О чем-то приятном? Да легко! Я почему-то вспомнила вкус того самого жаркого в горшочках, которое поедала на Императорской кухне; коньи, что распивала в замечательной компании… и почувствовала, как неведомая сила вздернула меня вверх, бережно перенесла на другой конец Залы. И опустила прямо возле стоявшего ко мне спиной на возвышении мужчины в золотом одеянии.
—Поприветствуйте Его Императорское Величество Тахеомира Третьего и Белую Даму — Киану ри Фарра,— разнеслось по Зале.
Мужчина медленно повернулся ко мне и снял капюшон. А я… отшатнулась.
—Ты?!
Глава 34
Если предполагалось, что после этого последует сцена, то спешу разочаровать тех, кто на это рассчитывал. Сцены не будет. Во-первых, не так меня воспитывали, а во-вторых,
—Это шутка такая, да?
В золотом одеянии передо мной стоял Тахир.
—Почему шутка?— слегка обиделся он.— Ты действительно — Белая Дама. Тебя, между прочим, магия Дворца выбрала.
И, словно в доказательство, указал на браслеты из прозрачного белого камня, вмиг появившиеся на моих запястьях.
—Допустим. Но тогда, кто ты??
Мне хотелось провалиться на этом самом месте. Здесь и сейчас. И Бала никакого не надо. О, Маа…
На нас смотрели. Тысячи глаз гостей… заинтересованных, восторженных, завистливых, злостно-яростных. Они взирали на нас, не понимая, что происходит. Честно говоря, я тоже не понимала.
—Как было объявлено — Его Императорское Величество Тахеомир Третий! Тебе следует поприветствовать повелителя поклоном,— улыбнулся гад, что возвышался надо мной, давил своей аурой и добивал словами.
Ах, поклоном? Будет ему поклон! Я склонилась настолько низко, почти на грани приличий, боясь выскользнуть из своего платья, что Император что-то прошептал. Или показалось?
—Ноги лобызать не требуется?— внутри меня стало просыпаться раздражение. Ощутив знакомое до боли чувство, я поняла.
Да. Это точно ОН, точно — Император. Но как?! Как???
—Пойдем,— тихо произнес Тахир, или Тахеомир.— Мы должны открыть Бал.
И протянул мне руку, на которую я уставилась, словно увидела змею.
Раздражение нарастало. Вот стукнуть бы его чем-то! Но… нельзя. За покушение на Императора можно и жизни лишиться.
Делать нечего. Вздохнув, я выпрямилась, и, вложив свою ладошку в широкую ладонь Тахира-Тахеомира, последовала за ним на середину зала. Зазвучала какая-то музыка, но я ее не слышала, как и не видела проносившиеся по кругу лица тысяч гостей. Двигаясь, ведомая Его Императорским Величеством, я смотрела в угольно-черные невозмутимые глаза и думала: «Как?!»
—На тебе иллюзия?— наконец, не выдержала я. Вопрос был скорее утверждением.
—И да и нет,— нехотя и весьма туманно признался Тахеомир Третий.
—Как это понимать?
—Каким ты меня видишь? Сейчас видишь,— поспешно добавил он.
Я вскинула глаза на красивое, но непривычное для Солара лицо.
—Ты очень высокий, у тебя серебряные волосы,— и подумав, уточнила,— до плеч. Сейчас они распущенные, а в усыпальнице были собраны. Черные глаза весьма необычной формы, прямой нос, губы, руки, ноги и остальное — все как у людей. А еще у тебя на лице небольшой шрам и на теле есть татуировки,— сказала я, опустив глаза, и так и не увидев, как дернулся кадык мужчины.— А вот на портретах ты другой — темноволосый с золотыми глазами. И что из этого правда?
—Умная девочка!— расплылся в улыбке Император.
Спасибо, не без этого.
Я не понимала, что мне делать дальше. Раньше все было просто: есть Император — он меня раздражает, есть Тахир — он мне… что? Нравится? Будоражит? Привлекает своей таинственностью? А сейчас, что думать?
Танец закончился, и Император, глядя на меня в упор, пригласил на второй. По Зале пронесся вздох удивления.
—Что-то не так?— быстро соображая соглашаться на второй танец или вежливо отказаться, я нервно дернулась. А можно ли вообще отказываться?
—Обычно Император с хозяйкой вечера танцуют первый и последний танец.
—Ты хочешь, чтобы второй танец стал последним?— я усмехнулась.
—Если этого хочешь ты — легко,— пожал плечами невозмутимый Тахеомир. И подмигнул.
Внутреннее ребячество едва не дернуло меня сказать «хочу», но какая-никакая мудрость и совесть крикнули, чтобы я не глупила.
—Не хочу, я предполагала здесь повеселиться. И ты мне так и не ответил.
—Отвечу,— согласился Император,— но не здесь и не сейчас. Наслаждайся танцем!
Мы замолчали. Легко сказать — наслаждайся… Обычно гибкая и спортивная, я чувствовала, что именно сейчас тело одеревенело от нахлынувших и раздирающих меня чувств. Вдалеке проносились присоединившиеся к танцу пары, с нескрываемым интересом поглядывали на нас с Его Императорским Величеством. А мне в очередной раз захотелось сквозь землю провалиться. Не так я представляла себе Бал в честь Дня Смены Года. Ох, не так.
Голова кружилась, я машинально перебирала ногами, стараясь не сбиваться с такта. А музыка все ускорялась, и я уже почти не обращала внимания на происходящее вокруг, уставившись в черный камзол Императора и раздумывая, что делать. Мимо в танце пролетела Фреза, которую страстно обнимал какой-то мужчина, недобро сверкнула глазами в мою сторону, и я не сдержала усмешки. Ну, еще бы, Фреза с удовольствием отдала бы пару лет жизни, чтобы оказаться сейчас на моем месте. Думаю, и не только она…
Я покосилась на Тахеомира. Несмотря на свою внушительную фигуру, двигался он очень легко и грациозно, танцевать с ним действительно было наслаждением. Что делать, танцую, наслаждаюсь… А то у меня слишком много вопросов накопилось. Но Тахеомир прав, сейчас не время и не место для их выяснения.
Церемониймейстер провозгласил следующий танец, и меня охватил азарт.
—Пригласишь на третий танец?
—Не боишься?— спросил Тахеомир, а в глазах — смешинки.
—Вот еще!— фыркнула я.— Давно в разделе светских новостей «Главного сплетника Стерна» не было скандалов. Придется, наверное, пару дней скрываться от твоих поклонниц, но, думаю, я справлюсь.
Тахеомир тепло рассмеялся.
—Это мой бич.
Мы плавно вошли в следующий круг танца, и я, наконец, стала различать лица и фигуры. Главный дознаватель Кир в неизменном алом наряде, правда уже другого фасона и кроя, лихо кружил в танце дородную блондинку. Счастливо смеющиеся отец с матерью, невесомо паря, пролетели рядом. Близнецы, взявшие в оборот девушек в одинаковых зеленых нарядах. Рус, элегантно ведущий эффектную шатенку. Тин с бокалом, одиноко стоящий у стены, и смотрящий в упор на меня…
