—Чего уставился?— спросило недовольно существо.
Рот у него был. Как и зубы во всю широкую пасть. Только уши слышали чужую речь. Суховатую, грубую и совершенно непонятную. Что не мешало мне понимать смысл сказанного. Как будто самый обычный человек говорит.
—Вы учитель?— задал я логичный вопрос.
—С чего бы?!— возмутился-удивился он.— Я сейчас тебя жрать буду! Медленно-медленно! Давно ко мне свежее мяско не забредало!
—Я готов пройти урок,— тут же сказал я, чтобы избежать лишних проблем.
Раздался гонг. Едва слышный, но достаточно заметный, в царящей вокруг тишине, чтобы гарантированного услышать его.
—Какой умный,— недовольно сказала ящерица.— Сразу урок! Слова правильные знаешь! А старика развлечь?
—Сам себя развлекай,— резковато ответил я.
Мне не нравились ящерицы. Мне не нравились эксцентричные учителя.
—А я тебя щас!— крикнул он, зашипел, выхватил из ниоткуда палку и погнался за мной.
Тут я сдерживаться не стал и ответил. Шаром ответил. Пригнулся и в живот пробить собирался. Но ящер играючи разрушил технику и палкой меня прям между глаз хлопнул.
Больно было — до жути.
Необычная эта палка. Потому что я и покрепче удары держать умею. А тут как подкошенный рухнул. Так мне ещё по спине несколько раз зарядили. Для закрепления урока, так сказать.
Гребаные эксцентричные наставники. Такен на фоне них просто лапочкой вспоминался.
* * *
Шупа осторожно открыл дверь и неуверенно заглянул внутрь. Такен, без брони, встретил его внимательным взглядом.
—Может, зайдешь уже?— добродушно спросил он.
Хорошее настроение было обусловлено тем, что наконец-то удалось разобраться с насущными проблемами и завалами, заново выстроить процессы в крепости.
—Насколько помню,— сказал Такен, когда Шупа закрыл за собой дверь.— Ты впервые попросил о встрече.
—Так это,— шмыгнул он носом,— сами командиром поставили. Приходится теперь…— покрутил парень рукой,— вертеться.
—И как тебе? Командирская должность.
—Та ещё морока,— ответил Шупа и стушевался.
Такена он откровенно побаивался и понятия не имел, как вести с ним разговор. Это Спар был на короткой ноге с Мастером и не особо признавал авторитеты. Шупа же был далек от всего этого и Такена до сих пор воспринимал как легендарного ныряльщика, о котором можно слушать байки на улицах, но не заглянуть к нему в кабинет на разговор.
Как-то это перебор для такого парня с улиц, как он, думал про себя Шупа.
—А куда деваться,— по-доброму сказал Такен.— Чего хотел? Ты говори, не стесняйся.
—Дак это…— Шупа снова шмыгнул, мысленно костеря простуду, которая напала на него. Да и наполовину других учеников.— Хочу стать сильнее. И чтобы ребятки мои тоже сильнее стали.
Такен приподнял бровь, и Шупа бросился пояснять, что хочет, приняв реакцию за недоумение Мастера.
—После той драки с колдунами…— быстро заговорил он,— стало понятно, что это, сосунки мы. Мягко говоря. Что толку с моих иллюзий? Восстановление штука прикольная, но только когда надо подольше помучаться. Колдунов убивать совсем не помогает. У Тима та же беда. Защитная способность — это отлично. Но как врага-то бить?
—Это всё? В смысле, это всё, что тебя беспокоит?
—Нет, не всё. Как я понял, эта ведьма… В смысле Мария Вологодская,— быстро поправился Шупа,— нашего Спара натаскает. Соответствовать ему надо. Он и так крут, а станет ещё круче. А мы что? Хуже? Или лапу сосать будем, пока он все вопросы решать станет, когда вернется? Не дело это,— выдал Шупа, как на духу.
—Кхм…— прокашлялся Такен.— Запрос ясен. А от меня-то что хочешь?
—Силы. Как сильнее нам всем стать?
—Знаешь, Шупа. Вопрос хороший… Я им половину жизни задаюсь. Как самому сильнее стать. И каждый день, вот уже два года, спрашиваю себя, как вас сильнее сделать. Но не всё так просто.
—Да я понимаю,— пожал плечами Шупа.— Но, может, есть какой способ? Может, пора нам редкие камни дать? Нагрузку вроде держим, в колею вошли, занимаемся. Только нужно что-нибудь убойное. Надоело мне быть мальчиком для битья.
—Я понимаю. Нет, серьезно, понимаю,— кивнул Такен.— Но, как и сказал, не всё так просто. Камни редкие вы получите. А потом и легендарные. Но не спеши. Иначе хуже сделаете.
—Что, совсем никаких вариантов ускориться?
Такену хотелось повторить, что не всё так просто, но он сдержался.
—Знаешь, ты прав. Вам и правда надо подналечь. Потому что Спар уже стал сильнее.
—Так быстро?— удивление сменилось радостью, а следом задумчивостью.— Месяц всего прошёл.
—Да, месяц. Две недели из которых они ехали до Колодца. Неделю провели внутри него. И неделю Спар развлекался на поверхности. Перебил какую-то мелкую банду, что хотела у него камень отнять. Встретил Пия, напился с ним и драку массовую устроил. Где тоже себя крайне жестко показал, репутацию отморозка получил. С Черными коршунами пересекся и тоже там тридцать человек положил, но без смертей на этот раз… Ах да, он ещё у одной куртизанки отменился.
—Да ладно,— глаза Шупы расширились.— Вот же, вот же… Козёл! Развлекается на полную! Но погодите… Насколько он сильнее-то стал? И как? Что с ним Вологодские делают? Может, и нам так же?!
—В этом и проблема. Судя по тому, что Спар вышел спустя неделю из Колодца с отросшей бородой и на себя не походил, его засунули во временную аномалию. Думаю, где-то на год.
—Ну ни хрена себе!— на эмоциях выдал Шупа.— Это как вообще?
Спросил и снова смутился. Одернув себя, что слишком много в разговоре позволяет. Сдержаннее надо было.
—А вот так,— Такена эта непосредственность в эмоциях позабавила.— Но, если говорить серьезно, есть два момента. Первый — как ты думаешь, почему мы не наблюдаем толпу одинаковых ныряльщиков?
—Эм?— протянул Шупа и задумался над неожиданным вопросом.— Не знаю.
—Потому,— Такен не стал тянуть и дал готовый ответ,— что в Колодце нельзя толпой ходить в одно и то же место. К примеру, возьмем ваше приключение. Вы получили наводку и отправились по ней в дальний путь. В то место, где мало бывает ныряльщиков. Замечу, что речь шла не о чем-то выдающемся, а о малых и редких камнях. С этим в Колодце проще. Но, будь уверен, с большой вероятностью, если вдруг вы снова решите туда заглянуть, да ещё пару команд из второго набора прихватите, история сложится совсем иначе. Аборигены вас заметят и охоту устроят. Демон серьезный появится. Птицы себя иначе вести будут. Или ещё что случится. И чем больше ты народу с собой приведешь, тем меньше шансов пережить эту историю.
—Я не совсем понял, как это работает, но суть уловил. В одно и то же место лучше не соваться?
