И тут Вольфрог выкрикнул заклинание, подув сквозь свою растопыренную пятерню прямо в лицо богине. И тут с гостьи словно слетело тёмное облачко, и взорам опешивших людей предстал высохший скелет в истлевшем саванне.
—Ах, как не тактично! Я так долго прихорашивалась, пудрила носик, а ты не оценил. Ты обидел меня, грубый мужчина, ранил в самое сердце!
И скелет в лохмотьях, кокетливо вильнул берцовыми костями.
—Да, кстати, забыла, память моя девичья! Ты ведь просил отдать тебе родичей. Я тебе пока одного принесла, остальных, если сильно нужны, в овраге найдешь. А я девушка хрупкая, мне вредно тяжести носить.
И не говоря больше ни слова, с огромной силой метнула череп в Вольфрога, попав в грудь.
—По-моему, это или Ридель, или Огор. Ну, короче, кто-то из твоих зануд старейшин,— добавила она, кокетливо завивая на палец клочок седых волос со своего черепа.
—Ах ты мерзавка, жги её огнём, парни!— выкрикнул старейшина и семь огненных шаров, разом сорвались с рук оборотней. Скелет зловредной старухи с огромной скоростью взмыл в небо, оглашая окрестности демоническим хохотом. Четыре огненных шара пролетели мимо, но три всё-таки попали и взорвались яркой вспышкой, громыхнув громом. Её саван вспыхнул как сухая елка, кувыркаясь и дымя как подбитый самолет, Морра издав протяжный истошный крик, рухнула на землю. Несколько секунд она бесцельно барахталась в грязи, но тут же оклемалась и низко пригибаясь, уворачиваясь от огненных шаров, побежала в сторону реки, оставляя за собой шлейф дыма. Добравшись до берега реки, она с плеском ушла под воду и вышла уже только на той стороне, у черепа-пещеры, без промедления скрывшись в её спасительном зеве.
Вдруг из этой пещеры повалил густой, зелёный дым. В его неясной глубине были видны какие-то более светлые точки, перемещающиеся в нём как стаи рыбок в струях воды. Туман, как живой, осторожно перебрался через воды реки и двинулся в их сторону. При ближайшем рассмотрении, более светлые точки оказались призрачно-зелёными черепами, в их пустых глазницах горел демонический огонь, а из разверстых ртов струились языки красного пламени. И ещё туман пел, кричал и увещевал тысячами голосов, а при приближении к ним, голоса усилились, став подобными раскатам сильнейшего грома.
—Что это такое?— закричал кто-то из молодежи.
—Перестаньте кричать, эти голоса невыносимы,— вторил ему другой голос.
—Молодежь — в центр круга, старейшины — взяться за руки,— скомандовал Вольфрог, и начал произносить защитное заклинание. Вдруг из его руки выскользнул огненный шарик и тут же растекся над их группой, превратившись в подобие мыльного пузыря с огненными стенками. Все успели под его защиту и туман охватил их кольцом. Зелёные черепа в тумане метнулись к ним, но при касании стенок защиты вспыхивала огненная вспышка, и черепа как мячики отскакивали назад. Магический щит пока выдерживал, но чем дольше он отбивал атаку тумана, тем сильней слабел и истончался. Когда защита ослабла, Вольфрог выпустил ещё один шар-огневик, и временно пузырь защиты опять налился мощью. Но туман не сдавался, его черепа вплотную приблизились к их защитному пузырю и начали лизать своими огненными языками. При касании пузыря огненными языками раздавался электрический треск, и вспыхивали мелкие электрические разряды. Сильно пахло озоном и какой-то гнилью. Но тут был и один плюс: они наконец-то смолкли и установилась долгожданная тишина, был слышен только треск их защиты и прерывистое дыхание людей. Вольфрог теперь непрерывно пускал шары, усиливая защиту, но и так уже было видно, что долго она не продержится.
