— Откуда ты знаешь, Лео? Ты стар, умён, хитёр и запредельно силён. Но никто не может знать всех вещей на этом свете. Ни один живой человек. Этот парень… Он нашёл что-то древнее. Оставленное кем-то из настоящих Кадзи. Понимаешь? А последние "райоки" — итог схватки отребья, которое выросло на трупе великого рода. Черви, что копошились в гнилом мясе.
Тишина. Такое ощущение, что на какое-то время все перестают даже дышать. Потом Маннски прищуривает глаза.
— Как давно ты стал плотно интересоваться этой темой, Роммо? Откуда столько информации?
На лице парня появляется выражение лёгкой улыбки.
— Давно. С тех самых пор, когда понял, что Торфинги, это лишь младшая ветвь одного из старых родов, которая оказалась на Эрре. И попыталась выстроить всё с самого начала. Только всё пошло совсем не так, как они планировали, Лео. И даже сам первый император не смог исправить ситуацию. Или не захотел. Сложно сказать.
Маннски по-прежнему улыбается, но теперь его лицо выглядит, как застывшая маска. А Марсо, который озвучивал свои претензии первым, подаётся вперёд.
— Какой ещё первый император? О чём ты говоришь? "Кадзи", это легенда.
Роммо рывком поворачивает голову к нему, слегка удлинив шею — суставы растягиваются, как будто сделаны из резины.
— Милый мой Марсо. Глупый амбициозный человек, который хотел стать одним из повелителей мира. Войти в число серых кардиналов. И Лео снизошёл — взял тебя. Забрал твою агентурную сеть, вытащил почти все сбережения и заставил собирать долги, чтобы служить себе.
На секунду прервавшись, машет длинной тонкой рукой.
— Не смотри на меня так. Мы же все служим Лео. Легенде ойкумены. Первому среди равных.
Марта кривит губы.
— Довольно. Мы собрались, чтобы обсудить дела, а не ёрничать. Если тебе есть, что сказать по делу — говори. Нет — молчи.
Снова хрустят суставы и голова парня прокручивается на сто восемьдесят градусов, уставившись на женщину.
— По делу? Последий ублюдок из числа Станнов уже здесь. Я чувствовал его на Стэль. Он был там. Уже после того, как объект покинул планету. Сработал чисто — ему почти никого не пришлось убивать. И орбиту проскочил незаметно — корабль у него неплох. Возможно из тех, что спускали со стапелей ещё сами Кадзи или их конкуренты.
На мгновение прервавшись, продолжает.
— Он тоже идёт по следу. И на мой взгляд дотянется до объекта раньше, чем это сделает наша рыхлая агентурная сеть.
Подтянув руку к лицу, чешет подбородок.
— Что же ещё я хотел сказать. Ах да. "Постулат" раскололся и частично спелся с Гражданской Лигой. Они готовятся ударить на целой группе планет и устроить настоящую резню. Великим Домам пора готовиться к схватке. И Лео знает это. Но почему-то не хочет никому передавать информацию. Более того — он долгое время поддерживал "Постулат" и их исследования. Не так ли, дедуля?
Маннски покачивает головой, не сводя глаз с парня.
— Я не имею никакого отношения к "Постулату". А вот ты слишком сильно увлёкся их техниками.
Роммо издаёт короткий смешок.
— Увлёкся? Это ты перепробовал в этой жизни абсолютно всё и пресытился. У меня ещё есть какая-то страсть. Как тебе вообще живётся? Столько тысяч лет одиночества. Наверное, тяжело быть первым императором? Чувствовать ответственность?
Женщина и третий мужчина переводят взгляды на Маннски. Тот с негодованием кривит губы.
— Думаешь, тебе сойдёт с рук этот тон и эти утверждения?
В ответ парень скалится, показывая острые зубы.
— А ты думаешь, я просто так пригласил вас к себе? Шестнадцать куполов защиты. Автоматическое уничтожение любых энергоконструктов и поглощение энфиса из внешней среды. Любые техники бесполезны. За редким исключением.
Он ещё не успевает договорить, как все в комнате начинают действовать. Лео Маннски делает пасс рукой, выставляя щит. Женщина выхватывает из волос длинную заколку, вгоняя её в глаз Роммо. Третий мужчина, которого называли Марсо, тянется к пистолету.
Но троицу опережает сам парень — раскинув конечности, он буквально выстреливает костяными копьями, становясь похожим на гигантского растянутого богомола. Удовлетворённо оглядывается, крутя головой по часовой стрелке.
— Вот и всё. Стоит забрать у вас рунные комбинации, как вы становитесь никем. Жалкие куски тупого мяса, которых так легко убить. И так приятно.
Стоящий на столике подсвечник, полностью вырезанный из камня, внезапно осыпается, превратишись в груду крошек. И Роммо удивлённо моргает, уставившись на него уцелевшим глазом. Поднимает голову к потолку. И издаёт глубокий рык, наполненный злобой и разочарованием.
А в трёхста двадцати световых годах от него, из ванной выбирается Лео Маннски. Приняв из рук юной девушки полотенце, вытирает лицо. И разжимает губы в усмешке.
— Первый император? Да ты совсем идиот, парень. Грёбанный спятивший ублюдок.
Остановив взгляд на перепуганной служанке, выпрямляется в полный рост. Покосившись вниз, выдаёт команду.
— Пригласи пару девушек из личного сектора. Давненько меня не убивали — успел забыть, как бодрит смерть.
Глава XXI
С трудом поднимаюсь на ноги. Окидываю взглядом мёртвую тушу. Значит, энфис я всё-таки получил. Но только при тактильном контакте. Забавно.
- Эй? Ты меня слышишь вообще?
Голос звучит внутри моей головы, но при этом я замечаю что-то в воздухе, по правую сторону от меня. Рывком разворачиваюсь в ту сторону, подхватывая камень. И череп наполняется звуком смеха советника.
- Это всего лишь я. Теперь ты можешь видеть общие контуры даже без активной способности.
Стоп. Советник теперь за пределами моего тела? Тряхнув головой, озвучиваю вопрос.
— Как так вышло? Почему ты отдельно?
Отчётливо слышу, как тот хмыкает.
- Вот так вот. Ты же сам говорил, что я создан ещё до времён империи Торфингов, правильно? Оказывается, это чистая правда. По крайней мере, теперь записи об этом есть в моём ядре. Время создания — около семидесяти пяти тысяч лет назад. Разработчики — Кадзи-Лефинги, создатели — они же. Я могу находиться вне тела носителя — достаточно лишь канала связи.
"Кадзи-Лефинги" значит? Интересно.
— Может ещё что-то "вспомнил"?
- Немногое. Только о том, что меня разработали для помощи членам рода "Кадзи". Либо их потомкам.
Отступив в сторону леса, оглядываюсь по сторонам. Перебрасываю между руками камень, который пока оставил у себя.
— А я значит, их потомок?
- Вряд ли. Сейчас действует протокол оказания помощи любому союзнику рода в случае гибели всех его членов.
