Но времени нет.
Настоящее разрушается.
Его невозможно исправить. Тьма скоро придет в Эфраим. Она уничтожит Старое королевство и все остальные миры. Она будет длиться вечно. Никаких хлопков и взрывов. Звезды погаснут. Вселенная скроется в чреве ночи.
Бледный вынул из кармана открытку и протянул Даутцен, но девушка не может пошевелиться. Она лишь наблюдает за странным существом, которое все еще притворяется человеком.
—Не бойся. Это всего лишь стихи. Уильям Батлер Йейтс. Я отдаю их тебе, потому что о таком лучше забыть. Бесполезная информация. Но я не могу. Говорят, у стариков, вроде меня, нет ничего. Только воспоминания.
Бледный мотнул головой.
—Я прочту, а то скоро стемнеет.
Его голос становится глубоким, дикция безупречной, чистой. Кажется, что он проникает в саму суть текста, передает глубинную окраску материала. Он не сбивается и не ошибается. Он говорит:
я встретил гения в поезде
сегодня
около девяти лет от роду
он сидел возле меня
и как только поезд
пошёл вдоль берега,
мы подъехали к океану,
он посмотрел на меня
и произнёс:
«некрасиво…»
и я впервые
понял
это
Бледный улыбнулся остатками губ.
Белая крыска прячется в складках обвисшей, "потекшей" кожи. Она поедает омертвелую плоть. "Царапающие" звуки. От хрящей остаются лишь дырки в черепе. Но мужчина смеётся. Он счастлив. Он гладит крыску Джухейну по шерсти. Любить можно только животных. Они лучше людей.
Бледный оставляет Даутцен в покое и садится за стол.
Мертвецы в колбах молчат.
Они знают страшную правду.
Жизнь — это сон. Реальность лишь грезы. Мечта о человеке, которым никто никогда не был. Иллюзия, которая преследует каждого. Вся эта драма, весь этот сюжет, представляет собой набор глупых слов, образов и картинок. Он легко рушится. За него не стоит держаться. Любовь, ненависть, восхищение, ужас, агрессия, покорность, восторг, горе, радость и грусть. Все это — просто сон.
Бледный достает из ящика стола небольшой черный квадрат. По трещинами на поверхности прибора пробегает красный свет. Коробка будто горит. Адский огонь разгорается ярче. Зло, пришедшее в Старое королевство из другого мира, пробуждается.
Мужчина подключает черный квадрат к компьютеру и крепит силиконовые электроды на голове и груди Даутцен. Пластины пахнут грязью и потом. Тысячи человек примеряли их на себя, чтобы проснуться и обрести новую жизнь.
Даутцен хочет кричать.
Она видит смерть.
Белый провод тянется от девушки к черному квадрату на столе рядом с компьютером и уходит дальше к пустой колбе, от которой идет запах гнили. Там, чуть в стороне, лежит череп Деворы. Серый гель стекает по треснувшим скулам, капает из глазниц, вытекает через провал, который когда-то был носом.
Бледный проверяет разъем на затылке черепа своей матери и подключает провод к компьютеру. Монитор гаснет. Изображение возникает по краям тьмы. Медленно-медленно собирается в единый образ. Оно проникает в сознание Даутцен и заставляет девушку почувствовать соленый вкус волн, и жаркое, едва выносимое прикосновение солнца, хотя его свет уже на закате и близится вечер. В сумерках темный песок на берегу похож на пепелище после пожара.
Океан набегает на берег.
На горизонте виднеются горы и белый, выцветший город. Огромный и неживой он медленно поднимался вверх над пустыней. Небоскребы, деловые и развлекательные центры, банки, магазины, скелеты заводов и фабрик, бесконечные плетения многоэтажных домов, собранных в микрорайоны вдоль побережья.
Глава 16
1
Тасмин смотрит на океан.
Черная жижа падает сквозь пространство и время. Долгий, бесконечный горизонт чертит темную полосу на стыке неба и воды. Солнце гаснет. Мир умирает. Шелест волн становится поступью смерти. Он звучит, как шаги в пустом коридоре больницы. Шаркающие об пол тапочки мертвеца.
Скоро конец.
Мысль неприятная и чужая. Она не принадлежит Тасмин.
Она приходит из тьмы, которая поглощает океан, побережье и город. Шепотки-разговоры. Навязчивое присутствие кого-то еще. Ничего не изменить. Ничего не исправить. Спасения нет. Выхода нет.
Тасмин обнимает себя за плечи.
В сумерках пустынный берег выглядит странно. Он будто омертвелая кожа, отслоившаяся от океана. Серый песок. Темная галька. Ржавые балки и трубы.
Взгляд девушки все время возвращается к скалам.
Там лежит спасательная шлюпка, которую зашвырнуло сюда с другого края мира. Здесь она потеряла всякий смысл. И сошла с ума. Брошенная на берегу. Вместо того, чтобы плыть себе дальше. Искать утопающих людей. Без надежды. Без мечты. Тех, кого нужно вернуть на берег.
Становится холодно.
Но Тасмин не спешит уйти в дом.
Там слишком много вещей, которые принадлежат Даутцен.
Книги, комиксы, журналы, картины по номерам, краски и кисти, гитары, барабаны и пианино, пластинки, записи собственных песен, проигрыватель и фотографии музыкантов, компьютерные игры, приставки и телевизор размером на всю стену в гостиной, фигурки и мягкие игрушки, одежда, косметика, духи и тысячи мелких вещей, безделушек, разбросанных по всем комнатам так, словно Даутцен напрочь забыла о том, что иногда нужно делать в доме уборку. Расставлять все по местам. Приводить хаос к порядку. Вытирать пыль, закрывать ящики и шкафы, мыть полы. Все лежит. Все валяется. Дом словно берег на утро после сильного шторма, а Тасмин мертвый матрос. Волны выбросили ее тело к порогу Даутцен, только девушки здесь больше нет. Она где-то еще. Живет своей жизнью. Может быть в городе. Может на другом континенте. Тасмин ничего не знает о своей подруге. Она чувствует это. Вещи Даутцен причиняют боль. Ком в горле. Дыра в груди. Через нее убегает кровь. Она копится где-то внизу тела. И от этого тошно.
Наверное, это можно назвать предательством. Или изменой. Преступлением, которое ранит, как нож в спину. Глубоко. До самого сердца.
Впервые за всю свою жизнь Тасмин видит себя плохим человеком.
Она позволила себе забыть о Даутцен.
Так было проще.
Но тошнит не от этого.
Тасмин злится и не может простить. Она ненавидит себя за то, что надеялась. Верила. Мечтала о том, что подруга простит и примет ее обратно в свою жизнь. Но Даутцен здесь нет. Она где-то еще. Живет себе дальше.
Океан набегает на берег.
Он мрачный и недовольный. Он швыряет в Тасмин холодные брызги. Соленые слезы. Терпкий вкус йода. Гнев и рокот, разбившихся волн. Эхо бродит среди скал. Шепчет. Стонет. Смеется.
