Глава 1
Ялежал впостели, пытаясь найти всебе силы, чтобы подняться. Как вдруг водворе прогремел взрыв. Азаним ещё один иещё. Яраскрыл глаза итяжело вздохнул.
—Опять?
Натянув штаны, явыглянул вокно. Намой дворец— втретий раз занеделю— напали. Вооружённые наемники вбронежилетах ичёрных балаклавах пытались прорваться через ворота, номоя охрана слаженно ичётко отбивала атаку. Краем сознания яотметил профессиональные движения нападавших имысленно вздохнул: вдворянском титуле был один существенный минус— всю работу затебя делали другие люди. Яуже заскучал пославным сражениям.
Достав телефон, ясверился сосписком встреч. Так-с, первым делом— Александр, ауже потом— Большвинг, Галецские иДмитриевы. Император очень просил зайти, хотел обсудить что-то важное.
Выбрав рубашку иподходящий галстук, яоделся исбежал полестнице напервый этаж. Завидев меня, один изнападавших ухмыльнулся иуказал вмою сторону пальцем. Вэту жесекунду остальные наемники наставили наменя автоматы ивыстрелили. Мда, кажется, япереоценил ихпрофессионализм.
Ядаже недёрнулся— продолжил спокойно идти. Передо мной просто выросла стена изчёрного тумана, которая поглотила все пули. Охранники всполошились, окружили меня, несколько человек рванули вперёд иокончательно смяли нападавших.
—Вывпорядке, граф?— встревоженно спросил начальник моей охраны.
—Конечно,— улыбнулся яипроизнес:— Проследи, чтобы этих людей доставили вимператорскую темницу. Пусть ихтам хорошенько допросят.
Яоглянулся. Солнце светило ярко, нобыло далеко невзените, так что найти удобную тень непредставляло сложности. Яшагнул втень отстолба, погрузился вИзнанку инаправился кБольшому Екатерининскому дворцу— обители Императора. Вреальный мир явышел впарке, недалеко отглавных ворот. Ичтобы непривлекать лишнего внимания, сразу жеюркнул вдругую тень отзабора, тянущуюся досамого дворца.
Вприёмной Императора явстретил Николая Крузенштерна— моего лучшего друга. Онзадорно гикнул икрепко меня обнял, слегка оторвав отземли. Карие глаза блестели весельем, усы, как ивсегда, были лихо закручены вверх, лысина сверкала под яркими лампами нехуже бриллианта.
—Нучто жеты, Марк! Всё вделах ивделах! Ятебя уже сколько невижу? Тыхотя быраз внеделю кнам заходил!
—Нувот, зашёл,— япохлопал его поплечу.— Сэтим дворянством сплошные заботы. Мне ещё долго кподобному привыкать. Император наместе?
—Наместе,— Николай без стука толкнул дверь ивошёл вимператорский кабинет.— Батюшка Александр, выпоглядите, кого яквам привёл!
Япереступил порог следом засвоим товарищем, прикрыл дверь и, приподняв брови, посмотрел наАлександра. Тот выглядел напряженным. Его кресло стояло ненасвоем месте, значит, онуже давно несидит. Меня ждал? Пальцами оннервно отбивал барабанную дробь постолу. Хм, вроде мелочь, ноянесмог необратить наподобное внимания. Однако ябыстро себя успокоил, даже если Император что-нибудь задумал, мой друг Николай всегда меня поддержит. Авместе мынепобедимы…
Бросив взгляд налучшего друга, яокаменел— наего лице играла гнусная ухмылка. Оннеотрывно пялился наменя, вего глазах горело предвкушение. Ивидимо, янесумел сдержать эмоций, потому что Николай хмыкнул испросил:
—Догадался? Умный сучёныш.
Явмгновение взял все свои эмоции под контроль ировным голосом спросил:— Почему?
