Подумав, этот вариант я счёл наименее вероятным. Не в стиле Грозы это. Она бы просто меня прихлопнула и не стала усложнять.
Другое дело, если по какой-то причине они хотели меня где-то… Запереть? Отправить в условно безопасное место, где я застряну, пока не вытащат. Но какой в этом смысл? Никакого. Смысла я не видел. Это не значит, что его и нет. Просто я не курсе всех планов Вологодских.
Как бы там ни было, если даже заперли, это для меня ничего не меняет. Мне нужно отсюда выбираться. Будь то ловушка или испытание, нужно выжить и вернуться. Вопрос в том, как именно? Испытание, как мне казалось, подразумевает решение какой-то задачи. Убить кого-то, продержаться какое-то время, добраться до конкретного места. Но пока я не нашёл указаний, что именно нужно сделать.
Значит, нужно искать дальше. Этим и займусь.
* * *
Спустя несколько часов, когда дневная жара пошла на убыль, ко мне пожаловали гости. Услышал я их заранее. Где-то за минуту до появления. Они кричали, хрустели ветками, да и в целом двигались шумно.
Но всё равно. Зная, откуда движется противник, я не ожидал, что на меня выскочит стая обезьян. Мне по пояс, уродливые, ловко прыгающие с ветки на ветку, они целенаправленно окружили меня и принялись кидаться камнями.
Метко!
А я что. Я ничего. Кто к нам с камнем придёт, тот цепью промеж глаз и получит. Всего девять особей насчитал. Церемониться не стал, догнал всех и перебил. Медленные по моим меркам, пусть и ловкие. Легкие противники.
Как ни странно, эта встреча меня порадовала. Хоть какое-то действие. Может, это намек, что цепочка событий запустилась и дальше станет ясно, чего от меня хотят?
* * *
Не стало.
Ориентируясь по солнцу, я рискнул уйти дальше от пещеры, до того как стемнеет. Пара часов в запасе у меня ещё точно была. Прогулялся. Нашёл конец леса. За ним — лесные плеши, луга с разномастной травой, холмы и небольшие вкрапления камней. Дальше, где-то в километре, виднелись новые леса. Ещё дальше — очертания не самых высоких гор. То есть они не уходили к небесам, а едва мелькали.
Ничего, что бы указывало, куда нужно двигаться.
Там и ночь наступила. Пока не стемнело, нарубил веток покрепче. Где ножом обходился, где шаром орудовал. Соорудил нехитрое укрепление. Никого мощного оно не сдержит, зато меня разбудит.
Не зря старался. Ночью какая-то хрень полезла.
Темно, эта хрень рычит, хрипит и мои укрепления на раз проходит, в щепки обращая. Ну, я цепь метнул да поджег её.
Этого хватило, чтобы зверюга выскочила и скрылась. Несколько раз ещё ревом меня беспокоила. Укрепления она знатно порушила, поэтому спать я не рискнул. Просидел в медитации до самого утра.
* * *
День второй прошёл так же, как и первый. Я обследовал территорию вокруг, изучал лес, подмечал примечательные места. Нашёл родник. Там пополнил запасы воды. Выследил какое-то травоядное, подбил его и зажарил. Огниво у меня было. Как и все необходимые вещи для выживания почти в любых условиях.
Снова приходили обезьяны. На этот раз их было одиннадцать обычных и одна особо крепкая. Цепь её не взяла. Увязла в шкуре. Пришлось на горло накинуть, и, пока она её скидывала, я подобрался и шаром в спину пробил. Лицом к лицу не рискнул заходить. У твари имелись угрожающе мощные руки. С когтями. А у меня на когти теперь аллергия. Хватит, один колдун уже без глаза оставил. Новые раны мне уж точно не нужны.
Днем, когда жара напала, вздремнул. Вечером же подготовил новую оборону. Снова тот же гость пожаловал. Так же ревел, разрушил мне всё, но увидел пламя и сбежал.
* * *
На седьмой день своего пребывания здесь я уже смирился с тем, что ничего не понимаю. Территория на расстоянии нескольких часов пути была обследована вдоль и поперек. Здесь хватало живности, ползали змеи, нашлась полноводная река с рыбой и кем-то хищным — я не проверял, держался на расстоянии, видел лишь с высоты деревьев, что под водой кто-то сидит. Нашёл степь, каменные ущелья, несколько пещер.
Но ничего такого, что напоминало бы суть испытания или способ убраться отсюда.
Моя одежда пропотела, сам я покрылся щетиной и пропылился. Огрубел. Требования по контрактам никуда не делись, поэтому каждый день я тренировался. Без особого напряга добывая себе еду и воду.
Пещеру тоже оборудовал. Выложил очаг из камней, сделал постель из гибких веток и листвы. Нашёл растение, которое отпугивало насекомых.
В общем, обустроился с комфортом. Только вот так и не понял, что нужно делать.
* * *
Ситуация резко изменилась ровно на тридцать первый день моего пребывания.
К этому моменту я превратился в настоящего дикаря. Даже заточенные и обожжённые копья появились. Запасная одежда у меня с собой была. Один комплект верхней, три пары нижнего белья. Только вот этого всё равно маловато для пребывания вдали от цивилизации. Стираться-то получалось, но с трудом. В воде водилось подобие крокодилов. Долго оставаться на берегу реки было опасно, поэтому постираться — то ещё приключение.
Проснулся я, значит, на тридцать первый день, перекусил закопченным мясом да выбрался наружу.
В «свою» пещеру я вернулся два дня назад. Перед этим сделал дальнюю вылазку к берегу моря. Да, к самому настоящему морю. Ну, или океану. С каменистым берегом, шумными волнами и крикливыми птицами.
Выйдя из пещеры, я почти нос к носу столкнулся со странным существом. Оно стояло под тенью деревьев и почти сливалось с общим фоном. Существо не двигалось, и я заметил его совершенно случайно.
Когда наши глаза встретились, оно сорвалось с места и резво побежало на меня, раскрыв зубастую пасть. С мощными задними ногами и короткими передними лапками, оно почти цапнуло меня, когда я рефлекторно подпрыгнул. Забравшись на дерево, оттуда рассмотрел зеленоватую зверюгу подробней. Без шерсти, с ребристой кожей, она была мне по грудь.
Направил на неё цепь с тяжелым грузилом. То врезалось в шею и… ничего. Зверя чуть повело, он отбежал в сторону, но остался живее всех живых.
Что же. Всего лишь спустя месяц у меня стало на одну подсказку больше. Первая — это обезьяны. Если их убить, в течение часа тела исчезали. Я как-то проследил за этим процессом, задумавшись, почему мою пещеру не окружает гора трупов. Так что это были не обычные монстры и звери, а посланцы Колодца. Который по какой-то причине раз в день посылал на меня стаю. Делая ещё каждый раз чуточку сильнее. В последней стае, то есть вчера, я бился с десятком вожаков. Это те, которые особо сильные, прочные и ловкие.
На уровне двух Гатсов. Даже не злых Гатсов. В общем, не особо серьезные противники.
И вот сегодня появился кто-то новый. Спустя месяц.
Это что же получается. Если так дальше продолжаться будет… Учитывая темпы… Насколько я здесь застрял?
