Ректор улыбнулся. Блин, ничего хорошего мне эта ухмылка не предвещает.
—Тогда, быть может, вы поможете ей провести Турнир для наших младшеклассников?
—Не надо, господин ректор!— залепетала Цуна,— Я и сама спра…
—Конечно давайте! Делать всё равно нечего — вообще, товарищ ректор, имейте ввиду, что я за любой кипиш!
—Ну и чудно. Тогда жду вас к трём на дальнем стадионе. И старайтесь не опоздать.
Ректор, напевая себе что-то под нос, отправился дальше.
—Ты чего, от помощи отказываешься, Цуна?
—Да нет… Я просто… Ладно, придётся отнять у тебя немного времени…
—Да не парься ты об этом! Хорошая пробежка мне всё равно нужна — а поотжиматься я и на этом твоём стадионе могу!
* * *
Мда, ну и завал…
Мы с Цуной стояли перед десятью пареньками, понурившими головы. Мечи были нетронуты, а сами участники отводили от нас глаза.
—Это что значит — "отказываемся"? Мне казалось, что вы все бумажки нужные подписали, какие-то даже отборочные этапы проходили! Что это значит, а?
—Но мы ж не знали, что тут Истребитель…— пробурчал один из пацанов.
Я фыркнул.
—Что за Истребитель?
—Да этот ненормальный! Ему десять лет, а сражается он как будто взрослый!
—Ага, и огнём пышет!
—Даже булыжник разрубает!
Цуна покачала головой.
—Быть такого не может!
—Может-может,— уверил её я,— Мне тоже в десять лет палец в рот класть опасно было. Но вообще… Ладно, где этот ваш Истребитель?
—Да там, на стадионе. Как всегда один…
Кивнув Цуне, чтобы она присмотрела за пацанами, я вышел на непосредственно арену, где должен был проходить турнир. Там тренировался один-единственный мальчик, причём делал он это незамысловато — просто рассекая воздух. Я подошёл к нему и окрикнул:
—Эй, здорова! Как тебя звать?
Парень посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом. Я отметил его серые, будто седые волосы, и особенно красные глаза. Прямо как у меня, даже оттенок тот же.
—Воспитанные люди сами представляются, и уже после требуют того же от других,— безразличным тоном произнёс он.
Ишь какой воспитанный!
—Ну извини, я, чай, несколько лет по Северному континенту мотался. А там кроме дворфов да простого люда — никого. Хотя нет, был один высокопоставленный человечек… Но знаешь, извини. Я думал, ты просто пацан, а ты, наверное, из какой-нибудь дворянской семьи?
—Возможно.
Блин, так разговор не получится…
—Меня зовут Пол Дедлайт!— представился я.
—Простолюдин?— хмыкнул пацан,— Ну что ж, ладно. Мне, в общем-то, плевать, как высоко стоит местная прислуга…
Я аж закипел от таких слов.
—Да что ты? Небось, сам из какого-нибудь паршивенького рода, а нос задираешь, как будто с королём переписку ведёшь! Слышал когда-нибудь про Нарратов, а?
—Нарраты? Это обедневшая фамилия, ныне оставшаяся всего лишь в двух ветвях,— спокойно произнёс седой пацан, не прекращая своих упражнений,— правда, на данный момент, старший и средний братья пытаются отсудить себе Портсмут. Вот наглецы — если бы на их стороне не был наследник престола, они бы ничего не добились! Мой дед всегда говорил, что когда грязь входит в приличное помещение, там начинает плохо пахнуть. А от этих двух просто несёт простецким образом жизни и низкой образованностью.
Как будто в ответ на мой горящий взгляд, он добавил:
—Я сам видел, как они получали Грамоту на владение Портсмутом.
Хотя в данный момент я и хотел придушить мелкого засранца, последние его слова слегка охладили мой пыл.
—Серьёзно? Сам видел? Кто ж ты такой, пацан?
Тот ухмыльнулся.
—Моё имя — Натан Драгон, я наследник самого древнего рода Вэста, Драгонов. Мой дед — канцлер Вэста, а старший брат — маршалл Гвардии. Так что знай с кем общаешься. Если у тебя больше нету никаки…
—И ты видел, как они получают Грамоту? В добром здравии? Оба?
Парень слегка присмотрелся ко мне.
—Да, выглядели они вроде как ничего. Хотя средний брат заметно стушевался, когда на торжественном обеде дед поднял тему о былом происшествии. О том, как он обесчестил его племянницу, мою двоюродную тётю, Людвигу Драгон. Помнится, из этой связи даже ребёнок образовался, но что с ним стало неизвестно. Вероятно, сбагрили в рыбацкую деревушку какую-нибудь.
Средний брат? Подожди-ка…
—Средний… получается, Серхио?
—Да, именно так его и звали. А что?
Я впал в ступор. Папа обесчестил племянницу Канцлера Вэста? Что ж, я совсем не удивлён, учитывая его сомнительную биографию и горячую кровь — но в деревушку-то зачем? Я сам, помнится, тоже был… Так, стоп…
—Пауло, ты там как?— раздался голос Цуны.
Точно! Надо заняться более насущными вопросами!
—Эй, пацан! Я понимаю, те карапузы тебе даже в подмётки не годятся — я сам таким был в твоём возрасте. Так что давай я проведу тебе личный спарринг, а? Тогда ты обиженным не уйдёшь, а ребятам среди них устроим соревнования. Я ведь Мастер Севера, знаешь ли!
Красноглазый пожал плечами.
—Что ж, я не против. Хотя мой брат — Король Се…
Я оказался за спиной парня одним рывком.
—А ты не смотри, кто твой брат и кто твой дядя. Хвались тем, кто ты сам.
Пацан встрепенулся и отпрыгнул в сторону. Что ж, рефлексы у него неплохие…
—Учти, я втоптал в грязь всех инструкторов со стилем Севера в Академии!— предупредил меня пацан.
—Ну, мечниками Севера у нас Академия не блещет, насколько я знаю. Я совсем другое дело, пацан. А ну-ка…
Я аккуратно провёл атаку в направлении седого пацана — тот с неожиданным изяществом отбил её и сделал ответный выпад. В лайт-моде, мы фехтовали минут пять.
—Очень неплохо. У тебя отточенные движения и просто потрясающая для твоего возраста техника. Ты держишь меч, переставляешь ноги, сменяешь угол удара — всё прямо как взрослый! Но на сегодняшний момент больших успехов тебе не добиться, вот что я скажу. Для десятилетки ты бьёшься в потолок.
Пацан кивнул. Она заметно зауважал меня после небольшой демонстрации моей силы.
—Да, я знаю. Раньше умения росли с невероятной скоростью, а теперь…
—Но если нельзя расти вверх, то можно пойти вширь! Мне так один дружбан низкого роста говорил. Почему бы тебе не научиться чему-нибудь другому, помимо меча? Магия, алхимия — это всё тоже помогает войну, и нехило!
Натан недоверчиво уставился на меня.
