Жалко, из червоточины нельзя выйти в глобальную сеть и проверить новости. Если координаты как-то связаны с действиями Вечных, то скорее всего это должно быть отражено в информационном фоне.
На этот раз полёт проходит максимально быстро и незаметно. Тренируюсь, расслабляюсь с Эстой в постели и пытаюсь выкинуть из головы мысли о грядущем ударе неизвестной твари. Сейчас всё равно нельзя ничего сделать — мы уже внутри червоточины, выйти из которой заранее невозможно. Так что остаётся лишь ждать и готовиться.
Если не считать потенциального конца света, то основной вопрос, который раз за разом всплывает в голове — зачем Кадзи понадобился постоянный контакт с этими системами? И как он его поддерживал? Согласно рабочей теории, эти планеты связаны с изменениями, которые внесли Вечные, желающие накормить своего гигантского союзника. Ради чего держать открытыми каналы связи? Да, он неплохо их спрятал и если бы не напряжённая ситуация, в которой "прошке" пришлось задействовать свои резервы, мы скорее всего никогда бы не узнали об их существовании. Но вопроса это не снимает. Лишь подводит к его второй части — как именно он это провернул?
На это у меня ответа тоже нет. Одно дело установить контакт с чем-то относительно близким. Хотя бы в рамках границ одной звёздной системы. Но поддерживать нити, которые связывают тебя с точкой, удалённой на энное количество световых лет? Да ещё и сразу с тремя?
Набросать версий у меня получается легко. Особенно, когда подключаются симбиоты и Эста. Но вот фактура полностью отсутствует, так что мы можем лишь умозрительно рассуждать, прикидывая какой из вариантов может оказаться более вероятным.
Что ещё меня волнует — уровень технологий "императора". Он использовал энфис для ускорения истребителя и выставил щиты, легко выдержавшие удар ядерных боеголовок. Собственно, этот блогер-акробат сумел выскользнуть даже из воронки. Что, если он понял, куда мы отправились? И сейчас мчится туда же на сверхсветовой, серьёзно ускорив корабль?
Простая арифметика и здравый смысл говорят, что это невозможно. Нельзя настолько глобально увеличить скорость отдельно взятого космического судна. Но с другой стороны, физика и всё тот же здравый смысл утверждают, что из червоточины тоже никак нельзя вырваться. А этот парень смог. Истребитель отправился к центру звезды, а сам он медленно погрёб к планете. Летя исключительно за счёт своего энфиса.
Если окажется, что он специально продемонстрировал нам эти каналы связи и хочет подготовить ловушку, то у него всё вышло — мы летим прямо в расставленные сети.
К концу перелёта, уровень тревожности вырастает настолько, что усаживаясь в кресло капитана, я морально готов практически ко всему. От чужих кораблей до появляющегося на мостике Кадзи.
Впрочем, когда вываливаемся в обычный космос, я всего лишь слышу Тонка.
— Всё чисто, командир. Никакого присутствия противника.
На всякий случай жду, пока симбиот выведет картинку с радаров кораблей эскадры и лично убеждаюсь, что поблизости правда никого нет.
— Принял. Разведчикам — выдвинуться к планете. Просканируйте поверхность.
Сразу же слышу голос Кросса, командующего "Мангустом".
— Что нам искать?
Вот с этим у меня проблемы. Не представляю, что именно должно происходить на поверхности планеты. И вообще, находится ли искомый объект там? В каком формате? В конце концов, речь про энергоструктуры — это может быть что-то незаметное.
— Всё, что будет выбиваться из общей картины. В первую очередь обращайте внимание на странное поведение энергетического поля.
Оба капитана подтверждают приказы, а я обращаюсь к советнику.
— Проверь энфис-узлы сети и пройдись по последним новостям. Возможно там что-то есть.
На мой взгляд это должно занять какое-то время, но советник реагирует почти сразу.
— Последнее обновление местных новостных ресурсов состоялось около двухсот тридцати двух часов назад. Последняя активность в социальных сетях зафиксирована приблизительно тогда же.
— О чём последние новости?
— Никаких намёков на произошедшее. Обычная новостная лента — интриги, расследования, личная жизнь звёзд, да сводки с войны. Просто в какой-то момент всё перестало обновляться.
Но при этом инфраструктура самой сети работает. И автоматические станции дальней связи тоже должны пахать. Странно, что никто не заметил исчезновение целой планеты, население которой перестало отвечать на звонки, выходить в сеть и вообще проявлять какую-то активность.
Снова начинают работать динамики системы связи. Кросс.
— Фиксирую шестнадцать космических кораблей на орбите планеты. На связь не выходят, визуально признаков активности не наблюдаю. Иду на сближение.
Мозг обрабатывает полученную информацию и я немедленно вжимаю кнопку на пульте управления.
— Отставить. Обоим разведчикам — не приближаться к планете ближе, чем находитесь сейчас. Оцените обстановку с безопасного расстояния.
Шестнадцать кораблей. Не так много, но если прикинуть, что с экипажем каждого из них что-то случилось, то внизу может быть ещё много судов. Далеко не все запускают автоматику, чтобы занять определённую орбиту. А если пилот вырубается во время входа корабля в атмосферу, несложно предположить дальнейшее развитие событий.
Первые данные начинают поступать секунд через двадцать. Их много и все они не слишком радостные. Никакого движения внизу. Морские круизные лайнеры застыли на поверхности океана, не летают прогулочные вертолёты, замерли яхты. Людей тоже не видно. Но и трупов, за исключением того, что осталось от экипажей разбившихся космических кораблей, разведка не фиксирует. Сами они к планете не приближаются, но зато в атмосферу входят дроны, которые передают качественную картинку.
Работают только те объекты, где есть полностью автоматизированные системы управления. В данном случае, несколько атомных электростанций. Рано или поздно они тоже вырубятся, но зато у нас есть понимание, что на электронные компоненты случившееся не повлияло.
Исследование поверхности планеты даёт и другие результаты — находятся определённые неувязки с энфисом. Общий энергетический фон заметно слабее нормы и чуть искажён. Зато есть архипелаг, где концентрация энфиса периодически зашкаливает. Какой-то промежуток времени всё нормально, потом уровень насыщенности вырастает в сотни раз и почти сразу снова падает. Временной период каждый раз отличается — выстроить какую-то последовательность, у нас не получается.
Когда разведчики заканчивают, приказываю оставаться около планеты, держась на почтительном расстоянии. Каждый берёт под контроль по одному полушарию. Я же прикидываю варианты. И спустя ещё пару минут даю команду отправить на архипелаг дрона. Пусть спустится и оценит ситуацию вплотную. На максимально близкой дистанции.
Ожидаю, что с этим возникнут проблемы, но дрон свободно добирается к архипелагу. Совсем скоро я могу максимально детально оценить ситуацию. На первый взгляд ничего странно. Конечно, если не считать пропажи всех людей. Опять же, ни одного тела или хотя бы намёка на то, куда они все делись.
