Маячок лежит практически рядом со мной, но местные подпольщики не спешат являться на его сигнал. Зато микро-дроны уделяют устройству довольно прилично внимания, кружась рядом настоящим облачком. Правда хватает их не дольше, чем на минуту — потом «наблюдатели» разлетаются. Видимо успели полностью оценить технику и больше интереса она не представляет.
Ещё минут пятнадцать провожу в полном одиночестве. Как бы это странно не выглядело, но стрельба не привлекла чьего-то внимания. А парни, которые должны явиться на зов маяка, пока не спешат. Несколько раз в голове появляется мысль о том, что они тут и вовсе отсутствуют. Которую я старательно отгоняю в сторону. Это мой последний шанс выбраться живым. Небольшой, но хотя бы отчасти осязаемый.
Звук металлического скрежета в проходе, откуда перед этим появилась та троица с раненным мужчиной, застаёт врасплох, заставляя перехватить оружие и сдвинуться в сторону, занимая старую наблюдательную позицию. Относительно длительный период тишины заставил думать о том, что тут просто никто не появится. Замерев, наблюдаю за входом в помещение. И с некоторым удивлением вижу, как там объявляется что-то вроде небольшой платформы, которые достаточно быстро перемещается на гусеничном ходу. Делая это практически бесшумно. Хотя, судя по услышанному скрежету, техника далеко не в самом идеальном состоянии. Либо следом за первой платформой следует ещё одна, производящая больше шума и пока оставшаяся на тыловых позициях.
Глядя, как платформа постепенно продвигается вперёд, пытаюсь понять, как быть дальше. Если это очередная группировка местных, желающая меня прикончить, эту металлическую хреновину надо накрыть огнём. А вот если это такой формат разведки со стороны тех, кого я жду, то…всё равно непонятно, как быть. Я ожидал увидеть людей, а вместо этого перед моими глазами единица техники. Которая точно не заинтересует организаторов проекта. А те, кто управляют этой платформой, наверняка разочаруются в контакте, увидев раненого человека.
В какой-то момент, кружащие вокруг микро-дроны убираются подальше от меня. Как выяснилось, следящие устройства могут мимикрировать практически под любую поверхность. Вот только что рядом кружило облако крохотных устройств, а вот они уселись на старый корпус и их абсолютно не видно. Способ маскировки заставляет задуматься, а действительно ли они исчезли во время той перестрелки, когда я получил маяк? Или всё это время зрители делали ставку, используя и его или нет? А если всё же задействую, то с какой целью и в каких обстоятельствах? Неплохой расклад для тотализатора.
Исчезновение дронов, наталкивает на мысль о том, что платформа, всё-таки относится к разведке подпольщиков. Поэтому решаю подпустить её поближе. Тем более установленного вооружения я на ней так и не заметил.
Как только гусеничная техника оказывается на позиции с которой можно меня разглядеть, платформа немедленно останавливается. Я тоже замираю на месте, наведя на неё ствол «Хеклера». Думаю, в случае необходимости очередь в упор опрокинет её набок, после чего у меня появится возможность пустить в ход вибромеч.
—Это ты поставил маяк?
Тихий механический голос заставляет вздрогнуть и я едва не открываю огонь. Потом беру себя в руки.
—Да.
—Зачем? Откуда он у тебя?
Бросаю взгляд в сторону входа, но оттуда пока никто не появился. Интересно, как далеко находится оператор?
—Вручили во время рейда на другую планету. И проинструктировали по поводу активации.
Какое-то время стоит тишина.
—Два вопроса. Первый — где все твои дроны наблюдения? Второй — зачем ты активировал маяк?
Ответы выдаю практически без раздумий.
—Дроны пропали во время прошлой перестрелки. Жахнула граната и они спеклись. Почему нет новых, не знаю. А маяк… Мне нужна помощь. И мне обещали предоставить информацию.
Ещё несколько секунд мой собеседник, находящийся на неизвестном от меня расстоянии, молчит. Потом в воздухе снова звучит механический голос.
—Чтобы использовать информацию, тебе нужно выжить. А насколько я вижу, ты уже не жилец. От ран может и не сдохнешь, но шанса выбраться отсюда у тебя нет.
Меня обжигает злость, полыхнувшая внутри.
—Шанс есть всегд. Слышишь меня? Покажите мне дорогу к «джокеру» и я завалю его.
—Даже если так, то ты окажешься на службе у одного из Малых домов. Таких агентов у нас и так хватает. Но вот, если вернуть тебя обратно на Землю, то всё это приобретает некий смысл.
Снова несколько мгновений тишины.
—Следуй за нашим роботом — он приведёт тебя к нужному месту. Там ты получишь данные о подполье и инструкции для дальнейших действий.
Обрабатываю новый пакет информации в своей голове и приходит понимание того, о чём он говорит.
—Мне нужна личная встреча.
—Зачем?
Секунду помедлив, стараюсь, как можно натуральнее изобразить недоумение и поморщившись от боли, пожимаю плечами.
—Чтобы убедиться, что это не ещё одна игра организаторов. Подполье в мире, где технологии позволяют контролировать ситуацию более чем полностью, это звучит, как фантастика.
На этот раз период молчания длится дольше, чем ранее.
—Хорошо. Возможно с тобой встретятся. Подумаю об этом, пока ты будешь тащиться к нужной точке координат. А сейчас просто следуй за роботом и постарайся не загнуться по дороге.
Платформа сразу же начинает разворачиваться. Я тоже поднимаюсь, опираясь рукой об стену. Как ни странно, в этот раз у меня всё получается. Не без проблем, конечно, но тем не менее я принимаю вертикальное положение. После чего осторожно направляюсь следом за «проводником». В голове бьётся мысль о том, что всё это запросто может быть ловушкой. В конце концов, парня на «той стороне» могут посчитать меня бесполезным и прикончить ради бонуса. Но ничего кроме риска сейчас уже не остаётся.
Обращаю внимание, что микродроны пока так и не появились. Потом понимаю, что с их способностями к мимикрии, они запросто могут оказаться на моей экипировке, полностью незаметные для невооружённого взгляда. Что снова возвращает меня к моменту получения этого самого маяка. Пока всё больше аргументов в пользу того, что организаторы были в курсе всего происходящего с самого начала.
Впрочем, сейчас не до того. Робот ведёт меня коридорами, тихо жужжа своим двигателем. А я стараюсь не навернуться и при этом как-то мониторить окрестности. Что постепенно становится всё сложнее — сколько бы там не длилось действие этого «боевого раствора», похоже оно постепенно сходит на нет.
Когда движущаяся вперед платформа останавливается, я тоже замираю, подняв оружие и прислушиваясь. Вроде бы никаких звуков. Почему она остановилась?
—Возьми.
Покосившись на робота, со стороны которого донёсся тихий шёпот, сначала не понимаю о чём речь. А потом отшатываюсь в сторону, когда кусок секции стены просто отваливается, падая на пол. Пару секунд подождав, заглядываю в нишу и обнаруживаю там записную книжку в твёрдом переплёте.