Вдруг раздался сильный треск, защита в одном месте не выдержала. Часть тумана и три зелёных черепа проникли внутрь, но Вольфрог метнул ещё один шарик огня и защита восстановилась, но было уже поздно. Клочок тумана с тремя черепами накинулся на молодого оборотня, черепа начали лизать его огненными языками и их жертва, дико крича, упала на землю, потеряв сознание. А черепа зависли над своей добычей и начали высасывать жизненную энергию из тела молодого оборотня, которая голубыми струйками начала покидать тело.
—Бей черепушки, жги их огнем,— раздался крик Алексея, и все кинулись помогать своему товарищу, попавшему в беду. Кто-то с замаху ударил камнем, кто-то просто пнул, но сразу стало ясно, что физическим воздействием с ними бороться бесполезно. Алекс первый метнул огонь во врага, и череп вспыхнув, выпал из зеленого тумана уже обычной, обгоревшей костью. Туман сразу потерял плотность, там, где до этого находился череп теперь, виднелась сквозная прореха. Тут же ещё несколько огненных шаров сорвались с рук магов, и ещё два черепа с гулким грохотом покатились к их ногам, а туман испарился, не оставив после себя и следа.
—Вольфрог, ты сможешь создать в своей защите небольшое отверстие, чтобы мы смогли бы метать через неё огненные шары?
—Сложно, я такого ещё не делал, у меня всегда была другая задача. Но попробовать могу,— сказал он, и сразу же начал делать пассы руками. В стенке огненного пузыря медленно протаяло небольшое окошко, в которое сразу попытались протиснуться два черепа, мешая друг другу.
—На, получи!— раздался голос Торка и два черепа вывалились из тумана, загремев, падая вниз по склону.
—Я одним шаром двух сжег!— раздался его ликующий крик.
И дело пошло… Черепа лезли в окошко как сумасшедшие, там их и жгли огнем. Туман редел, расползаясь клочьями и когда от него осталось не больше четверти, начал отступать. Но тут уже люди не захотели отпускать поверженного врага. Вольфрог убрал защиту и люди бросились в погоню. Черепа метались, уворачиваясь от огненных шаров. Теперь их песня была не торжествующей, а жалобно — стенающей. Туман редел, испаряясь как туман под лучами солнца. Последний череп с клочком тумана долго метался, прорываясь к спасительному зеву пещеры, но в конце концов сбили и его и он громко плюхнулся в воду реки. Остатки тумана рассеялись, и над головами людей установилось чистое, звездное небо.
—Ну что, Морра, чья взяла?— раздался ликующий крик Вольфрога.
—Ничего, рано или поздно встретимся, я ещё могу подождать два-три тысячелетия, все ко мне придёте, без исключения,— раздался из-под земли скрипучий, старушечий голос. И я не тороплюсь, куда мне спешить, ведь я — бессмертная.
—Это ты мне говоришь про бессмертие?— ответил ей старейшина. А я слышал обратное! Люди живут сто лет, оборотни — десять тысяч, а вы наверное — тысяч сто, не больше. Долго, но не вечно. А ещё я слышал, что вы не боги, а лишь великие колдуны ушедших в небытие народов. Вы пережили их, но стали ли от этого богами? Скажи мне Морра, ведь это правда?!
—Какая разница, ведь ты сам говорил, что у богов своя правда. А настоящей ты никогда не узнаешь! Прощай смертный и жди моего ответного хода.
И зловещий хохот разнесся по пустынному острову, ещё долго отражаясь эхом от прибрежных скал…
Глава 8
—Это правда, боги не бессмертны! Огневик их жжет также, как и нас! Вот почему они руками своих магов уничтожили всех драконов, и где-то попрятали весь огневик. Одна Элала не побоялась вооружить им своих магов. Значит, странник был всё же прав: наши боги — это просто маги высочайшего уровня. И над ними кто-то есть, тот, кто решает и их судьбу. Интересно, а они настоящие боги, или маги ещё более древних народов?
