— Твоя мама все еще спит, — сказал он вполголоса, обращаясь к дочери. — Постарайтесь не шуметь. Вы ведь знаете, она терпеть не может, когда ее будят.
Донельзя огорченные, девочки побрели наверх, в комнату Холли, ломая голову над тем, как поступить в подобной ситуации.
— Плохо дело, — заметила Холли, когда они оказались в ее спальне. — Думаю, все-таки придется рискнуть и побеспокоить маму. Иначе я с ума сойду от тревоги и любопытства. Ты оставайся тут, а я постараюсь прокрасться в гостиную и достать эту коробку, не разбудив маму. Впрочем, может быть, она уже сама проснулась…
— Отнеси ей чашку кофе или что-нибудь в этом роде, — посоветовала Белинда. — По крайней мере, у тебя будет уважительная причина появиться там.
— Нет, — ответила Холли, — это слишком сложно. Постараюсь прошмыгнуть туда тихо, как мышка. Мама и не заметит, что коробка исчезла. Вернусь через полминуты, можешь засечь время.
— Договорились, — хмыкнула Белинда, глядя на часы. — Если тебя не будет через минуту, вызову спасателей.
Увы, все оказалось не так просто, как рассчитывала Холли. Мама так устроилась на диване перед телевизором, что коробка конфет оказалась прижатой ее локтем. Глаза миссис Адамс были закрыты, она ровно дышала, и на какое-то мгновение Холли показалось, что сможет тихонько вытащить злополучную коробку, которая, к ее глубокому облегчению, все еще была перевязана лентой. Значит, мама пока так и не добралась до конфет. Но как только Холли протянула руку к коробке, миссис Адамс потянулась, глубоко вздохнула и открыла глаза.
— Привет, Холли, — сказала она, подавив сладкий зевок. — Ты уже вернулась, детка? Который час?
— Одиннадцать, — ответила Холли.
— Да? Похоже, я задремала. Как дела у Трейси?
— Нормально. Мы убрали все, что могли. Я вижу, ты еще не пробовала конфеты.
— Конфеты? — с недоумением спросила миссис Адамс. — Какие конфеты?
Она явно забыла о них. Но тут же увидела коробку под своим локтем.
— Ах, эти. Действительно. Пожалуй, мне стоило отложить их до завтра. Если я вскрою коробку сегодня… — Миссис Адамс нерешительно потянула за бант на коробке. — Я не смогу остановиться и наверняка после этого буду плохо спать, — виновато закончила она.
— Можно мне взглянуть на них? — спросила Холли самым невинным тоном, какой только могла изобразить.
— Ты же не любишь темный шоколад, — изумилась ее мать.
— То есть я хотела сказать: можно мне посмотреть коробку? — поправилась Холли.
— Коробка как коробка, — еще больше удивилась миссис Адамс. — Что на нее смотреть?
— Ну, не знаю… — протянула Холли, лихорадочно придумывая предлог поубедительнее для того, чтобы забрать у матери коробку. — Белинде интересно, какая у конфет начинка…
— Ах, Белинде? — понимающе улыбнулась миссис Адамс. — Что ж, возьми для нее парочку.
— А можно взять всю коробку?
— Нельзя! — отрезала ее мать. — Мне не хочется, чтобы Белинда переворошила все конфеты. Повторяю: возьми для нее парочку.
— Но я же не знаю, с какой начинкой она любит! — совершенно отчаялась Холли.
Миссис Адамс пожала плечами:
— Пусть Белинда спустится сюда и выберет сама. Зачем создавать лишние проблемы?
— Хорошо, — отозвалась Холли. — Я пойду и скажу ей.
— Четыре с половиной минуты, — невозмутимо сказала Белинда, когда Холли ворвалась в свою комнату наверху. — Ну, и где же коробка?
Холли передала подруге свой разговор с матерью.
— Тяжелый случай, — заметила Белинда. — У тебя, как всегда, плохо с фантазией. Что ж, придется мне подключаться и что-то придумать. Впрочем, как всегда, — не без ехидства добавила она, выбираясь из кровати, где уже успела уютно устроиться.
— Добрый вечер, миссис Адамс, — сказала она, входя в гостиную и широко улыбаясь.
Миссис Адамс тоже улыбнулась и протянула ей все еще закрытую коробку конфет.
— Ты можешь взять три или даже четыре штуки, если тебе понравится, — сказала она. — Но если ты предпочитаешь молочное печенье с шоколадом, то на кухне есть пачка…
— По правде говоря, — отозвалась Белинда, — я совсем не хочу есть.
Миссис Адамс уставилась на нее с неподдельным изумлением:
— Ты что, заболела?
— Нет, — снова улыбнулась Белинда. — Но… О господи, я думаю, лучше рассказать вам все как есть.
— Рассказать мне что? — окончательно растерялась мама Холли.
— Про конфеты, — пояснила Белинда. — Мы хотели их забрать так, чтобы вы не узнали, потому что… Ну, потому что Трейси просто не понимала, что делает, когда подарила их вам. Она не должна была…
— Будь добра, Белинда, перестань говорить загадками, — умоляюще сказала изумленная миссис Адамс. — Что там такое с этими конфетами?
— На самом деле это конфеты мамы Трейси, — быстро сказала Белинда. — Вышла ошибка. Трейси нашла коробку в шкафу и…
Она замолчала.
— Ну, и почему же Холли просто не сказала мне об этом? — пожала плечами миссис Адамс. — Вы, девочки, иногда ведете себя просто глупо, честное слово.
Она протянула коробку Белинде.
— Извините нас, — с огромным облегчением сказала Белинда. — Но Трейси действительно хотела сделать вам подарок.
— Пустяки! — отмахнулась миссис Адамс. — Я не сержусь.
Не дожидаясь, чтобы мама Холли задала еще какой-нибудь каверзный вопрос, Белинда выскользнула из гостиной и помчалась наверх.
— Ты их получила! — восхищенно закричала Холли, увидев подругу с заветной коробкой в руках. — Ради всего святого, что ты для этого сделала?
— Неважно, что именно я сделала, — отмахнулась Белинда. — Важно, что коробка у нас. Открывай же ее, наконец.
— Белинда, ты просто гений, — искренне сказала Холли, развязывая бант на коробке.
— Именно это я тебе твержу уже который месяц, — невозмутимо отозвалась та.
Холли сняла ленту и открыла коробку. На верхнем ряду конфет, абсолютно нормальном на первый взгляд, лежал клочок смятой бумаги. Холли схватила его и повернула другой стороной, но он был абсолютно чист.
— Потрясающе, — заметила Белинда. — Замечательные конфеты, все разной формы. Ну и что?
— Может быть, Джуди написала что-то невидимыми чернилами? — неуверенно предположила Холли.
— Невидимыми чернилами? — скептически переспросила Белинда. — Ты шутишь! Откуда бы она могла их достать, да еще в чужом городе?
— Я просто предположила. А может быть, что-то есть под верхним слоем конфет?
— Наверное, есть, — сухо ответила Белинда. — И я даже знаю, что именно: второй слой конфет.
