—Очень медленно…— тихо добавил канцлер, перебив государя важным замечанием.
—Да. Очень медленно выплачивает контрибуцию,— заключил Романов.— Гуань-ди и Сулейман с Ланкастеров теперь не слезут, пока не добьются своего. Фридрих и Рудольф ни рыба, ни мясо. Квёлые какие-то. Карлайл скорее всего взял их за горло. Хотя мы и сами внакладе не остались и своего добились, но в случае чего, где нужно надавим. Но дела бритов меня мало интересуют. Они получили по заслугам. Сейчас мне любопытно совсем иное. Твоей персоне, Захар, уделена просто уйма внимания. Не сказать, что я удивлён, но спросить попросту обязан,— на миг остановившись, государь тяжело вздохнул и переглянувшись со всеми Романовыми разом, за исключением своего сына, серьезно посмотрел вновь на меня.— Князь Лазарев, ответь честно, ты всё еще верен империи и правящей династии? Готов служить ей верой и правдой и приложить все свои силы для её защиты? Ты всё еще можешь контролировать себя и свою силу?
Что ж, кто бы сомневался…
—Отец!— вспыхнул яростно Ростислав, словно прокаженный, наряду с этим вскакивая на ноги.— Мы ведь уже это обсужда…
—Племянник, сядь на место,— почти что ледяным тоном изрёк Мирослав, отчего парень оторопел и хмуро взглянул на дядьку. Вынужден признать, что на моей памяти такой тон от начальника форпоста я слышу впервые.— Все присутствующие понимают, сколь много сделал Захар для империи, но ныне к нему приковано слишком много внимания. Внимания на самом высшем уровне. Сам знаешь, что сила в нашем мире может решить всё. И мы также прекрасно понимаем, как звучат такие оскорбительные слова. Поэтому, будь добр, дослушай своего отца.
—Всё в порядке, ваше высочество. Не стоит беспокоиться. Прекрасно всё понимаю. Никто не хочет, чтобы кровожадный, хоть и ручной зверь вышел из-под контроля и взбунтовался,— успокоил я юношу.— Говорил это ранее и скажу то же самое сейчас, ваше величество. Я готов служить верой и правдой для защиты империи. Я готов приложить для этого все силы. И да, ваше величество, я себя контролирую. И никому не причиню вреда. По крайней мере, первым. Сейчас я лишь желаю спокойной жизни для себя и для своего рода.
Скакнувшая пару мгновений назад к своему пику вся атмосфера медленно пришла в норму, а стоило мне закончить свою речь, как Всеволод и Пётр переглянулись и понятливо усмехнулись.
—Теперь вижу воочию, что ты всё тот же, Захар, и поэтому спокоен,— улыбнулся расслабленно государь.— Все обвинения с тебя были сняты ранее, но я должен был убедиться лично.
—Что сейчас из себя представляет твоя сила?— вдруг спросил в лоб Всеволод, стоило Владимиру замолчать и всё внимание вновь сконцентрировалось лишь на мне.
—Вероятнее всего в магическом плане я… повелитель, ваше высочество. В духовном же старший воевода или младший семижил…
—А точнее?— стал допытываться бывший государь, взглянув на сына и вернувшись к моему созерцанию.— Как оцениваешь свои силы на самом деле в бою?
—Если в бою… то боюсь, что потягаться со мной сможете лишь вы и его величество,— спокойно признался я.
Можно было солгать, но врать уже просто бессмысленно. У любой лжи есть свой предел.
—Что ж, как я и предполагал…— выдохнул Всеволод.
В следующий миг случились сразу две ситуации, которые не сказать, что ошеломили, но изрядно позабавили. Вся мощь прошлого императора резко сконцентрировалась в единой точке, аура скакнула к своему возможному пределу, а для любого человека в гостиной, давление стало попросту жутким. Вот только никто так и не шелохнулся, все с интересом наблюдали за разворачивающейся схваткой. Потому как, то самое давление было сконцентрировано лишь на мне, а долю вдоха спустя Романов атаковал единичным клинком ветра. Однако удар пришелся не на меня. Удар пришелся на… Ростислава.
Бездна, что за детский сад! Ни жажды крови, ни жажды убийства. Совсем ничего. Фикция. Но, как бы то ни было…
Пиршество алой молнии Реанора…
Непрерывный ритм угасания…
Сила трескучей стихии вскрикнула подобно раненой птице и, оказавшись прямо напротив цесаревича, вырванное из пространства громовое копьё расщепило выпад, а сам я с немым вопросом уставился на Всеволода.
И вместо какого-либо продолжения сражения все Романовы за исключением Ростислава показали довольные и расслабленные улыбки.
—Деда!!!— негодующе завопил парень.— Ты чего?!
—Что ж, Владимир,— усмехнулся расслабленно старик, пропустив мимо ушей воинственный вой внука и начиная медленно развеивать всю накопленную мощь,— с этих самых пор у тебя появился новый спарринг-партнёр. Потому как даже мне, Мирославу и Голицыну сложно сдерживать твой натиск. Про остальных повелителей вообще молчу. Отныне пусть он с тобой тренируется. Прости, Захар, и не сердись на меня.
Сучья кровь! Устроили балаган, чтоб им пусто стало, интриганы недоделанные.
—Расслабься, Ростик, всё под контролем. Это была последняя проверка,— тихо рассмеялся император, глядя на беснующегося сына.— Я не буду спрашивать, как ты дестабилизировал врата, Захар,— перешел к главному Владимир,— пусть это будет твоей тайной и твоим оружием. Но ты разобрался с теми, кто дестабилизировал врата ранее?
—За это можете не переживать, ваше величество,— твердо кивнул я на его вопрос.— С ними покончено.
—Говорил я вам, что он справится,— горделиво хекнул цесаревич, сменяя гнев на милость и хлопая меня по спине.
—В таком случае, я думаю, что тебе нужен еще отдых. Ты его более чем заслужил,— располагающе заметил Владимир, подводя всех к тому, что разговор подходит к своему завершению.— А через пару-тройку недель, можешь вновь возвращаться к обязанностям независимого тайного советника. Олег и весь третий тайный отдел рвётся на части. Работы сейчас уйма. Твоя помощь и твоя репутация с силой будет как нельзя кстати. А теперь я лично считаю, что можно и отпраздновать,— хлопнул в ладони император.— Ведь мы так и не поздравили тебя с рождением сына, а женщины нас уже, скорее всего, заждались…
Что ж, похоже, пора.
—Ваше величество, боюсь, что занимать должность вашего советника я смогу недолго,— с долей скрытого напряжения проговорил я, глядя ему в глаза.— И если вы позволите, то в связи с этим у меня к вам имеется просьба.
—Надо же,— хмыкнул государь, его брови слегка дёрнулись вверх и всё внимание вновь оказалось скрещено на мне.— Что за просьба? От себя я сделаю всё, что в моих силах.
—Через несколько месяцев мне придется покинуть территорию империи на некоторое время по личным обстоятельствам и вновь отправиться в смежную стигму,— начал неспешно говорить я, мешая правду с ложью.— Также могу заверить всех присутствующих, что на репутацию государства моё отбытие никак не повлияет. Надеюсь, ваше величество даст мне на это разрешение?
Пока Владимир находился в глубоких размышлениях, на физиономиях Романовых читалось странное непонимание и лишь немые вопросы, поэтому только в глазах Ростислава было осознание моего вопроса и всех дальнейших действий. Судя по лицу будущего государя Российской Империи, тот обо всё догадался…
