Краснодарская Академия Романовых стояла как бынемного встороне— еёвыпускники переходили под личное командование Императора ивступали вряды армии, ане«СиДР». Они считались элитой элит. Количество поступающих сюда каждый год превышало три тысячи человек, новыпускались лишь десятки, если неединицы. Кто-то отчислялся, кто-то погибал вДанжах.
Все романовцы— так называли внароде студентов Академии— подписывали согласие, что учебное заведение ненесёт ответственности вслучае ихсмерти. Нозаэто они получали привилегии недоступные сидровцам— уних был доступ влюбые Данжи. Ичто самое главное— они попадали туда первыми. Аэто означало, что романовцам доставались самые крутые монстры исоответственно— самые дорогие ресурсы.
Также, вотличие отсидровцев, студенты Академии могли продавать свою добычу самостоятельно. Для всех остальных куплю-продажу ресурсов контролировало Информационное Бюро— оно нетолько выдавало позапросу координаты Данжей, ноиорганизовывало специальные торги.
Мои размышления прервала приехавшая машина, которая резко затормозила перед воротами Академии. Громко взвизгнули шины, наасфальте остался чёрный след. Открылась дверца, инаулицу выбрался светловолосый парень— наш сосед полюкс-каюте. Мария вздрогнула иповернулась кнему, недовольно нахмурилась.
—О-о-о-о, пушечное мясо,— снасмешкой протянул светловолосый гадёныш.— Сделаю ставку, что высдохнете втечение первой недели.
—Ставку?— яприподнял брови.
—Атынеслышал? Здесь проводят небольшие игры, чтобы веселее училось. Нуичтобы немного обогатиться. Только вам несветят ниденьги, нибогатство. Особенно этому банану,— онусмехнулся, кивнул наМарию иобратился комне:— Парень, утебя был бынебольшой шанс, если бытынесвязался сэтим посмешищем. Тыведь знаешь, что друзей нужно выбирать сумом? Хотя… Ладно, дам тебе возможность выжить. Присоединяйся комне. Я— Александр Стахович, иясобираюсь стать самым лучшим студентом нанашем потоке.
Светловолосый протянул мне руку. Мария покраснела отвозмущения иуставилась нанеё, как наядовитую змею. Ярасплылся вдружелюбной улыбке ипожал его потную ладошку. Впервую секунду Александр высокомерно ухмыльнулся исмерил презрительным взглядом Марию, авот вовторую… Янапитал пальцы магией иусилил сжатие. Затрещали кости, Александр побелел, светлые волосы прилипли квспотевшему лбу.
—Не. Смей. Оскорблять. Мою. Подругу,— отчеканил я.Александр сдавленно застонал. Надо отдать ему должное: вытерпеть боль отчетырёх сломанных пальцев инезакричать— для этого нужно иметь сильную волю.— Мыпоняли друг друга?
—Поняли,— пробормотал он, ияего отпустил. Александр подхватил здоровой рукой чемодан ипоспешил кворотам.
Мария сблагодарностью прижалась кмоему плечу ипрошептала:
—Спасибо.
—Незачто. Кем быябыл, если быпозволил какому-то хлыщу тебя обидеть?
Она кокетливо улыбнулась:
—О, мынаконец-то перешли наты?
—Случайно, однако если тебя всё устраивает…
—Ссамого начала надо было,— отчего-то засмеялась Мария ипояснила, когда яудивлённо вздёрнул бровь:— Якаждый раз, когда тыменя звал на«вы», чувствовала себя почтенной дамочкой лет шестидесяти. Смоноклем, тростью ивогромной шляпе!
—Ну, тебе быпошло. Обязательно подумай оновом образе.
—Данутебя!— она шутливо ударила меня поплечу.
Мыподошли кохранникам, показали имдокументы, инас пропустили, показав, вкакую сторону идти. Вэтот момент кворотам подъехал грузовик, иизкузова, накрытого брезентом вывалился отряд романовцев впыльной, грязной ирваной одежде. Следом они выгрузили носилки сраненым бойцом— онбыл весь перемотан бинтами, правая нога поколено отрублена, левая рука вывернута под невообразимым углом иявно сломана внескольких местах. Мария рядом сомной громко сглотнула икрепко вцепилась вмоё запястье.
