—Даесли бытызнал, как сложно работать…— карлик обречённо махнул рукой.— Молодёжь! Ничего незнают изнать нехотят! Ладно, держи. Это тебя, надеюсь, устроит⁈
—Устроит,— кивнул я, забирая унего изрук чёрные футболку иштаны.
Когда япереоделся, карлик отвёл меня вподвальное помещение под Ареной. Сверху доносились громогласные выкрики ведущего: «Номер двадцать три против номера сорок один! Огромная разница, носыграет лиона свою роль⁈ Никто незнает! Авы, дорогие зрители, уже сделали свои ставки?» Время отвремени повторялся анонс моего боя: «Впервые, впервые, впервые! Московская Арена станет первой вистории, накоторую выйдет настоящий аристократ! Непропустите! Сегодня ровно вполночь!»
—Итебе даже неинтересно, скем тыбудешь драться?— спросил слюбопытством карлик.
—Авымне расскажете, чем онзнаменит?— хмыкнул яи, когда онпокачал головой, продолжил:— Нуакакой мне прок сего номера? Выхорошо храните тайны своих бойцов. Журналисты дают ихприёмам громкие названия вроде Смертельного Метеорита, нонет ниодного намёка, что быэто могло значить.
—Конкуренция между Аренами,— объяснил карлик.— Тыможешь быть шпионом отконкурентов. Анасоревнованиях Арен разыгрываются о-о-о-очень ценные призы. Так что мне выгоднее поиметь стебя одноразовую прибыль ислить вутиль, чем рискнуть иподставить своих гладиаторов. Ктому жеотебе ходит много слухов…
—Разумно.
Ровно вполночь наАрене заиграла торжественная музыка икарлик посеменил клифту:
—Твой выход, Ломоносов.
Лифт поднял нас наАрену, и, когда явышел вцентр песчаной площадки, трибуны взвыли, выкрикивая мою фамилию. Сквозь невнятные вопли были слышны пожелания смерти— видимо, статья про бедных девочек Леру иВеру добавила мне «поклонников». Пока зрители бесновались, яобдумывал, как построить поединок. Потянуть время ипокрасоваться? Нет, глупо иопасно. Это тело плохо тренировано, использовать магический доспех янесмогу, так что один удар может отправить меня вИзнанку, наокончательную реинкарнацию. Азатакую тупость яобязательно перерожусь вкамень.
—Справой стороны Арены самый смелый изаристократов, который рискнул сойтись вчестной схватке состарейшим иопытнейшим номером нашего клуба! Марк Ломоносов!— трибуны зааплодировали.— Слевой жестороны…— наэтих словах напротив меня из-под земли поднялся лифт иизнего вышел мужик лет тридцати стонкой чёрной косой посреди лысой головы.— Номер пятьдесят шесть!
Звуковая волна страшной силы прокатилась повсей Арене. Пятьдесят Шестой, очевидно, был здесь любимчиком. Онскупо кивнул своим поклонникам и, сведя брови напереносице, уставился наменя. Его явно невоодушевляла перспектива драться стщедушным навид пацаном. Интересно, его приманили деньгами или чем-то шантажировали?
—Раз, два, три… Начали!— проорал ведущий, иПятьдесят Шестой медленно пошёл комне.
Чтобы нерисковать, ясразу жеактивировал сканирование, иоткрывшаяся картина меня удивила. Естественно мой противник необошелся без хитрости, нанём так жебыла энергетическая броня. ИуПятьдесят Шестого проглядывалось единственное слабое место— точка между печенью ипочкой. Нефизическая травма, аразрушение энергетического канала. Чтобы попасть внеё наугад, потребовалась быбольшая удача. Хотя яконечно мог быипросто грубой силой разворотить всю его защиту, нодля этого мне потребовалось бызатратить намного больше усилий… Даирисковать лишний раз мне нехотелось. Особенно если учитывать, что накону стоят мои последние деньги.
