Всё, что оставалось Марго — наблюдать за тем, как из рук уходят последние остатки влияния, а молодые назначенцы Саптора стремительно крушат всё, что она выстраивала долгими годами, пытаясь создать систему управленцев, лояльных не только и не столько Дому Линхольдов, но прежде всего ей. Впрочем ждать женщина умела и рассчитывала, что рано или поздно глава Дома промахнётся. Совершит настолько критическую ошибку, что она окажется вконец непростительной. Он уже пошёл по этому пути, решив отстранить от власти многих представителей старой элиты. Те точно озлоблены не меньше и в подходящий момент выступят на её стороне. Ну а дальше, она придумает как выпутаться из всей этой войны и договориться с Лигой. В конце концов, там такие же люди, сражающиеся за свою власть.
— Миледи, на радарах появились неопознанные объекты.
Женщина повернула голову к молодому парню, который растерянно пялился на проекцию. Тот же продолжил.
— Их много. Десятки. Уже больше сотни.
Второй номер Дома Линхольдов медленно поднялась на ноги. Подошла ближе. И нахмурилась. Эскадра уже вышла в дикий космос. Откуда здесь взялся целый сучий флот? Да ещё и с кораблями такого размера?
Присмотревшись, женщина повернула голову ко второму офицеру систем наблюдения.
— С какой скоростью они идут?
Тот быстро развернул небольшую проекцию, взмахом руки вывел на неё данные и застыл с открытым ртом. Медленно обернулся.
— Втрое быстрее нашей. Но... это невозможно. Таких технологий ни у кого нет. Даже в разработке.
Экс-лидер старой элиты Дома Линхольдов, ещё раз прошлась взглядом по показаниям радаров. Теперь на них было уже не меньше тысячи кораблей. И их количество стремительно увеличивалось. Тогда как она располагала своим тяжёлым крейсером и группой сопровождения — три тяжелых фрегата, пять эсминцев и одиннадцать кораблей огневой поддержки. Слишком мало, чтобы дать бой такому противнику. Хотя здесь вряд ли бы справился и весь флот Линхольдов в полном составе.
Процокав каблуками к капитанскому месту, Марго с улыбкой оглядела мостик.
— Меняем курс. Для начала уберёмся с пути этой армады. Потом возвращаемся к обитаемому космосу. Так, чтобы не пересекаться с их траекторией. Подойдёт любая пограничная планета.
Она не зря столько времени провела за плетением интриг и разгадыванием текста, что крылся между строк. Сапт был прав — Земля представляла интерес. Раньше. До того, как оттуда взлетел этот флот, явно направлявшийся к обитаемому космосу. Скорее всего, далеко не с самыми дружелюбными намерениями.
— Нам стоит предупредить командование?
Женщина медленно перевела взгляд на третьего помощника, решившего задать вопрос и усмехнулась.
— Я и есть ваше командование. Или кто-то об этом успел забыть? Выполняйте приказы, если хотите спасти себя и своих близких.
Безусловно, старый лис сочтёт это предательством. Но он сам грубо сбросил её с подножия трона в самую грязь. Заставил выполнять задачу, с которой мог бы справиться любой капитан. Теперь его черед всё это расхлебывать.
В чём Марго была уверена, так это в том, что появление нового игрока перетряхнет всю доску. Очень многие фигуры посыпятся вниз и их придётся менять. А если знать, где нужно подтолкнуть, то определённые объекты свалятся куда быстрее остальных.
Резкий звук тревоги. Крики офицеров. Женщина растерянно моргнула глазами. В чём дело? Противник же был далеко. Слишком большое расстояние для атаки.
— Неопределяемая маскировка. Не могу навести ракеты.
— Потерян фрегат "Белая Лилия", с тремя эсминцами нет связи.
— Не могу снова запустить сверхсветовую. Эти твари всё блокируют.
Встав на ноги, красноволосая властительница Дома Линхольд, сделала несколько шагов по направлению к громадному стеклу, за которым виднелся космос. Их вырвали из сверхсветовой, подкравшись абсолютно незаметно. А сейчас раздалбывали на куски. Очевидно, перед основными силами двигался авангард. С весьма хорошей маскировкой и судя по воплям офицеров, неплохим вооружением.
Жаль. Только у неё начал вырисовываться план, как вернуться в игру, как её жестоко обломали.
— Ты хочешь власти? Я могу дать её. Только впусти меня. Прими силу добровольно.
Голос в голове, который предлагает сделку? Очевидная подстава, — Марго с усмешкой покачала головой. Слишком банальный ход для такого сильного противника.
— Это не то, о чём ты думаешь. Меня не интересует власть, деньги и количество подданных. Всё, что нужно, выполнить задачи. Ты владеешь информацией и полна энфисом. Станешь идеальной управляющей. Станешь командовать флотом, а если захочешь и планетами. Бери столько, сколько тебе потребуется. С условием, что справишься с целями.
Теперь женщина задумалась. И чуть склонив голову набок, решила ответить.
— Что от меня потребуется?
— Немногое. Всего лишь найти и уничтожить корабли одной эскадры, которая сейчас приближается к Эрре. Я иду по их следу, но боюсь цель ускользнёт. Разделение невозможно, поэтому требуется добровольный помощник. Это разрешено протоколами.
Протоколами? То есть с ней разговаривал не живой человек и даже не самостоятельный разумный, а лишь энфис-структура или её аналог?
— Я поняла. Что нужно прямо сейчас?
— Прекратить огонь. Пустить на борт мой летательный аппарат. Добровольно пройти инициацию.
Приказ о прекращении сопротивления офицеры восприняла далеко не так радостно, как все предыдущие. Нескольких пришлось убить на месте. Убедившись, что спонтанный бунт подавлен, Марго снова растянула губы в усмешке. "Бери столько, сколько потребуется"? О, она с радостью захватит весь мир.
Единственное, чего не понимала хитроумная женщина, так это простого факта — без внешнего воздействия, она никогда бы не пошла на такую сделку. Более того — не стала бы медлить и ждать, пока противник покажется из тени. Эскадра должна была развернуться, только завидев вражеские корабли. И самое важное — её добровольное согласие очень быстро превратится в рабскую службу. С того самого момента, как тело пропитает изменённый энфис, способный скорректировать её желания и приоритеты.
Глава XXI
Добравшись до помещения, выделенного под анализ модуля Вечных, застаю несколько растерянную группу из пятерых лучших техников "Атома". Если быть точным, настоящих техников тут всего двое. Ещё пара специалистов по программированию управляющих систем, а пятый вовсе отвечает за электроснабжение. Но в момент формирования, группу назвали технической, так что всех членов команды по инерции так и именуют.
Назначенный командиром мужчина шагает мне навстречу. Оглянувшись на частично разобранный модуль, осторожно начинает говорить.
— Мы пытались понять, как там всё устроено и работает. Сначала просканировали всем, чем только можно снаружи. Потом пытались повозиться с софтом — как-то ведь он должен управляться. А когда и там ничего не вышло, на всякий случай решили заглянуть внутрь.