—Это жепервый курс,— изумлённо пробормотала она иткнула пальчиком вбрелок, висящий напоясе уближайшего кнам романовца.
Как японял, романовцы носят особые знаки различия— когти, сделанные под цвет кристаллов, добываемых измонстров. Академия отказалась отпогон, чтобы подчеркнуть свою обособленность отармии. Рубиновый коготь— самый низкий ранг, и, как Мария сказала, скорее всего первый курс. Аметист, аквамарин итак далее— понарастающей. Бриллиантовый коготь, прозрачный, как слеза,— самый высокий ранг, таких бойцов навсей Земле пара-тройка сотен.
—Пойдём, иначе опоздаем,— ямягко подтолкнул Марию всторону, потому что увидел вглубине кузова несколько чёрных мешков. Как быона нихорохорилась, ноктакому была неготова.— Смотри, там как раз очередь рассосалась.
Вприёмной комиссии мызаполнили несколько формуляров, подписали бумажки наиспользование личных данных идоговор наобучение. Нам пространно рассказали овступительном испытании, после которого нас официально зачислят вАкадемию, ипредложили два варианта обучения. Первый— очный, четыре года. Подробное изучение магических основ, еженедельные походы вДанжи ипроживание натерритории Академии. Второй— заочный, всего полгода. Быстрая боевая подготовка, теория магии, походы вДанжи раз вмесяцы, без общежития. Конечно же, явыбрал очное обучение, собственно как иМария.
После того как мырасправились сбюрократией, нам выдали провожатого— видимо, старшекурсника— ивыпроводили изкабинета. Вступительное испытание проходило ваудитории номер шесть. Провожатый был загорелым дочерноты парнем, сбелозубой улыбкой иянтарными волчьими глазами. Меня онпроигнорировал— сразу женачал виться вокруг Марии, отвешивая сомнительные комплименты.
—Ох, мадемуазель, выстоль привлекательны, что монстры вДанжах будут ложиться перед вами штабелями,— ворковал он.— Девушки внаших краях— большая редкость. Вовсяком случае те, кто выдерживают тренировки инеотчисляются. Вабитуриентах девушек много, высами увидите, новот дальше… Ах!— онтеатрально приложил руки ксердцу.— Вынепредставляете, каким счастьем будет видеть столь нежный цветок внашем засохшем палисаднике!
Яуже хотел было вмешаться ипрервать поток слащавой тарабарщины, новглазах Марии вдруг мелькнули озорные искорки.
—Скромность— это большой минус,— наставительно произнесла она иперешла назанудный тон.— Зачем высебя принижаете? Вывесьма симпатичный молодой человек. Хорошая такая ромашка ввашем засохшем палисаднике. Вообще-то ромашка— символ любви, чести иверности. Вам очень подходит. Мне кажется, выбудете отличным мужем. Кстати, вынеищите себе невесту?
Наш провожатый как-то резко замолк, отрицательно покачал головой и, когда мыдобрались дошестой аудитории, буквально растворился ввоздухе. Только после этого япозволил себе расхохотаться. Мария потупила хитрые глазки искромно шаркнула ножкой, новсё-таки невыдержала итоже засмеялась.
—Нутаких побеждать только ихжеоружием,— сказала она, вытерев выступившие слёзы.
—Дауж, стобой опасно спорить, надо запомнить,— якивнул надверь сзолотой цифрой «шесть».— Пойдём?
—Конечно. Отступать поздно.
Мария решительно взялась задверную ручку, потянула вниз итолкнула дверь. Тастихим скрипом отворилась. Мыперешагнули порог изастыли. Даже меня пробрало, аведь ячего только впрошлой жизни ниповидал! Аудитория была… несовсем аудиторией. Мыпопали вогромнейшую пещеру, площадью неменьше пятисот квадратных метров. Сделана она была вформе амфитеатра, только вцентре вместо арены находилась бездонная яма. Вокруг неё лесенкой располагались лавочки. Атмосфера здесь царила мрачная итяжёлая. Ячувствовал магические волны— нехорошие волны. СИзнанки вреальность рвалось что-то злое, кровожадное ижестокое.
