—Дачто зачертовщина?— воскликнул онисострахом огляделся.— Это уже немыши, анастоящий полтергейст! Надо позвать жреца Сварожича, чтобы изгнал поганую нечисть…
Крабогном обиделся, когда его назвали поганой нечистью, иизвредности разлил подсолнечное масло впроходе. Подождав, когда повар подскользнётся ишлёпнется назадницу, оннаправился впрачечную— унего сегодня было столько дел, столько дел… Рита всё равно занята, учится срепетиторами, так что онмог посвятить день себе. Однако недойдя допрачечной, онуслышал перешёптывание изаинтересовался— втёмном тупичке стояли двое слуг ишушукались, подозрительно оглядываясь.
—Послезавтра мыстанем богаты,— прошипел один изних.
—Нозачем взрывать?— неуверенно протянул второй.
—Для отвлечения внимания. Думаешь, нам просто так позволят украсть императорскую дочку, болван? Всё, заткнись. Вали дальше копать императорские огороды. Завтра ятебе напишу.
Крабогном мысленно сверился сосвоим расписанием. Послезавтра онпланировал ограбить соседнюю сСеверными Гребешками деревню— там было много навозных куч, которые производили фермерские коровы. ВСеверных Гребешках искоровами, иснавозом были небольшие проблемы. АКрабогном прочитал, что удобрения очень помогают всельском хозяйстве. Новедь Рита— его второй друг, оннеможет бросить еёвбеде… Крабогном задумался. Если онзаберёт Риту изимператорского дворца ранним утром, тоиспасёт еёотпохищения, иполучит помощника, чтобы перетащить навоз. Рита будет ввосторге.
Глава 3
Раннее утро, поместье графа Чурпасова, его личный кабинет.
Граф Чурпасов раздражённо перебирал документы, которые ему прислали главы боковых ветвей Рода. Кего великому сожалению, Род Чурпасовых неограничивался графом иего близкими людьми— вего подчинении находилось более двадцати семей. Долгие годы, пока Чурпасов стоял воглаве Рода, они ниразу невыразили недовольства, авсе возникшие споры решались полюбовно.
Однако напряжение начало накапливаться, когда сын Чурпасова окончательно отбился отрук ипустился вовсе тяжкие. Тогда граф впервые услышал весьма оскорбительные сплетни— наежегодном празднике Зимнего Солнцестояния. Традиционно все пришли назнаменитый бал вмаскарадных костюмах, иЧурпасова банально неузнали воблике вурдалака— стояли буквально вплотную кнему иперемалывали ему косточки.
—Слышал, что сыночка нашего графа-то натворил?— насмешливо фыркнул оборотень.
—Нет, номогу догадаться,— закатил глаза Кузнечик-Убийца.— Наверное, опять напился вхлам иустроил безобразную драку? Удивительно, как онещё вкаталажку незагремел.
—Дачего удивительного-то?— оборотень созлостью оскалился.— Наш граф без стеснения тратит деньги Рода навзятки иподкупы. Нонедля того, чтобы приблизиться кимператорскому дворцу или захватить тежерудники вНовгороде. Кстати, тыслышал, какая там свара началась?
—Кошмар,— покивал Кузнечик-Убийца и, понизив голос, сказал:— Такими темпами граф всех Чурпасовых помиру пустит. Надо быему, что ли, финансового советника нанять… Незнаю. Страшно становится засвоё будущее. Ауменя, вообще-то, жена беременная.
—Думаешь, все будут молча терпеть его выходки?— оборотень перешёл нашёпот.— Уже сейчас ходят разговоры, как быего безболезненно сместить ипоставить наего место кого-нибудь поумнее.
Граф Чурпасов отшвырнул документы всторону, разъярённый неприятными воспоминаниями. Конечно, тогда онузнал сплетников— изапомнил, апотом отомстил. Навремя онпочувствовал себя вбезопасности, носейчас… Сейчас всё резко изменилось. Смерть сына подкосила графа, точнее— напрочь уничтожила его благоразумность. Онстал одержим проклятым Ломоносовым, потратил бешеные деньги нанаёмных убийц, итеперь ему нужно было что-то делать сбухгалтерией. Семьи, которые находились вподчинении уЧурпасовых, требовали отчётности. Граф чувствовал, как под ними качается кресло.
Ксожалению, Род также зависел отпобочных семей, как иони— отнего, исложившаяся ситуация была весьма… щекотливой. Поитогу Чурпасов так ничего инепридумал, достал телефон инаписал палачу итальянской мафии, которого нанял для убийства Ломоносова. Всего одно слово:
«Скоро?»
Ответ пришёл незамедлительно:
«Жду момента, когда онпокинет Академию. Думаю, всё займёт небольше трёх дней».
Чурпасов расплылся всчастливой улыбке. Вэтот раз всё должно получиться, потому что Палач никогда неработал водиночку— унего была большая команда профессионалов. Поговаривают, что онсобрал еёизлюдей мафиози, которому когда-то прислуживал. Однажды мафиози жестоко оскорбил Палача, итот этого непростил— прикончил своего работодателя исвалил взакат. Однако вузких кругах его досих пор называли палачом итальянской мафии. Чурпасов прикрыл глаза, представляя, как ему принесут голову Ломоносова вподарочной упаковке.
Изфантазий его вывел стук вдверь.
—Войдите!
Через порог переступил бывший помощник графа, вежливо поклонился ипротянул ему конверт.
—Семьи Чурпасовых подписали общую претензию кРоду Чурпасовых,— ледяным голосом произнёс он.— Род должен либо восстановить родовую казну вближайшие дни, либо согласиться назамену главы Рода. Впоследнем случае нового главу Рода выберут семьи. Конечно же, честным голосованием.
Граф двумя резкими движениями разорвал конверт ибросил обрывки влицо своему бывшему помощнику.
—Предатель!— проревел он.— Тыпереметнулся кэтим крысам⁈
—Рыба ищет, где глубже, ачеловек, где лучше,— спокойно ответил бывший помощник.
—Подлец!— уЧурпасова перед глазами упала красная пелена, онразъярённо взревел инабросился насвоего бывшего помощника, схватил зашею иизо всех сил сжал пальцы. Ондавил, давил идавил иостановился, лишь когда бывший помощник обмяк. Граф отпустил его, ибесчувственное тело рухнуло напол. Чурпасов осторожно пнул его носком туфли ипробормотал:— Непритворяйся.
Бывший помощник пялился впотолок пустым взглядом. Его грудь неподнималась, кожа постепенно бледнела. Онбыл мёртв. Граф вцепился пальцами себе вволосы ипрошептал:
—Что янаделал⁈
* * *
Ночь была долгой. Нам непозволили отдохнуть иотоспаться— сразу как привезли вАкадемию, загнали вразные кабинеты ипринялись допрашивать. Яощущал ауры Егора иМаши неподалёку. Часы летели, авопросы мне задавали одни итеже— видимо, надеялись подловить налжи. Допрашивал меня капитан полиции. Как онсказал, Голицын написал наменя заявление, потому что я, урод ираспоследняя мразь, погубил его внучатого троюродного племянника. Академия просто немогла замести всё под половицу, скандал вырвался изеёстен.
Япридерживался версии, что Ярослав Голицын внезапно свихнулся ирешил убить свою боевую группу, очём подороге доАкадемии успел предупредить ребят. Наёмник, который украл чужую личность, чтобы добраться дозаурядного студента, каких вРоссийской Империи тысячи,— ну, это попахивает бредом. Ктому жеэто будет сложно доказать.
Капитан прошёлся покабинету и, посмотрев начасы, слёгким уважением хмыкнул:
