Какое-то время колеблюсь. Вполне вероятно, что от ответа на этот вопрос зависит и правда многое.
— Мы нашли его.
— Нашли, вошли на борт, подобрали коды управления и разобрались со всеми документами? Ты серьёзно думаешь, что я в это поверю? Где команда?
Наступает мой черёд пожать плечами.
— Где-то в космосе. Они умирали, а мы попытались помочь. И произошёл небольшой инцидент.
Вижу, как резко мрачнеет его лицо.
— Только не говори, что они превратились в непонятных тварей и захватили ваш корабль. А корыто, которое болтается на орбите — "Стремительный Атом".
Внезапный переход. Машинально переключаюсь на вкладку с родовыми навыками. Если дело дойдёт до схватки, то использую "энергетический удар" — из моего арсенала, этого типа точно больше ничего не проймёт.
— Вообще, всё так и есть.
Пару секунд сверлит меня взглядом. Потом над столом появляется голограмма, заставившая меня чуть дёрнуться.
— Тогда мне нужно тебе кое-что показать.
Глянув на него, переключаю внимание на видео, которое транслируется прямо посреди комнаты. И чувствую, как внутри прокатывается волна изумления. Это Колюч? Действительно он? Какого хера? Как?
Глава XI
Впившись взглядом в картинку, пытаюсь понять, что именно там происходит. Серг Колюч. Боец, которого я взял в ряды отряда на Рэдде. Теперь же он штурмует какой-то комплекс зданий во главе настоящей небольшой армии. Огненные хлысты в каждой руке, искажённое яростью лицо. И абсолютная нечувствительность к ранениям — на моих глазах в него несколько раз попадают из крупного калибра, но раны затягиваются буквально на глазах. Совсем как у тех ублюдков, что захватили "Ласточку",
Внимание приковано к Сергу, поэтому не сразу обращаю внимание на тех, кого он ведёт в бой. А когда всё-таки перевожу на них взгляд, брови сами ползут вверх. Если Колюч напоминает самого себя, то эти не слишком похожи на людей. Разве что общими очертаниями фигуры. В остальном они скорее человекоподобные звери.
Видео сменяется новой картинкой. Мостик какого-то корабля. Всё тот же Колюч, стоящий около места капитана. Ещё несколько человек, управляющих кораблём.
Новая фигура на заднем плане. Теперь женская. Нерри? Серьёзно? Это такая издёвка?
Трансляция прерывается так же неожиданно, как началась. А я перевожу взгляд на Джефа, который, как ни странно, смотрит на меня с сожалением. Не выдержав, уточняю.
— Что это было? Колюч мёртв. Должен быть мёртв.
Тот пожимает плечами.
— Как видишь, он вполне себе жив. Более того — стал причиной провала первого эксперимента, уничтожив очередную человеческую цивилизацию. Верил, что сможет противостоять тому, что стоит за гранью. Но не вышло. Его сознание поглотили.
Стоп. О чём он вообще? Если я верно понимаю, то первый эксперимент — государство, откуда прибыл "Стремительный Атом". А Колюч, пусть и остался с ошмётками их команды на "Ласточке", никак не мог переместиться обратно. Я могу предположить, что он каким-то чудом оказался жив и возможно подвергся изменениям после контакта с изменёнными. Но рывок во времени — это уже перебор.
Придвинувшись к столу, озвучиваю свои соображения.
— Серг и Нерри остались на борту "Ласточки" после её захвата остатками экипажа "Атома". Но я не представляю, как они могли отправиться назад во времени.
Человек, который назвался Джефом Питерсом чуть морщится.
— На самом деле, я тоже не до конца понимаю, как они смогли это провернуть. Более того — никто так и не докопался до сути. Извиняет нас лишь то, что очень скоро после их появления, всем стало не до научных изысканий. Возможно в итоге их команда пришла к таким же выводам, что и наши учёные. А может быть воспользовалась какой-то безумной аномалией.
Глянув на него, пытаюсь прояснить ещё один момент.
— А как сам "Атом" попал сюда?
На лице Питерса появляется лёгкая усмешка.
— Они были в червоточине, когда галактику накрыла сущность из-за грани. Большинство кораблей спокойно продолжили свой путь, чтобы выйти в космос и погибнуть с остальными, а с этими произошло нечто особенное. Рывок в пространстве, времени и той части вселенной, для которой у наших учёных до сих пор нет названия. В итоге они оказались тут.
Заметив удивление на моём лице, печально улыбается.
— Вот такой парадокс. "Атом" угодил сюда из-за конца цивилизации, уничтожение которой сам же и запустил. Самое грустное, что мы даже не пробовали их идентифицировать. Никому и в голову не пришло, что неизвестные ублюдки вывалившиеся из космоса, могут быть другими версиями самих себя, которые уже есть в нашей реальности. Хотя, я не уверен, что даже обладай мы этой информацией, вышло бы остановить происходившее безумие.
Хочется немедленно озвучить хренову груду вопросов, но я сдерживаюсь. Для начала стоит уложить в голове всё, что я уже услышал. Первое — два эксперимента по созданию цивилизации, которые в их случае закончилось провалом. Второе — "сущность из-за грани", которая видимо и стала причиной гибели всех “подопытных”. Третье — возможность перемещения во времени.
Наконец, определяюсь со следующим ходом.
— Ради чего вы всё это делаете? И кто вы на самом деле?
Снова растягивает губы в усмешке.
— Не поверишь, но мы люди. Самые обычные. Просто живём чуть дольше, чем все остальные на этой планете.
Молчу, ожидая продолжения. А Джеф, после короткой паузы, принимается излагать.
— Первый раз не было никаких экспериментов. Земля освоила космос и приручила энфис. Мы добились колоссальных успехов. Освоили массу миров. И в какой-то момент подобрались к той самой грани, за которой человек становится чем-то другим. Не просто энергоконструктом, сохраняющим разум, а существом иного порядка. Понимаешь?
Медленно киваю и мужчина снова начинает говорить.
— Некоторые решили, что пришло их время. Они "трансформировались". Хотели обрести силу и мощь, которые нам и не снились.
Замолкает и я решаю подтолкнуть его уточняющим вопросом.
— Всё пошло не так, как планировалось?
Очередная усмешка.
— Мы привлекли внимание. Сущность, что живёт за той самой гранью, которая оказалась пробитой. Она пришла за ними. Примчалась, как гиена на запах падали. Не ограничившись теми, кто прошёл "трансформацию". Погибли десятки триллионов людей. Цивилизация рухнула.
Тяжело вздохнув, косится на застывшую в воздухе картинку.
— Уцелели отдалённые колонии человечества, до которых добралось несколько спасательных кораблей метрополии. С теми одарёнными, что успели нырнуть на них в червоточины. Мы решили всё исправить. Скрыли свою силу. Медленно развивали остатки человеческой расы, позволив им думать, что они всё сделали сами. Вроде бы получалось. Угроза осталась вдалеке — неведомая тварь не спешила накрыть своей тенью соседнюю галактику. До тех пока не явился экипаж "Ласточки". Не знаю, как именно они научились управлять мутациями, но эти ублюдки заражали остальных. Сотнями подминали под себя планеты.
