Мы проверили: погибший (при этих словах Рейн поморщился) был принят к вам на работу Лазой си Кант и успешно трудился несколько месяцев в Третьем Желтом Зале.
—Посыльным?— удивился Рейн Банка Времени.
—Нет, клерком. Посыльным он пробыл один день, в Магистериуме.
—Я ничего не понимаю, господин Кир! Как клерк Третьего Желтого Зала мог оказаться посыльным в Магистериуме?
—Не только,— спокойно продолжал главный дознаватель,— еще он был жителем нижнего мира (тут Кир сверился с бумагой)— Сонин.
Рейн Банка Времени в момент захлебнулся отпитым отваром.
—Я бы хотел побеседовать с Лазой си Кант и Куратором этого нижнего мира.
***
—Ваше Величество! Светлого дня!
Синхронное приветствие, придворный поклон. Император, до этого стоявший возле окна и наблюдавший за бушующей природой, ответил на приветствие, не глядя.
—Вы хотели нас видеть?— подал голос Коннис, Страж Искусства.
—И сейчас хочу, мои дорогие!
При виде невысокого сухонького старика с острой белой бородкой и густыми кустистыми, тоже белыми, бровями Его Величество усмехнулся. И жестом указал посетителям на стулья вокруг стола.
Намек на то, что разговор будет длинный был понят правильно.
—Дорогой мой Коннис… А скажи-ка мне, как ты оцениваешь работу своих сотрудников при подготовке Дворца к празднику Смены Года?
Страж с достоинством поднял подбородок и уверенно ответил:
—Плохо, Ваше Величество.
—Да, ну?— кривая усмешка мелькнула на губах Императора.
—Уже даны соответствующие распоряжения, Ваше Величество!
—Соответствующие распоряжения — это хорошо… Но какова же концепция праздника в этом году?
Маг недоуменно воззрился на повелителя, и тот охотно пояснил:
—Осматривая Дворец, мой дорогой Коннис, я так и не смог прийти к однозначному выводу… Долго размышлял. Анализировал. Но так и не понял, что же у нас за тема маскарада? Вот в прошлый раз темой была — ночь, до этого — смех.
—Сказка, Ваше Величество!
—Ах, ну да… Как же я сам об этом не догадался? И что это я, в самом деле? Старею, видимо, глупею…
Тахеомир Третий насмешливо переводил взгляд с одного собеседника на другого, ожидая от них хоть капли смущения. Но Стражи были невозмутимы. Император хмыкнул.
—Так сделайте это похожим на зимнюю сказку! Я знаю, вы можете. И соберитесь уже, наконец! Даю сутки на исправление всех… хм… оплошностей!
Коннис вздохнул.
—Крас, можешь помочь Архимагистру ви Ант?
—Сочту за честь, Ваше Величество!
—Вот и славно. Кстати, Коннис… А что такого произошло, что твои люди не проявили себя должным образом?— любопытство Императора приняло поистине царственный вид.
—Проявили,— хмуро ответил Страж Искусства,— но не там, где надо.
—Как так?
—Часть самых талантливых магов на время отвлекли другим делом,— на щеках Стража Искусства заалел румянец.
—И что может быть важнее подготовки к празднику в Императорском Дворце?— едко вопросил повелитель.— Тем более, что их работа оплачивается по специальному тарифу. Повышенному. И не облагается налогом.
Стражу Искусства было очень стыдно. Это было заметно по его виноватому опущенному взгляду, легкой краске на щеках и практически шаркающей по полу ноге.
—У герцогини ри Тона произошла неприятность с ее садом. Уж не знаю какими правдами и неправдами она договорилась с магами, но несколько человек на время покинули Дворец. Она требовала, чтобы ее скульптуры восстанавливал Главный Маг Искусства Галереи. Но, насколько мне известно, Русеан ри Фарра отказался к ней ехать. Я… не рискнул его уговаривать.
Император явно хотел что-то сказать… что-то такое, от чего Стражи заледенели, но внезапно передумал и только кивнул в ответ.
—Герцогиня порой забывается,— наконец сухо выжал он.— Как была занозой в заднице моего деда, так и осталась. Только уже в моей.
***
Не люблю делать покупки в огромных центрах досуга и развлечений, особенно перед праздником Днем Смены Года. Даже не так, НЕНАВИЖУ! Ибо сегодня это было «Отправлюсь-ка я за подарками, подумал весь Стерн». Мне хватило часа беготни по магазинам, магазинчикам и прочим лавкам, чтобы почувствовать себя полностью вымотанной.
В итоге моим «уловом» можно было считать:
—заколку-артефакт для мамы (всегда поддерживает прическу в первоначальном виде, полезная штука),
