—Очень надеюсь, что это будет не последняя твоя ночь…
* * *
Я постучался всего раз. Несмотря на снежную бурю, которая накрыла город, я стоял ровно и не дрожал. Всё из-за огненного покрова, который я создал, когда вышел на улицу.
Несколько секунд — и дверь открылась. Передо мной стоял тот самый человек — зеленоволосый, с жёлтыми глазами и вечной ухмылкой.
—Приветству… Ах, это ты. Долго, конечно — я успел даже место жительства сменить. Заходи.
Я прошёл в дом — и сразу же сбросил покров за ненадобностью. Жилище отапливалось магией.
Начинать разговор зеленоволосый не спешил. Он аккуратно разлил чай по кружкам, неспешно поднёс его и уселся в кресло.
—Ну-с… Ты всё-таки добрался, да? Что ж, ты не обманул моих ожиданий. Всё-таки, Сайд Драконоборца — это не шутка. Готов поспорить, что сам ты о нём ничего не знаешь.
Я молча кивнул.
—Вот-вот. Даже лучшие мечники этого мира могут не догадываться о Сайдах — древнее знание, утерянное много лет назад. О них не преподают в университетах, о них не рассказывают мастера. Остаются лишь немногие, кому известна природа подобных вещей. Не желаешь ли попробовать вот этот бисквитный пирог? Он так приятно пахнет…
Я покачал головой.
—Что ж, как хочешь. Сайды — это особые силы, которые человек обретает в момент своего рождения. Они могут давать невероятные способности своим владельцам, но только на определённом этапе развития. Сайд Драконоборца — узкоспециализированный Сайд. Он предназначен, как нетрудно понять, для борьбы с драконами. Но под этим именем скрываются не только лишь древние ящеры. "Дракон"— это любой враг, превосходящий тебя по размерам. Сильные удары, размашистый стиль… И от огня бережёт — обжечься Драконоборцу не получится. Есть ещё одна способность, но я, пожалуй, промолчу о ней, тебе никчему знать такие подробности.
Мой собеседник хитро прищурил глаза.
—Естественно, есть ещё пути их приобретения. С помощью магии Некромантии или Рун можно, так сказать, позаимствовать у человека его Сайд. У меня есть брат, знаешь ли — так он, родившийся без единого Сайда, как и большинство жителей четырёх континентов, сейчас владеет тремя. Несложно догадаться, откуда они у него взялись. Но в основном, это генетическая наследственность.
Зеленоволосый внезапно помрачнел.
—К слову, моё имя — Даггер.
—Приятно познакомиться. Меня зовут Пол.
Мы продолжили смотреть друг на друга — своей фамилии никто так и не назвал.
—Ты ведь явился, чтобы узнать тайну Восточного Дракона?— спросил хозяин дома, хлебнув чай.
—Да. За этим я и пришёл.
—Чудно. Но учти, что ты не единственный, кому я дал знать о нём. Многие приходили ко мне в деревню — один из них, узнав что его брат погиб во время ритуала, даже разнёс её к чертям. Пришлось переселить бедных дикарей в другое место, где их не достанут подобные тупицы. Предупреждаю сразу — я не убийца, и не виноват в смерти тех, кто не прошли ритуал. Говорил всем, говорю и тебе — шансы умереть колоссальные. Восточный Дракон судит людей не по их способностям, а по их целям и силе духа. Невозможно предугадать, убьёт он тебя или примет.
—Примет? В каком смысле?
Даггер улыбнулся.
—То, что я предлагаю тебе — путь с двумя сложными препятствиями. Первое, это сам Восточный Дракон. Ты должен понравиться ему, вот что. Если преуспеешь в этом, то левое Око Иста будет твоим.
Я резко сжал кулаки. Так и знал!
—Око… Иста?
—Именно. Я ищу напарника для Поглощения столь могущественного артефакта, ибо сам не в силах выдержать сразу два Ока. Но я ведь говорил, что препятствий будет два? Так вот — даже если ты получишь Глаз Восточного Дракона, это ещё не всё. С помощью этого артефакта, то есть правого Ока, я взойду на ранг Магистра — и тогда, извини уж, приду по твою душу. Я заберу Глаз, что дал тебе, и вот тут-то шансы выжить у тебя минимальные. Понимаешь это?
—Понимаю,— серьёзно ответил я.
Придёшь за мной, говоришь? Мечтай больше, капустник недобитый — с таким мощным артефактом я мигом достигну такого уровня в мече, что ты со всей магией мира меня не достанешь!
—Что ж, это радует. Вот, посмотри-ка…
Даггер передал мне небольшую серебряную бутыль.
—Здесь и содержится Дух Восточного Дракона.
—Но как… Как ты его, мать твою, нашёл?
—Это секрет — всё равно не поверишь. Расскажу тебе при нашей второй встрече. А пока…
Даггер резко ударил по бутыли, и я почувствовал, как всё вокруг потемнело…
* * *
Ты… Кто?
Я обернулся. Всё вокруг было в сплошной тьме — только два глаза горели ярким фиолетовым цветом.
Ты… Человек?
—Да!— сказал я,— Я человек!
Пришёл… искать силы?
—Типа того…— подтвердил я.
Зачем… сила… нужна тебе?
Зачем нужна, говоришь?
—Да чтобы все те, кто хотят зла мне или моим близким, сто раз подумали перед тем, как что-нибудь им делать! Чтобы я мог творить добрые дела, не собирая армии и не заручаясь поддержкой сотен других. Чтобы… чтобы я мог хоть что-то значить в битве, чтобы с моим мнением считались короли и полководцы. Чтобы не страдали невинные люди — и чтобы не страдал я, зная, что не смог их защитить.
Всем… жизнь лучше… не сделаешь. Всегда будут те… кто страдают. Этого… не изменить.
—Да знаю я!— отмахнулся ваш покорный,— До только вот мне плевать, что не освободить весь мир. Я буду делать всё, что в моих силах, и для меня этого достаточно. Меня бесит, что рядом со мной угнетают зверолюдей, что какие-то уроды объявляют войну моему дяде — а сделать я ни черта не могу! Был бы я сильнее — и папе с Антонио помог бы, и Айну бы за неделю к родителям вернул!
Раз уж начистоту, так начистоту!
—Ты знаешь, сколько времени она провела в Эфире? Год! Год, понимаешь? И всё потому, что я тренировался — а без этого никак, один в поле не воин. А когда я уже собрался и повёл её домой, оказалось, что даже тех сил что я приобрёл было недостаточно — потому что на её деревню напали сотни уродов-контрабандистов. А ты ещё спрашиваешь, зачем мне сила! Да чтобы я мог защитить тех, кто рядом со мной, когда это нужно!
Хм… Хм… Очень… интересно…
Горящие фиолетовые глаза сузились.
То есть… Ты не хочешь… Спасать мир? Не хочешь… устроить мировую справедливость? Не хочешь… Стать правителем… целого… континента?
—А на черта оно надо?— резонно спросил я,— Мировая справедливость? Не смеши мои тапки, дракон. Один правитель сменит другого, раздаст своим друзьям и родственникам земли и титулы — вот для них и справедливость. А как придёт другой на его место и всех прогонит, так это произвол. И они даже не задумаются, что сами когда-то были такими же. Так что нет, ни правителем, ни вершителем справедливости я становиться не собираюсь. Зато хочу стать миротворцем — как тебе идея? Если где-то вспыхивает война, так я сразу бегу туда и всё улаживаю.
