—Видят хранители, я был глупцом, когда осмелился сюда явится,— прорычал устало Ос, продолжая карабкаться следом за своими напарниками и с опаской оглядываясь через плечо, где продолжали неистовствовать монстры.— Великим глупцом! Мы потеряли девять наших…
—Они слабаки. Сдохли и по делом. Не скули!— довольно осклабилась Зиса с вожделением поглядывая на единственную пространственную сумму всего отряда, что висела у их лидера на поясе.— Мы убили достаточно. Нам необычайно повезло, что сразу три ключа при нас. Было более двух тысяч участников, а покинуть это место смогут только триста. Выберемся отсюда и будем жить безбедно. Сердца тварей Обители драгоценны снаружи.
—Тоже верно!— хекнул удовлетворённо Ос.— Главное никому не попасться. Особенно тому безумцу. Как думаете, тот урод на астральной арене действительно Линчеватель? Выглядит он иначе…
—Не знаю! Да мне и плевать на него! Надеюсь, его кто-нибудь прикончить,— выдохнула протяжно Зиса.— Да и сама хранительница Хаарса сказала, что он сменил как-то обличие. Но если реанорец и вправду вернулся, ничего хорошего это не сулит. Он ходячее бедствие. Настоящая катастрофа. Вспомни сам, сколько он убил в прошлом. Целые города и цитадели пылали и были залиты кровью. Вспомни кровавые поля Алласы. Там погибли тысячи наших сородичей. Будь моя воля и я бы сама убила этого Зеан…
—Тихо! Заткнись. Не произноси его имя! Не хватало, чтобы вы накликали беду. К тому же я кое-что слышу,— вдруг рявкнул грозно Хуберт, уши тёмного альва невольно вздрогнули и тот резко обернувшись влево, облегченно выдохнул.— Гул арки совсем рядом. Похоже, кто-то уже покинул обитель. За мной! Живее!
После слов командира скорость альвов многократно увеличилась и пару минут спустя те уже оказались перед узким ущельем, в конце которого виднелась пространственная арка.
—Кинжал мне в печень!— выдохнул облегченно Ос.— Наконец-то! Так еще и никого нет рядом…
Отряд с широкими ухмылками на губах тотчас рванул вперед, попутно с этим выуживая из карманов ромбические сингонии. Однако, когда до выхода оставалось всего пару шагов всех троих попросту отбросило прочь в самые разные стороны.
—Что за бред?— прошипела болезненно Зиса, резко поднимаясь на ноги и решительными шагами вновь приближаясь к арке.— Почему мы не можем пройти?
Вот только так и не дойдя пары шагов до завесы со страдальческим стоном её вновь отбросило обратно.
—Прячьте кристаллы!— резко скомандовал Хуберт, оборачиваясь ошарашенно ко входу в ущелье, параллельно с этим закапывая кристалл прямо под ноги.— Кто-то приближается…
Первые участники прибыли к северным вратам спустя несколько минут. После были еще разношерстные отряды и разнообразные одиночки. Единицы, затем десятки, после вновь единицы. Количество разумных к вратам всё пребывало и пребывало. Озлобленные, израненные, окровавленные. Каждый из явившихся и выживших друг на друга смотрел волком и как на злейшего врага, ни один из прибывших не решался показать ключ на общее обозрение. Вот только итог оказался закономерен. Никто так и не смог пересечь арку, но и уходить на поиски других выходов уже было слишком поздно. Время оказалось на исходе. Оно шло на часы.
Напряжение среди сотен разумных всё нарастало. И как ни странно, но спусковым крючком к массовой бойне стал самый обыденный толчок в спину, затем завязалась яростная потасовка, а за ней началась массовая безумная резня. Резня за обладание ключами. Именно в этом и заключалась вся суть. Отряды формировались на месте для более простой охоты и поиска, но когда все оказывались у врат, то отряд распадался. Отныне каждый был сам за себя.
Смерть обагрила горное ущелья, а жажда крови и жажда выжить действовала на окружающих лучше всякого наркотика. Первыми жертвами стали ослабленные и израненные одиночки. Следом пошли малые группы, которые всё еще держались вместе. Однако, когда кровавая бойня вступила в завершающую фазу у входа в ущелье замаячило сразу два высоких силуэта с массивными кожистыми крыльями, что были сложены за спинами.
Демоны. Оба находились в своём истинном обличие.
—Что здесь происходит?— громыхнул сочащийся холодом голос.
—Вход закрыт! Тут барьер!— раздался твердый голос из толпы.— Никто не может покинуть обитель!
—Пошли прочь, грязные ничтожества!— рявкнул второй демон, рассекая толпу мощным телом, подобно бурелому.— Потом выпустите себе кишки!
Несколько мгновений тот так и стоял, внимательно созерцая купол и проводя по нему когтистыми пальцами, но уже вдох спустя тот кровожадно оскалился, тело его словно стало больше, в руках материализовался огромный двуручный меч и сокрушительной ниспадающей атакой демон попытался уничтожить защиту.
Удар выдался разрушительным. Ущелье разом вздрогнуло и загрохотало. Огненная волна разошлась лавиной прочь, испепеляя мёртвых и наислабейших участников, вот только стоило пламени развеяться, как глазам всем предстал абсолютно нетронутый барьер.
Однако в возникшей гробовой тишине, внезапно раздался равнодушный мужской баритон, который мгновенно разнесся по ущелью:
—Ты оглох, Верховный? Тебе ведь сказано: «Вход закрыт!» К тому же ты помешал такому зрелищу…
—Этот голос,— прорычал гневливо демон, оборачиваясь хаотично по сторонам, в поисках заговорившего.— Я узнаю его…
В следующий миг пространство выше врат замерцало, медленно задрожало, а секунду спустя взорам присутствующих предстал человек, который с безэмоциональным видом лежал на арочной дуге и тёмно-алыми глазами обводил собравшихся. Но момент спустя тот вдруг резко сфокусировал свой взгляд на одном Верховном, ни с того ни с сего с подозрением принюхался и ловко соскочил вниз, лишь только тонкая грянь барьера разделяла двух существ.
Стоило седовласому оказаться перед демоном, как часть толпы загудела и отшатнулась прочь:
—Л-линчеватель…
—Реанорец!
—Жнец Бездны…
—Пропусти нас!— в приказном порядке пророкотал Верховный.
Однако вместо ответа красноглазый вновь принюхался, а секунду спустя расплылся брезгливой усмешке, а его взор стал непроницаемым:
—Боюсь, обратно ты не попадешь. Из какого ты манора? И как тебя зовут, мразь?
—Жалкий червь!— прорычал демон, хлопнув по барьеру рукой и попытался вонзить в него когти.— Ты кем себя возомнил?! Думаешь, тебя здесь кто-то боится? Не забывайся, смертный, здесь Обитель Древних, а не Мерраввин! Нам плевать, как тебя там называют и что ты натворил!
—Мы не лезем в дела низших рас,— прогудел второй.— Открывай!
—Я спрашиваю из какого ты манора?— прошептал реанорец.— И как тебя звать, пёс шелудивый? Пока я этого не узнаю, будете ждать здесь. Оба!
Лица демонов искривились в гримасе ярости, но миг погодя вновь заговорил первый:
—Каххил. Манор Архидемона Жестокости.
—Олкух. Манор Архидемона Смерти,— пробасил второй.
