Отец откинулся назад, облокотившись своей могучей спиной об спинку кресла.
—Военный гений Антонио, вот кто её по-настоящему выиграл. Столько идеально спланированных операций я в жизни своей не видел. Тебе стоит немножко у него поучиться, Пол. Хотя… Тяжело было, да. Мы прятались по специальным квартирам, шарахались от каждой тени, а когда совсем жёсто прессинговали — то приходилось целыми днями сидеть в засаде, в туалет ходить под себя. Но оно того стоило, сынок. Теперь Нарраты — это не какие-то там бывшие полководцы, бывшие Императоры, бывшие аристократы. Нарраты — это не прошлое и не будущее, это самое что ни на есть настоящее! Видел бы ты глаза этого канцлера Драгона, когда Антонио предоставил ему заверенные заявления всех Портсмутских семей об отречении от своих владений. Они и лично там присутствовали, чтобы печатями подкрепить договоры — от страха тряслись, аж паркет дрожал! Мы с Антонио выполнили невозможное, понимаешь? Да только ради этого и стоит жить, просыпаться каждый день и дышать каждую минуту! Вот что, сынок. Да и тебе с Лизой знаешь какая от этого польза? Антонио отправил её домой только и исключительно в твоём сопровождении. Конечно, нападений можно больше не бояться, но вместо этого открылся второй фронт. Представь, сколько папаш-дворян и их сынков хотят заграбастать добрую половину Портсмута? Ей женихи не будут прохода давать — и ты тоже держись, сынок! Девчонок, мечтающих о богатом женихе, всяко побольше парней, грезящих о богатой невесте.
Цуна странно на меня посмотрела — а я задумался.
Девушки? Отношения? А потом — женитьба? Семья? Дети?
Ну, вообще да — по сути, я уже должен об этом задумываться. Как-никак, семнадцать лет парню. Но с другой стороны… Я ведь не принадлежу этому миру. Полностью, по крайней мере. Имею ли я право оставлять после себя следы? Менять историю? Не натворю ли каких делов тем, что создам тут семью?
А с другой — я ведь сын Серхио Наррата, Пауло Наррат. Именно эта часть меня, созданная в этом мире, и нуждается в потомстве и семейном очаге. Чёрт, как же всё сложно…
—Ладно, пап, буду поаккуратнее.
—Ну и отлично. Всё съели? Тогда дуйте обратно в Академию, пока вас не хватились!
Отец ещё раз похлопал меня по плечу и улыбнулся Цуне.
—Мы с вами ещё встретимся — через недельку, как вас будут отпускать на каникулы. А весной, когда операция закончится, я поселюсь в Портсмуте насовсем. Сможете приезжать ко мне, навещать… Эх, не забывайте меня, старика, ладно?
—Да ты что, пап…
—Знаю я тебя! На Пола, авантюриста этого, у меня и надежды нет — ты-то хоть, Цуна, приезжай хотя бы раз в несколько лет. Двери Нарратов всегда для тебя открыты, слышишь?
—Хорошо…— тихо прошептала Цуна.
—Ну, Архонт вам в помощь. Ступайте!
Я вышел на мороз и расставил щит из Истинного пламени. Полностью он, конечно, от мороза не защищал — всё равно, как придём в Академию, придётся греться у камина и стучать зубами.
Только на полпути к воротам, я наконец вспомнил, что забыл спросить Серхио о матери. Ну да ладно, мы ведь скоро ещё раз встретимся…
* * *
—Что?! Досрочные каникулы? НА ТРИ МЕСЯЦА?
Лиза была единственная, кто была возмущена этой новостью. Мы с Цуной итак об этом узнали о Серхио, а Кира никогда не показывал своих эмоций. Если было что показывать, конечно.
—Да они совсем там сбрендили? У них что, авангард петченеков по головам проехался? Программа обучения зависит от систематических занятий, частота которых определяется по двухсотлетним стандартам! Если они…
—Да успокойся ты, Лиз,— высказался я,— Зададут побольше домашки, да и всё. Один фиг с десятого числа декабря месяца никто на лекции не ходит. Потом — половину января празднуют, учителя всё равно делают поблажки. Месяц-полтора — не такой уж и длительный срок, чтобы учебный план покатился в тартарары. Тем более, что безопасность учеников на первом месте, остаются только старшекурсники с высокими боевыми рангами. Короче, не зуди.
—Ах не зуди? Куда же, мне интересно, ты отправишься на каникулы? Опять к белым мишкам на зубки?
—С чего бы? Поеду в Портсмут — в дом Нарратов в Центральном Дистрикте. Он и твой, и мой, и папы, и дяди Антонио. Тебя, Кира, кстати тоже приглашаю. Отпразднуем Новый Год все вместе, во веселуха будет!
Кира кивнул.
—Что ж, буду очень рад воспользоваться твоим приглашением. Мне очень повезло, так как до Иста добираться отсюда несколько месяцев.
Лиза фыркнула.
—Тоже мне, повезло. Как будто я тебя не хотела пригласить…
—А что тогда не пригласила?— поддел я сестру.
Но та ничего не ответила.
—А… Я, наверное, тоже к вам зайду… На Новый Год, я имею ввиду. Если можно,— сказала Цуна.
—Что значит "зайду"? Никаких "зайду"— ты будешь жить с нами!
Эльфийка стушевалась.
—Э… Но ведь у меня кров и стол у заказчиков… Я уже и контракт подписала… Они, кстати, живут на Центральной площади…
—Прекрасно, значит тебе будет легко добраться до них от дома Нарратов. Прости конечно, но я не позволю тебе жить с чёрт знает кем, в чёрт знает какой комнате, и жрать чёрт знает что. Давеча читал в газете про аристократа, который два месяца жрал одни овощи да фрукты — в итоге его в лазарет, а маленькую дочку двоюродной тётке. Он считал, что животных убивать нельзя, и что так он борется с жестокостью по отношению к четвероногим. А по итогу — чуть дочурку до смерти голодом не заморил, овощеядец блин. Вдруг у тебя там такие же хозяева будут? Нет уж, жить будешь у меня, не обсуждается.
—Бедный аристократ,— протянул Кира,— Если бы он только знал, что на свете живёт парень по имени Пауло Наррат, который своей любовью к мясу делает подвиги целой дюжины таких овощеядцев, как он, бессмысленными…
Мы вчетвером засмеялись, когда к нам подошли двое мужчин…
—Папа…
Лиза на секунду впала в ступор, а затем чуть не сбила бедного Антонио с ног.
—Папа! Папа!
—Охх, Лиза, ну что ты… Я тоже рад тебя видеть, дочка. Как вижу, ты неплохо тут справляешься, а?
И Антонио, и Серхио выглядели помолодевшими в элегантных плащах, модных брюках и шитых на заказ жилетах.
—Пап… Этот костюм стоит столько же, сколько наш старый дом!— заметила Лиза.
—Ах-ха-ха, верно заметила!— подмигнул ей Антонио,— Но у нас теперь новый дом, чтобы купить который не хватит цены и ста таких костюмов. Как-никак, мы встали на более высокую ступень иерархии — хотя далось нам это с трудом.
Я улыбнулся отцу.
—Ну как ты? Готов почувствовать себя аристократом?— спросил Серхио.
—А то! Только вот я хотел спросить — не будет ли слишком…
—Извини, Пауло,— прервал меня Кира,— но могу ли я попросить у вас всех минутку внимания?
