Стоп. "Постулат". Это же очевидное сравнение, которое само просится на ум. Тот магистр, с которым я схлестнулся на Стэль, использовали модификации, которые сильно напоминают местные. Правда не совсем понятно, как это может быть связано. В конце концов "Постулат" возник уже после распада империи Торфингов, либо в процессе её существования. В любом случае, сильно позже момента, когда Кадзи начали свои эксперименты.
А ещё из головы не идёт упавший космический корабль. Судя по всему, там был, как минимум один Кадзи. Который с высокой долей вероятности выжил и угодил в хранилище двадцать седьмой цитадели, откуда его почти сразу подняли. Присвоив пометку "Древний" — судя по разговору с Орнисом и Альведой, такие были у некоторых людей. Правда почему, они и сами не знали — стёртая память не давала разобраться в вопросе.
Но тот конкретный случай отличался от основной массы. И Ярис явился как раз по душу Древнего. После чего они благополучно прикончили друг друга, если верить официальной версии. А по неофициальной, Ярис выжил и окончательно тронулся умом. Потому как его пирамиду так и не обчистили, хотя отряды искателей приключений туда отправлялись регулярно. И некоторые добирались — тварей, что патрулируют окрестности, больше не было. После того, как десяток групп банально не вернулись, остальные стали отправлять назад гонцов. Которые сообщали одно и то же — отряд добрался до цели, встал лагерем около пирамиды и готовится войти внутрь. Ждите с добычей. Как правило, далее никто об этих парнях ничего не слышал.
- Яр. Ты опять выпал из реальности? Посмотри направо. Я же не один это вижу?
Глава II
Поворачиваю голову. На момент замираю. Действительно странная хреновина. Облако из зелёных искр, которое неподвижно висит в воздухе. Хотя стоп. Движется. Скорость точно такая же, как у багги — идёт параллельным курсом с нами, держась на правом фланге.
Бросив взгляд на дорогу, веду транспорт влево, стараясь разорвать дистанцию. Не выходит — странная штука движется следом, оставаясь на таком же расстоянии. Объехав кочку, уточняю у советника.
— Есть идеи? Что это такое?
Пару секунд молчит. Потом с лёгким раздражением признаётся.
- Отсутствуют. Скорее всего структура на базе энфиса. Но я не понимаю, как она может здесь существовать? Вернее, как она смогла принять такой вид? Если это энфис, то мы не должны его видеть.
Здравое замечание. С другой стороны, меня куда больше интересует совсем другой вопрос.
— Как эту херовину убивать?
- Не знаю. Агрессии оно пока не проявляет. Может отстанет в конце концов.
Возможно и отстанет. Но хочется понимать, что я могу противопоставить в случае атаки. И если пробежаться по списку текущих возможностей, то выходит, что не так уж много. Если быть более точным — абсолютно ничего. Всё вооружение и модификации заточены на уничтожение обычных живых существ из плоти. Чем вдарить по энергетической структуре, я не представляю.
Выполняю ещё несколько манёвров на багги, но облако так и движется на одном месте. Как будто прицепилось к транспорту цепью и теперь летит за ним.
Увеличение скорости тоже не помогает. Такое впечатление, что наш внезапно возникший "сосед" может двигаться, как угодно быстро.
Новое движение. Тоже по правому флангу. Громадная махина, напоминающая гигантскую летучую мышь. Увеличенную в несколько сотен раз и с почти отсутствующими крыльями на спине. Зато имеются странные конечности, растущие из боков — похожие на странные крылья с мощными когтями. Плюс ещё, как минимум пара лап на классическом месте — под брюхом.
Надо признать — движется достаточно быстро. Багги идёт со скоростью около шестидесяти километров, но эта тварь вполне уверенно нас преследует и даже сокращает разрыв. Утапливаю педаль газа, стараясь разогнаться на относительно ровном участке. Вижу, как из-за небольшого холма впереди показывается ещё пара монстров. На этот раз даже не знаю с кем их сравнить. На боках блестит чешуя, морды напоминают крыс, у каждого по четыре пары конечностей. Размером с небольшого телёнка. Прут наперерез.
Выворачиваю руль, бросая багги в левую сторону. Подальше от холма и "летучей мыши", что продолжает приближаться справа. Краем глаза вижу облако зелёных искр, которое по-прежнему движется вместе с нами. Чем бы это ни было, появление местных монстров, его точно не интересует.
Яростный рёв за спиной заставляет дёрнуться — технику ведёт в сторону. Выровняв багги, на момент оборачиваюсь. "Летучая мышь" сцепилась с одним из бронированных монстров. Прямо на моих глазах, опрокидывает его на спину и всаживает когти в незащищённое брюхо. А второй "телёнок" прыгает сбоку, смыкая зубы на крыле.
Отлично. Если так пойдёт и дальше, дорога окажется куда более простой, чем я думал.
- Мы ушли с маршрута. Я бы на твоём месте взял правее.
Ещё раз оглянувшись, на ходу разворачиваю карту. Да, мы и правда отклонились в левую сторону. Не сказать, что по доброй воле, но ситуацию надо исправлять.
Забираю в нужную сторону и объехав ещё один холм, возвращаюсь к разбитым остаткам дороги. Правда уже через два десятка километров приходится снова уйти в сторону — впереди оказывается небольшой лес, в который мне соваться совсем не хочется.
Лес тоже выглядит странно. На искусственные насаждения не похож. Даже если раньше тут были именно они, то теперь вовсю буйствует природа. Но при этом он не выходит за очерченные границы. По сути, мы объезжаем ровный квадрат, внутри которого цветёт и пахнет разнообразная растительность. Заканчивающаяся на идеально ровной линии, после которой нет ни одного зелёного листочка. Даже трава отсутствует.
Только теперь понимаю, что травы тут вовсе нет. Этот "квадрат" — первое место, где я вообще заметил растительность. Странно. Впрочем, наш спутник, сотканный из зелёных искр, кажется мне не менее чудным.
Следующие полтора часа проходит в режиме непрерывной гонки. Монстры встречаются всё чаще, а я выжимаю из багги доступный максимум. Руки уже приноровились к управлению — маневрировать проще, чем в самом начале пути.
Твари попадаются настолько разнообразные, что я перестаю обращать внимание на внешний вид. Фиксирую только скорость, да пытаюсь оценить потенциальную угрозу. Некоторые оказываются способны выдавать почти сотню километров в час, что позволяет двигаться за техникой, даже на её пределе. Один такой почти догоняет нас — туша с бесформенной мордой, на которой плавают четыре глаза и челюсть с несколькими рядами клыков. Но к счастью выдыхается раньше, чем выходит на дистанцию удара. Поняв, что начал отставать, прыгает, заставив советника заполошно заорать. И тяжело бахается в нескольких метрах позади. Испугаться не успеваю — уже постфактум осознаю, что угоди эта тварь в цель, багги бы превратился в лепёшку.
Выходим к длинной гряде песчаных холмов. Пересекать её не хочется, но альтернатива — идти в объезд, делая длинный крюк. Во-первых, потеряем время. Во-вторых, израсходуем топлива на добрую сотню километров — судя по карте, холмы тянутся далеко. И не факт, что обозначенные на карте разрывы в них, ещё имеют место быть. А если так, то всё равно придётся на них взобраться. Либо гнать около четырёхсот километров в одну стороны и потом столько же назад. На что банально не хватит топлива.
