—Выпоняли?— устало спросил он, отрубив голову дракону.— Хвост уящериц— самое опасное оружие. Николай, незевай! Для кого яраспинаюсь? Или тебя отправить настолб позора, когда мывернёмся вМоскову?
—Понял. Нет, ненадо,— оттарабанил Николай ивытянулся вструнку.
—Понял,— послушно повторил яиподошёл кдраконьей туше, прицениваясь, как быотрубить коготь. Изнего бывышел отличный кинжал. Ноучитель Анаксагорас перехватил мой взгляд иотвесил мне подзатыльник.
—Несметь!— рявкнул он, разозлившись.— Драконов необходимо хоронить! Инивкоем случае нельзя забирать части ихтел. Вином случае навас ляжет проклятие!
Так что следующие пять часов мывместе симператорским отрядом элитных воинов копали огромную могилу, аещё час— еёзакапывали. Учитель наблюдал занами икурил, умиротворённо поглаживая бороду.
Наобратном пути ничего непредвещало беды, новнезапно началось землетрясение, из-за которого произошёл обвал. Нам пришлось изменить маршрут— посути унас оставалась единственная дорога, состальных трёх стороны мыбыли окружены либо горой, либо глубокой расселиной, либо завалом. Иочень скоро мынаткнулись нанебольшую горную долину— живописную и… изрезанную чёрными дырами. Под ногами что-то захрустело, иодин изимператорских воинов негромко выругался— это были человеческие кости.
—Кащеи,— процедил Анаксагорас.— Целое логово. Нам непобедить.
—Носзади же…— растерянно пробормотал Николай.
—Именно,— кивнул учитель.— Мывбезвыходной ситуации.
—Давайте мыихотвлечём изадержим, авывэто время пробежите долину?— предложил командир императорского отряда.
—Нас догонят исметут,— отрезал Анаксагорас иуселся наземлю, скрестив ноги. Онпроизнёс это суверенностью человека, который уже встречался сэтими тварями итрезво мог оценить ихсилу. Смирение великого учителя иего готовность принять смерть говорили больше, чем любые рассказы отом, как страшны Кащеи.
Яусиленно обдумывал ситуацию иискал выход. Мне было всего шестнадцать, и, как быниуважал учителя, янебыл готов умирать! Через пару часов яуже хотел признать, что мывсе загнёмся отголода ихолода, новнезапно меня осенило.
—Есть идея,— протянул я, доконца неверя, что всё получится.— Учитель, помните вымне рассказывали оповадках Кащеев? Они жененавсех нападают.
—Икак это нам поможет?— поинтересовался Анаксагорас.
—Эй, Леонид, сколько тыплатьев для своей жены купил втой деревне?— япотормошил задремавшего императорского воина.
—А? Что? А! Даштук двадцать. Ачто?— пробормотал тот.
—Дане-е-е-е-е-е-ет!— воскликнул Николай, вглазах которого загорелось понимание.
—Да, Коленька, да,— улыбнулся я.
Спустя несколько часов через горную долину шёл отряд очень странных женщин. Унекоторых были бороды, удругих грудь торчала самым нелепым образом, словно тяп-ляп скомканное тряпьё. Они осторожно переговаривались нарочито высокими писклявыми голосами иподтягивали платья, которые расходились пошвам. Очень скоро Кащеи ихуслышали иначали вылезать изсвоих нор— десятки тысяч монстров-крыс бежали заженщинами ислюбопытством пищали, неперекидываясь вбоевую форму.
Кащеи попрятались всвои норы, только когда матерящийся женский отряд скрылся загорной грядой…
* * *
Передёрнувшись отнахлынувших воспоминаний, яперевёл взгляд наКрабогнома испросил:
—Где тыего вообще нашёл?
—Ягулять там,— онпространно покрутил клешнёй.— Гулять, гулять, гулять… Апотом найти там Кащей. Маленький Кащей, родители мёртвый. Пожар съесть. Яего кормить, гладить, аонменя любить. Домашний животный можно?
—Акак жевасилиск?— язакатил глаза. Неожидал, что Крабогном окажется любителем магической живности. Как бывкакой-то момент непритащил вурдалака или йети. Носдругой стороны… Измонстров делали мощные зелья, которые обладали различными эффектами— отисцеления доувеличения магического резерва.
—Дружить,— заявил онсуверенностью.
—Хорошо, можешь его забрать. Носусловием, что сам будешь заним ухаживать ичто осуществовании Кащея никто незаподозрит. Нуиесли онвдруг начнет представлять угрозу… сам понимаешь.
—Великан-хозяин-друг— самый лучший великан-хозяин-друг!— Крабогном поклонился иисчез.
Наэтой положительной ноте яотправился вгостиницу, где продлил номер напару дней изавалился спать. Снилась мне какая-то ерунда— сначала язакем-то гонялся, потом кто-то уже гонялся замной. Вобщем, безумная чехарда. Утром проснулся помятым, умылся ипотопал обносить шведский стол— очень ужтам мне понравились завтраки. Омлет спомидорчиками ибеконом— объедение! Аоладушки сосметанкой, адраники, атворожная запеканка! Если быянеследил зафигурой, тоостался бытам жить.
Когда зашёл встоловую, все взгляды устремились комне, ияиспытал чувство дежавю. Умногих настолах лежала газета— «Московские известия». Янабрал себе три тарелки еды икомпот изанял столик заколонной, чтобы спрятаться отнежелательного внимания. Попути незаметно прихватил газетку спустого столика. Напервой полосе огромные буквы кричали: «МАРК ЛОМОНОСОВ— ЗЛОДЕЙ ИЛИ НОВЫЙ КУМИР?» Статья занимала целых два листа. Явнимательно вчитался.
'. …с сожалением вынуждены сообщить, что наша бывшая сотрудница, журналистка Жанна Андреева, наданный момент находится под судом заклевету иочернение имени графа Покотилова. Буквально запару дней того, как против неё начали уголовное преследование, она предоставила нашей газете статью оМарке Ломоносове, вкоторой рассказала обизбиении его служанок— Веры иЛеры Добрых. Правда лиэто? Пока мынесмогли ниподтвердить, ниопровергнуть информацию, так как Лера иВера Добрых бесследно исчезли. Возможно, сбежали изстраны.
Ночто мыточно знаем, так это подробности дуэли господина Ломоносова играфа Чурпасова. Сын последнего опять устроил пьяный дебош иприставал кдевушке. Марк защитил бедное невинное создание ивызвал надуэль графа Чурпасова, который явился наместо инцидента— видимо, чтобы снова скрыть преступления своего сына…
…но господин Ломоносов удивил нас вчера нетолько своим благородством, ноисмелостью— онстал первым аристократом, который вышел наАрену. Если быть точнее— тонаМосковскую Арену. Среди дворянства это считается моветоном инеотёсанностью, ведь аристократы отправляют отсвоих имён лучших бойцов Рода. Казалось бы, поступок господина Ломоносова вызовет шквал насмешек, но… Как бынетак! Появление наМосковской Арене сделало его народным любимчиком! Только сегодня унас пытались купить больше сотни объявлений, чтобы публично признаться ему влюбви! Неужели вРоссийской Империи появилась новая знаменитость?'
Ого. Ядаже перестал жевать. Моё решение выйти наМосковскую Арену было неоднозначным, новитоге япопал вяблочко. Даещё и«Московские Известия» косвенно дали опровержение настатью Андреевой. Куда нипосмотри, аявезде ввыигрыше.
—Эй, следите, куда идёте! Выненабазаре!— раздался возмущённый крик состороны входа, иявыглянул из-за колонны.