—Потому что тыбезродная тварь,— процедил Николай.— Я— глава Рода Кропоткиных, исвоё место здесь язаслужил поправу крови! Меня всегда бесило, что какая-то дворняга стоит наодном уровне сомной. Атеперь тырешил взобраться ещё выше!
—Янебуду плясать под твою дудку!— вмешался Император.
—Апод чью будешь?— яоскалился.— Александр, ссамых первых дней тобой управляли Милютины, Набоковы, Островские… Дакто тобой только некомандовал! Они разворовывали казну, грабили простых граждан, атыничего неделал, прятался всвоём кабинете идрожал! Ивот теперь, когда явсё это пресёк, влиятельным родам, конечно же, это непонравилось… Идаже когда яспас Российскую империю отазиатской кабалы, нашлись те, кто пытался присвоить все мои заслуги себе…
—Ворона впавлиньих перьях,— сплюнул Николай надорогущий персидский ковёр.— Ты…
—Астобой будет отдельный разговор,— перебил яего.— Мыведь прошли огонь, воду имедные трубы, ясчитал тебя братом! Такое непрощают. Яубью тебя, итолько потому, что считал тебя лучшим другом, ясделаю это быстро!
—Самонадеянный болван. Ночересчур могущественный болван. Начто тынадеялся? Что тебя неуберут? Тыстал слишком влиятельным, слишком опасным, нознаешь что?— расхохотался Николай, пока Император пятился вдальний угол, выставив перед собой стул.— Мытысячу раз сражались плечом кплечу, ияпрекрасно знаю овсех твоих слабостях иотом, как тебя победить.
Словно покоманде, вкабинет ворвались стражники ивзяли меня вкольцо. Вэто жемгновение япотянулся ктеням, ноони мне неответили. Япочувствовал странную дрожь иопасность соспины. Увернувшись сразу отдвух ударов мечом, япрыгнул икувыркнулся, из-за чего сбил сног императора. Однако нападающие нинасекунду незамешкались ичуть линеснесли нам обоим головы.
Лезвия разрезали пиджак ислегка оцарапали кожу нагруди. Ястолкнул стражников лбами, новтужесекунду наменя навалилось ещё пятеро человек. Раскидав их, яснова попытался вызвать тени, нониодна неответила намой зов. Магия молчала. Японимал, что начистой физической силе против тридцати вооружённых стражников точно непродержусь. Чёртов Николай! Вот ужоткого янеожидал предательства!
—Что, удивил ятебя? Сдавайся, дворняга, тени мертвы, тынесможешь перейти вИзнанку— прошипел мой бывший друг.
—Тыправильно подметил, что мытысячу раз сражались плечом кплечу!— проговорил я, улыбаясь,— атытак инезапомнил, что уменя всегда есть запасной план?— после этих слов яснял сбезымянного пальца родовое кольцо.
Яподготовил путь отступления насамый крайний случай— недурак, осознавал, что дворяне необрадуются конкуренции ввиде генерала Императорской армии. Пожертвовав частичкой своей силы, ясмог заглянуть впараллельные вселенные изаранее выбрать одну изних. Аещё натакой вот случай, язаранее наделил своё кольцо силой, которая позволит мне уйти визнанку.
—Увидимся, Коля,— яоскалился исдавил кольцо, превращая его вметаллический комочек.— Замной должок.
—НЕТ!!! Держите его!— проорал Николай, нобыло поздно.
Моя магия ижизненная энергия соединились, переплелись, вырвались изтела ипоскользили ккрохотной бреши между мирами. Тонкой струйкой они проникли внеё ипросочились надругую сторону. Яещё несколько месяцев назад присмотрел несколько подходящих тел— трое мужчин; мозг давным-давно умер, нородственники нежелали отключать ихотаппаратов жизнеобеспечения. Язацепился заостатки души одного измужчин, ичто-то дёрнуло меня вниз, насекунду япочувствовал своё новое тело, даже пошевелил рукой, новдруг…
