В итоге, долгое время просто рассматриваю висящий в пространстве неровный кусок концентрированной энергии. Распадаться на части самостоятельно, он явно не спешит. Так что ещё раз пускаю в дело "исследовательский щуп", пытаясь понять, что находится внутри.
Особых успехов, надо признать, не достигаю. Добиваюсь лишь более чёткого ощущения холода, которым несёт из внутренностей этой штуковины. И решаю попробовать вскрыть. Наблюдать можно долго и серьёзных результатов это не даёт. А впереди ещё масса работы.
Всаживаю два лезвия в боковую часть блока. Вспарываю. И сразу же вижу, как по каналам связи, что тянутся к клинкам, пробегают синие искры. А в следующий момент они полностью становятся синими — мерцают и переливаются, выделяясь на фоне остальных.
Вскрытый компонента "робота", сминается и тает на глазах. Тогда как меня начинает натурально потрясывать. Будь я сейчас в своей физической оболочке, назвал это дрожью из-за холода. Но в данном случае происходит что-то ещё.
Разворачиваюсь. И сдавленно матерюсь. Синяя энергия уходит в мой основной каркас, закручиваясь там и распыляясь между частями моей собственной энергоструктуры. Впрочем, пока она вроде ничего не разрушает и в целом не сильно заметна на общем фоне. Вопрос лишь в том, сохранится ли эта прекрасная тенденция или мой каркас разорвёт на части?
Ощущение проходящего через меня холода исчезает, а пространство вокруг заполняет глухой голос советника.
— Ты только что поглотил порцию изменённого энфиса. Она вроде бы ушла в переработку, но стопроцентной уверенности у меня нет.
Занятное утверждение. Если симбиот, контролирующий сейчас всю мою энергоструктуру, не уверен, что произошло с чуждым энфисом, это повод начать беспокоиться.
— Что именно не так?
Молчит. Наконец принимается излагать.
— Во-первых, странная процедура её переработки. Во-вторых, непонятные уведомления — язык неизвестен, так что прочитать их не могу. В-третьих, тот факт, что она не просто поглощена, а пока сохраняет свою прежнюю структуру.
То, что он не может прочитать оповещения, на первый взгляд выглядит логичным. Но потом я вспоминаю о языке, которые заложен в самого советника. И предыдущих случаях поглощение изменённого энфиса. Раз симбиот не понимает сообщений, значит они сгенерированы не его интерфейсом и возможно не родовым ядром. Это может быть информация, заложенная в тот энфис-блок, который я только что поглотил.
— Твоя оценка ситуации? Насколько это опасно?
Снова короткий период тишины, после которого слышу размывающиеся в пространстве слова.
— В текущем объёме, непосредственной угрозы нет. Энергия уже внутри каркаса, если потребуется, я просто извлеку её. Но в целом, просчитать развитие событий сложно.
— Так или иначе, её должно переработать во что-то приемлемое? Так?
— Да. Но пока я не вижу, чтобы её базовые характеристики менялись. Корректируются наслоения и управляющие цепочки. Вернее, старые разорваны в клочья, а новые формируются прямо сейчас. При этом я абсолютно не понимаю, что происходит.
Ладно. Волнения симбиота я понимаю, но раз немедленной негативной реакции нет, значит можно продолжить исследование "пациента". Как я и поступаю. Достаточно быстро наталкиваюсь ещё на один блок, связанный только с центральным энергетическим столбом. Сразу же уточняю у советника ситуацию, но пока тот может лишь повторить старые данные — процедура переработки ещё не завершена. И вряд ли подойдёт к финалу в ближайшее время, если вспомнить сколько времени занимала раньше.
Вырезаю из "робота" и вытаскиваю наружу второй блок. После недолгого колебания, вскрываю его, точно так же поглощая энергию. На этот раз волнение практически отсутствует — по сути, я просто использую "поглощение" по его основному назначению. Когда всё заканчивается, проясняю статус “освоенной” энергии у симбиота. Получив ответ, что никаких подвижек не наблюдается, продолжаю.
Третий найденный блок уничтожается вполне привычным способом. Вот потом приходится начать обшаривать все оставшиеся компоненты — сгустков концентрированного энфиса, которые были бы связаны только со столбом, больше нет.
Нахожу ещё четыре компонента, в которых запечатаны остатки сознаний людей. С технической точки зрения, решение элегантное. Но вот с моральной — я бы раздавил ублюдка, что придумал такую схему. Заточить чей-то разум с ошмётками воспоминаний, чтобы тот выполнял функционал аналитического блока, это уже садизм. А если учитывать, что этих несчастных раз за разом прогоняют по осколкам их памяти, чтобы поддерживать нужный уровень стресса и не давать прийти в себя, первоначальный уровень жестокости можно смело умножить на десять.
Когда проверяю почти все блоки, закрадывается мысль об отсутствии иных вариантов связи. Такое тоже возможно — у энергетического каркаса "робота" и так было три дублирующих узла для контакта с управляющим мозгом. Будь я на месте конструктора, решил, что этого более чем достаточно.
Вот и всё — последний компонент энергоструктуры проверен. В принципе, можно просить советника вырубить "поглощение", а потом и основные модули. Уже собираюсь обратиться к симбиоту, когда на глаза попадается ещё один сгусток энфиса, плавающий внутри "пациента" без всякой связи с иными частями. Визуально он невелик, из-за чего не слишком хорошо заметен. Если бы не воля случая, я бы его так и упустил.
Что это? Ошибка при создании каркаса? Модуль, которому не досталось места? Излишки энфиса, которые не были распылены в пространстве?
Присматриваюсь. Вытягиваю к нему "исследовательский щуп". Практически коснувшись, останавливаюсь. Слишком подозрительно. Почему у него нет ни единого канала связи? Как он может нести хотя бы какую-то нагрузку, при отсутствии контакта с другими частями энфис-структуры?
Вопрос проясняется уже в следующее мгновение — когда эта небольшая хреновина внезапно вытягивает что-то вроде пары ложноножек, охватывая ими щуп. Прежде чем успеваю осознать происходящее, окружающий мир исчезает и я вижу перед собой совсем другие образы.
Космический корабль. Я на мостике, а впереди стоит мужчина в тёмно-синем мундире. Поворачивает ко мне голову.
— Ты должен. Не дай нашему наследию попасть в руки варваров. Последствия могут быть необратимы.
Не успеваю ответить, как разум перебрасывает к следующей сцене. На этот раз ночная пустыня. Песчаные барханы, лунный свет, ветер.
— Видишь, что происходит, когда технологии оказываются не у тех людей?
Поворачиваю голову. Рядом всё тот же мужчина, только на этот раз в какой-то странной одежде, с намотанной на голову тканью. Стоит справа от меня, задрав голову вверх. Тоже поднимаю свою. И вижу, как гаснут звёзды. Сначала постепенно, а потом сразу пачками. Сознание хочет сказать, что такого не может быть, потому что свет от звезды должен добираться до этой точки очень долго. Даже если само светило уже погасло, наблюдать его свечение можно сотни или тысячи лет. Но обдумать эту мысль не успеваю — меня уже перебрасывает дальше.
