—А почему ты не играешь с детьми?— спросила меня как-то наставница.
В тот момент, рядом с нашим домом как раз пробегала толпа детворы.
—Не знаю,— пожал я плечами,— У нас с ними мало общего, если честно. Пока они рьяно бьют крапиву палками, я тренируюсь. Тем более, что деревенские уже разбились на свои группки, по-одному я их и не видел. А то бы подошёл познакомиться…
—Так ты же в самой деревне не был,— засмеялась тогда Лео,— как же ты тогда встретишь детей, оставшихся без группы?
И правда… как двум хикканам найти друг друга, если они оба сидят по домам?
—Обещай мне, что когда наши тренировки окончатся, ты обязательно отправишься в деревню и заведёшь себе хотя бы одного друга!
Взяв с меня такое обещание, Лео показала — я был для неё не просто учеником. Она искренне обо мне заботилась, и советы давала ото всей души. Так что сейчас, когда до окончания полугода оставалось меньше недели, мне было жалко её отпускать.
—Слушай меня внимательно! То, что я тебе сейчас скажу, повлияет на тебя, как мага, дальнейшем. Уровень Новимага лишь показывает то, что ты способен на манипулирование каждой из стихий — Огнём, Ветром, Молнией, Землёй и Водой. Но то, что начинается дальше — совершенно не похоже на наши с тобой тренировки. Чтобы стать Анимагом, единственное что от тебя требуется — это выучить заклинание уровня Анимага. Чтобы стать Архимагом, в твоём арсенале должно быть заклинание уровня Архимага…
—И что, можно выучить заклинание Магистра и сразу им стать?
Лео рассмеялась.
—Не существует заклинаний уровня Магистр. Каждый из людей, достигших такого титула, изобретает своё собственное. Кто знает, может и ты когда-нибудь его изобретёшь. Но чтобы достичь уровня Анимага — просто возьми на изучение одно заклинание, вот и всё. Какое тебе больше понравится. Правда, к Огню у тебя предрасположенность выше — попробуй начать именно с него…
—А как же магия Исцеления? А Защиты, а Усиления? В них тоже всё зависит от заклинаний?
Лео прокашлялась, отведя от меня свои янтарные глаза.
—Ну… Честно говоря… В этих типах магии я полный ноль. Пыталась хоть что-то выучить, не безуспешно. У тебя либо есть способности к Барьерам, Исцелению и подобным, либо нету. Но у тебя вполне может быть этот талант! Просто старайся, выучивай простейшие заклинания, как мы с тобой делали, и всё у тебя получится! А пока…
Лео хитро улыбнулась.
—Хочешь на кое-что посмотреть?
* * *
—Мы его уже выкопали, госпожа Айнцберг! Правда, не особо верится-то, кхе-кхе…
Староста деревни, пожилой мужчина с шикарными усами, неловко хохотнул.
—Но господин Наррат поручился за вас — вот мы и сделали…
—Спасибо. Вы не пожалеете о результате.
Лео прошла мимо него и сняла широкополую шляпу.
—Подержи пожалуйста, Пол!
Я взял головной прибор из рук наставницы, и та стала разминать пальцы.
—Это очень сложное заклинание, Пол. Уровень Архимаг — это не шутки, а настоящее искусство. Гляди же, какие высоты открывает перед тобой магия!
Лео подняла посох вверх, держа его обеими руками, и произнесла:
—УОТЕР САММОН!
Прямо из ниоткуда, посреди безоблачного неба, образовалась синяя туча. Вода хлынула из неё сплошным потоком — большинство деревенских зевак бросились врассыпную при виде этого. Тем временем, потоки улеглись прямо в вырытое озеро, и наполнили его до краёв.
Такое неожиданное появление стихии привело людей в состояние паники — все присутствовавшие бросились наутёк, страшась воды. Я на секунду представил, что вместо озера здесь была бы вражеская армия. Да, такое заклинание отличный способ сбить настрой противника и обратить его в бегство, не каждый мечник сможет то же самое…
Лео подошла к обалдевшему старосте, схватившемуся за сердце, и сказала:
—Пожалуйста. Дело сделано.
—Но… Вы ж просто из ниоткуда… Призвали…
—Пойдём, Пол.
Да, с наставницей мне повезло. Из ниоткуда целое озеро призвать — это не каждый сможет! Жаль только, что совсем скоро придётся с ней расставаться…
* * *
—Ну, не скучай без меня, ладно?
Лео улыбнулась и провела рукой по моим волосам.
—Мы ещё встретимся,— серьёзно сказала она, глядя мне прямо в лицо,— Как подрастёшь, обязательно приходи в Академию!
—Эт точно!— поддержал отец,— В Академии ему самое место! Да, Пол?
Я улыбнулся, глядя на исчезавшую за горизонт фигурку. Всего лишь полгода — а я так к ней привязался…
—ЭЙ, ЛЕО!— крикнул я,— МЕНЯ ЗОВУТ ПАУЛО, ВООБЩЕ-ТО! И АКАДЕМИЯ МНЕ ЭТА НЕ СДАЛАСЬ — ЖДИ ТАМ ТОЛЬКО ЛЕТ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ, НЕ МЕНЬШЕ!
Она засмеялась — и её звонкий смех было слышно даже за сотню метров от нас. Что ж, мир тесен, и этот мир не исключение. Быть может, когда-нибудь я услышу этот смех снова, а пока…
—Пап! Можно я схожу в деревню?
—В деревню?..
Отец удивлённо повторил за мной.
—И что же ты там делать будешь? С чего это такое желание?
—Ну пусти, пап! Я пойду — может, друзей себе найду!
—А, ну так это святое дело! У меня в твоём возрасте уже куча товарищей была!
И у меня в моём — тоже куча. Только вот все они разбежались, оставив меня одного. Отныне я не буду гнаться за количеством — только за качеством!
Я помахал отцу рукой и также, как Лео минуту назад, отправился в путь.
* * *
На удивление, все жители были ко мне более чем благодушны. Кто помоложе были заняты, но всё равно улыбались и спрашивали, как дела. Кто постарше — даже останавливались и беседовали.
Но всё-таки, целью моих изысканий было одно — одинокий, ни с кем не общающийся мальчик или девочка. Только такого человека я смогу понять и действительно подружиться.
Я попробовал побегать за группками детей — но единственное, чем они занимались, это пинали шишки ногами или ловили жуков. На такое времяпровождение я не подписывался…
Так никого и не найдя, я грустно повернулся обратно. Видимо, не судьба — всех свободных друзей уже разобрали…
Под конец и остановился на месте и сосредоточился, как учил меня отец. Все звуки, мешавшие воспринимать самого себя, исчезли. Кроме…
—Получай, отродье!
—На тебе, остроухая!
Что за крики… Да такие, что даже я со своим острым слухом еле слышу! Похоже, они в метрах двуста от сюда…
Я побежал по направлению криков, и вскоре выбежал на ровную тропинку. Дорожка привела меня прямо к небольшому дубу, под которым собралось трое детей. Хотя, скорее двое детей обижали третьего.
