ТВОЮ МАТЬ!
То-то я думаю, фамилия до жути знакомая! Так это моя наставница…
Я резко вскочил, взяв капитана в маске за грудки.
—Лаос! Делай с ним, что хочешь!— жестоко произнёс я, кинув израненного ему прямо в лапы.
Вождь взял меч правой рукой и занёс его над трясущимся от страха капитаном.
—Прощайся с жизнью, жалкий червь!
Тот прикрыл глаза и сжал кулаки… но клинок остановился в сантиметре от него. Вождь ухмыльнулся.
—Штаны сухие. Можешь идти, куда хочешь. Ты свободен.
Лаос долбанул капитана в живот, и тот отлетел на несколько метров.
—Если выживешь с такими ранами — значит сами Духи приказали тебе долго жить! Ступай на все четыре стороны, и только попробуй ещё раз попасться мне на глаза!
Качок внезапно посерьёзнел.
—Прошу вас простить меня, мои дорогие подданные. И я обращаюсь не только к своим воинам, но и тем, кто были освобождены Комитетом. Вы все — мои подданные, вы все мой народ. Эта рука…
Лаос приподнял повыше всё, что осталось от его конечности.
—Это была плата за глупость. У меня не было права поступать так глупо, отвергая вас. Зато теперь сами Духи подсказали мне правду. Пойдём же за мной, на наш общий пир, в нашу общую деревню! Отныне и навеки, мы не будем делиться и отвергать от себя своих собратьев, бывших рабами — ибо в этот день, Лаос наконец-то прозрел!
Народ вокруг закричал, а многие бывшие рабы даже зарыдали. Вождь подошёл к одной из упавших на колени девушек и положил ладонь ей на голову.
—Простите меня, друзья мои…
Большая, под стать вождю слеза скатилась с его правой щеки.
—Простите, что так долго был слеп…
* * *
Кира, Лаос и я сидели на крыше дома вождя. Было уже тёмное время суток, и костры, где сжигали павших воинов, были хорошо видны.
В одну кучу были положены все, кто воевали за свободу деревни — их предполагалось закопать в священном лесу, где жили Духи. А в другой — попавшиеся под горячую руку работорговцы, останки которых просто выкинут на свалку вместе со всеми отходами.
—Мда, ну и денёк… Сожалею вашим потерям, господин Лаос. Мы потеряли всего двоих человек, а вот вы…
—Не за что извиняться,— ответил вождь,— если бы не ваше предупреждение, мы бы все лежали сейчас трупами на земле. Тем более, что умирать придётся каждому, и любой воин из Неко считает самой достойной смертью смерть за родную землю, за любимых и близких. Незачем горевать — мои погибшие подданные сейчас в лучшем мире, нежели мы с вами.
Лаос встал во весь свой огромный рост.
—А вот я задолжал вам благодарность. За то, что предупредили об опасности. За то, что долгие годы помогали нашему народу, хотя мы сами были против. За то, что наконец открыли старому псу глаза.
Вождь улыбнулся, глядя на меня.
—До тебя, парень, ещё никто не разговаривал со мной таким тоном. Именно это запомнилось больше всего, и я вдумался в смысл твоих слов. Но когда прибыли зверолюди из Эфира, и стали сражаться вместе с нами… вот тогда я точно осознал одну вещь. Неважно где, неважно как и с кем — но мы все остаёмся частью одного народа. В мире слишком много желающих нам зла, и желать зла друг другу в такой ситуации просто глупо. Я сегодня же вечером обнародую своё решение — отныне любой зверолюд и человек из Комитета Спасения имеет право на вхождение на территорию деревни Нэко, пребывание на ней! Даже дам гражданские права — любой может купить или построить дом и поселиться здесь. Конечно, от уплаты налогов я вас не освобождаю, обговорим только льготные торговые пошлины!
Кира засмеялся, пожимая руку Лаоса.
—Это мы ещё обговорим — за деревянным столом и с чаем. Быть может, даже с чем-нибудь покрепче…
—Ну уж нет, Эрнст! Споить зверолюда слишком лёгкое дело, так что на переговорах я и не прикоснусь к алкоголю!
Мы все вместе засмеялись. Внезапно, я осознал что хотел спросить одну вещь.
—Послушай, Лаос! Расскажешь мне, когда ты достиг подобного уровня силы? Годы тренировок, да?
—Угу. Лет до двадцати я набирал массу, чтобы потом быть способным использовать Стиль Зверя. Ты, возможно, и не заметил…
—Ага, как же! Заметил!
Во время боя вождь двигался невероятно быстро и ловко для своей комплекции — от здорового двухметрового великана ожидаешь неповоротливости и медленных ударов, но Лаос крутился не хуже отца.
—Это из-за Стиля Зверя ты так двигался, да?
—Именно. Но просто так его не достигнешь, нужен ещё определённый…
—Пол… ПОООООЛ!
Я махнул мужикам на прощанье и спрыгнул с крыши — внизу меня ждала Лиза.
—Слава Архонтам, ты жив!
Она обняла меня, уткнувшись лбом в мой лоб — вот блин, я получается, одного с ней роста! Хотя говорят, что девочки быстрее растут…
—Пол, я приняла решение — мы едем в Академию!
Ну, обычная женщина, что скажешь — Я приняла решение, что МЫ куда-то едем!
—Мда…
—Да! Ты тоже там многому научишься, и повстречаешь множество интересных людей! А ещё…
—Извини, Лиз, но тебе придётся отправляться туда одной. Я попрошу Киру сопроводить тебя.
—ЧТО?! Но мы ведь оба хотели…
—Хотели, Лиз. У меня появилась новая цель.
Девочка заметно погрустнела, но ничего не попишешь. В Академию я обязательно отправлюсь, но не сейчас.
—Куда ты тогда направишься? Я с тобой!
—И тут мне придётся тебе отказать — я пойду один.
—Да что ж такое, а!
Блондинка нахмурилась — её зелёные глаза впились в меня, как два кинжала.
—Извини, Лиз, но сейчас я наконец-то свободен. Айна снова со своими родителями, ты в безопасности с Кирой — а я могу заняться своими делами. И дела эти касаются меня одного — так что извини, но взять тебя с собой я никак не могу.
Вот блин, а я и не знал что она так ко мне привязалась! Того и гляди, расплачется…
—Хотя… у нас с тобой ещё несколько дней, не унывай!
Я улыбнулся и потянул сестру за собой.
—Пошли найдём Айну и приготовимся к завтрашнему празднику в честь победы! Говорят, все гости-люди должны будут нарисовать усы и приклеить себе кошачьи уши…
* * *
Я поплотнее закутался в недавно купленный меховой плащ красного цвета. Холодный осенний ветер нещадно дул, ничем не сдерживаемый и не прикрываемый…
От деревни дикарей, отмеченной на всех картах, остались только обломки. Ну хотя бы трупов и костей не наблюдалось, а значит оставался шанс природной катастрофы.
Всего лишь неделю назад я отмечал своё тринадцатое день рожденья. А теперь стою посреди обломков, кутаясь в плащ…
