Как только открывается стыковочный шлюз, подаюсь к выходу. И сразу же делаю шаг назад, вскидывая штуцер. А появившийся внутри человек поднимает стекло шлема. Эста. Прищурившись рассматривает меня, чуть наклонив голову вбок.
— В следующий раз я пойду с тобой. И даже не думай спорить.
Медленно качаю головой.
— Я отдал приказ отправить бот без людей на борту.
Девушка растягивает губы в улыбке.
— Скажем так, остальные решили, что не стоит спорить с рассерженной женщиной, что идёт за своим мужчиной.
Взмахнув рукой, указывает на шлюз.
— Там ещё один комплект экипировки.
Ладно. Гнать бот назад, чтобы высадить её — не самая лучшая идея. Во-первых, это будет смешно, а во-вторых, экипаж "Атома" может сделать неверные выводы. Пусть остаётся. Если что — прикроет спину.
Когда прохожу мимо неё к выходу, в черепе оживает советник.
- Тебя верно предупреждали, что ещё намучаешься. Что станешь делать, когда заигнорит приказ снова? Выкинешь из отряда свою девушку? Прострелишь ей ногу в наказание?
Постановка вопроса, скорее риторическая. Но проблема обозначена верно. Выделять кого-то одного по "постельному признаку" не совсем верно. Равно как и позволять Эсте нарушать субординацию, поддаваясь эмоциям. Нужно будет найти какое-то решение. Единственное "но" — не прямо сейчас, а когда мы вернёмся на "Золотую Ласточку" и будем в спокойной обстановке.
Экипировка занимает ещё несколько минут — облачаюсь в такую же броню, которая была в прошлый раз. Что забавно — они даже вооружение подобрали аналогичное. Если на борту "Атома" не окажется чего-то очень специфического, то по идее я должен с этим справиться.
Стартовав, слышу голос Лорана.
— Отключаю щиты и врубаю подсветку шлюза. Он универсальный, должен подойти к вашему оборудованию.
Подтверждаю, что услышал его и через секунду защита корабля действительно отключается. А один из участков обшивки начинает мерцать.
Даю приказ вести бот к указанному месту, а сам проверяю оружие. Эста молча расположилась напротив. Забрало шлема опущено, так что выражения лица не разобрать. Как по мне — девушка скорее всего ждёт, когда я начну рассказывать о произошедшем на планете. Но с этим ей придётся подождать, сейчас не совсем то время и место.
- Я ещё раз спрошу — уверен, что стоит лететь к этой хреновине? Всё это выглядит, как плод больного воображения.
Глянув на трехмерную проекцию, что зависла посреди багажного отсека, где мы находимся, чуть качаю головой.
— В том и дело. Будь их задачей обман, придумали что-то более интересное. А их история настолько мутная, что в неё вообще с трудом верится.
- И на основании этого ты решил, что они говорят правду? Гениально.
В чём-то он пожалуй прав. Впрочем, это не отменяет того факта, что вероятность искренности неизвестных достаточно высока. Осталось только подтвердить это на практике.
— Подлетаем.
Голос Эсты заставляет снова взглянуть на проекцию. Да, мы уже совсем близко. Ещё немного и можно начинать стыковку.
Врубаю внешние камеры, чтобы получить визуальную картинку. Надо признать — выглядит корабль довольно внушительно. И отличается от "Ласточки". Если в её случае, ты видишь изящные обводы и закруглённые формы, то здесь всё сделано максимально грубо и примитивно. Как будто кто-то вырубил летательный аппарат гигантским топором и забросил в космос.
Всё, что выделяется на фоне корпуса — узлы вооружения. Вон те хреновины, сильно напоминают артиллерийские башни. А заслонки, скорее всего, скрывают за собой пусковые установки ракет.
- Приступаем к стыковке.
Лёгкий толчок и бот останавливается. Уши фиксируют тихое шипение со стороны стыковочного отсека. Не знаю, что такое "универсальный шлюз", но видимо симбиот "Ласточки" понял о чём речь. Возможно у нас вообще везде используется подобная технология. Если подумать, я крайне мало знаю о теоретической стороне функционирования космической техники.
Поморщившись, отбрасываю мысль подальше и встаю на ноги. Судя по моргнувшим зелёным огням, стыковка завершена. Время взглянуть на то, что скрывается внутри корабля.
Глава VII
Первое, что вижу, когда переступаю порог шлюза — человеческую фигуру. В чём-то напоминающем боевую броню и винтовкой в руках. Ствол смотрит в сторону, но уверен, его можно быстро перенацелить. Впрочем, я таким дружелюбием не страдаю — пулемёт нацелен прямо на встречающего.
— Предлагаю опустить оружие. Я говорил чистую правду — у нас серьёзные проблемы. Буду крайне признателен за помощь.
Тот же самый хриплый голос, что я слышал раньше. Это Найл Лоран.
Сам офицер, после короткой паузы добавляет.
— Помимо этого, не помешает информация о том, где именно мы находимся и что тут происходит. Если честно я абсолютно не понимаю, что случилось с кораблём.
Ладно. Говорит он вроде искренне. Плюс, кроме него тут больше никого нет.
Сделав шаг вперёд, отступаю в сторону, чтобы освободить дорогу для Эсты. А сам обращаюсь к собеседнику.
— Кто вы такие? Что именно произошло перед тем, как ваш корабль оказался около этой планеты?
Тот ненадолго заминается. Потом разражается хриплой тирадой.
— Я ведь уже говорил. Мы были в червоточине — стандартный рейс к новооткрытому миру для оценки расходов на изменение биосферы. В какой-то момент червоточина произвольно изменилась. Вместо одиннадцати дней, мы провели внутри неё больше пяти месяцев.
Чуть помолчав, продолжает.
— Несколько десятков человек скончались на месте сразу после изменения курса. Остальные заболели. Медицинские модули не справлялись с поддержанием жизни — люди умирали прямо внутри них. В конце концов мы нашли способ продлить своё существование, но даже так, никто из выживших долго не протянет. Нам нужна помощь.
В наушнике слышится тихий голос Эсты.
— Следы на стене справа. Посмотри.
Веду взглядом в сторону. Девушка права — отметины явно оставлены пулями. Не самого маленького калибра.
Найл тоже поворачивает голову. С тяжелым вздохом опускает ствол оружия, уперев его в пол.
— У некоторых членов команды начались проблемы с психикой. Были неприятные инциденты.
Если всё, что он говорит, правда, то это вполне объяснимо. Правда пока я не до конца понимаю всей истории.
— Откуда вы летели?
— Корабль вошёл в червоточину около системы Лайла, на границе Союза. Но....
Осёкшись, момент стоит на месте. Потом медленно продолжает.
— Навигационный компьютер не может определить, где мы находимся. Ни одной знакомой звезды. Если честно, я не понимаю, как такое возможно.