Ядействовал точно так же, как инадуэли— ненападал первым, выждал, когда Пятьдесят Шестой рванёт наменя, замахнувшись кулаком, иувернулся отудара. Шаг вправо, короткий, номощный тычок вярко-красную точку— имой противник сболезненным криком падает напесок итеряет сознание.
Разрушенный энергетический канал— серьёзное дело. Правда, для бойца, который неиспользует магию, неособо критичное, так как подобные повреждения всегда точечны иударом повсей площади ихнеусугубишь. Авот если точно вцель, датак, словно пытаешься пальцами пронзить кожу… Совсем другое дело. Насамом деле Пятьдесят Шестой мог бывсю жизнь проходить стаким уязвимым местом, иникто быобэтом недогадался. Однако сканирование показало всё как наладони.
Яструдом устоял наногах, ноэнергия изпоглощённого кристалла помогла быстро очухаться. Все Тени были наместе. Яулыбнулся итолько вэтот момент осознал, что над Ареной повисла мёртвая тишина. Оно ипонятно— бой непродлился ипяти секунд, амой противник уже валялся вотключке.
—Победитель— Марк Ломоносов!— громко объявил ведущий, итрибуны, словно очнувшись оттранса, вскочили, замахали руками ивзревели.
Яразвернулся ипошёл клифту. Вподвале меня встретил карлик, который был невероятно доволен. Казалось, его абсолютно небеспокоил проигрыш Пятьдесят Шестого.
—Нучто, пойдём забирать выигрыш?— расплылся онвсчастливой улыбке.
—Выпоставили наменя?
—Конечно,— покивал карлик.— Догадайся, сколько человек сделали натебя ставку?
—Двое? Выия?
—Не-е-е-е-ет, это было быслишком хорошо. Нотыблизок кправильному ответу. Пять человек! Только представь себе— пять человек! Абольше десяти тысяч поставили против! Мысорвали куш!
Кассирша очень долго отсчитывала мой выигрыш— семьдесят три тысячи шестьдесят три рубля исорок копеек. Япересчитал хрустящие купюры, просто ради удовольствия. Моя внутренняя жаба радостно квакала— наконец-то хороший заработок, анесплошные траты! Надо же, жизнь— забавная штука. Ещё днём ябыл гол как сокол, асейчас— богат как царь Мидас.
Мою радость прервал внезапно появившийся Крабогном. Хорошо, что ястоял наулице ирядом никого небыло.
—Великан-хозяин-друг,— заискивающе протараторил он,— авот если быя, допустить, найти Кащей? Мог быяоставить его себе?
Глава 19
Краткая справка: Кащеями называли здоровенных монстров-крыс, укоторых боевой формой был ихсобственный укреплённый железом скелет. Непредставляю, как между этими тварями имифологическим Кащеем Бессмертным провели аналогию… Хотя нет, наверное, представляю— из-за превращения вскелеты идурной привычки воровать золото идевушек. Забавный факт— женщин они почему-то несчитали угрозой. Чаще всего отпускали подобру-поздорову, ноиногда утаскивали вноры.
Кащеи были полуразумными тварями— многое понимали изчеловеческой речи, норазговаривать неумели. Сами никогда ненападали, питались чем придётся, носвои сокровищницы иноры защищали допоследней капли крови. Насамом деле Кащеи встречались очень редко, впрошлой жизни ясталкивался сними один раз— когда мне было шестнадцать лет. Иэтот случай язапомню навсегда…
* * *
Прошлая жизнь, Алтайские горы.
Дворянский Совет отправил великого учителя Анаксагораса вАлтайские горы, чтобы онубил земляного дракона, который терроризировал местные поселения. Император лично выделил впомощь учителю отряд элитных воинов, Анаксагорас жевзял ссобой двух учеников— меня иНиколая Крузенштерна. Миссия должна была стать невероятно сложной иопасной, однако Анаксагорас вочередной раз доказал, что его незря прозвали великим. Онубил земляного дракона всего запятнадцать минут ивовремя боя успевал говорить нам, своим ученикам, начто стоит обратить внимание.
