Неожиданностью для меня стало то, что из крепости за эту неделю несколько групп ушли. Как наших, так и из второго набора. Также кто-то возвращался. Парни рассказали, что задания теперь чаще. Есть на уничтожение кого-то, есть на передачу посланий или переговоры. Меня это пока не касалось, поэтому я не стал забивать себе голову, но на заметку взял.
Итогом измерений стало то, что Такен позвал к себе. Когда зашёл, там сидела Вологодская.
— Садись, — кивнул Такен на стул. — Ну, что сказать. Ты стал куда сильнее, Спар. Мы с Марией обсуждали, что с тобой делать дальше, и решили спросить твоего собственного мнения.
— А какие есть варианты? — спросил я.
— Варианты есть… — как-то неопределенно ответил Такен, переглянувшись с Марией. — Во-первых, давай проясним, хочешь ли ты у неё дальше учиться?
— Какой-то странный вопрос, — не повёлся я. — Учиться чему и на каких условиях?
— Смотрите, какой привередливый, — фыркнула женщина.
— К тому же, — проигнорировал я её, — думаю, в нашем случае правильно задать сначала другой вопрос — учиться для решения какой задачи?
Мне никто не смог нормально объяснить, чем именно сейчас шиноби занимаются, к какой цели идут. С колдунами вопрос как-то затих. Вроде они где-то мелькали, но серьезных стычек не происходило.
— Моя цель — защищать мир, — ответил Такен. — Если говорить предметно, то основной наш враг — Легион. Это значит, что мы продолжаем искать силу против него. А цель Марии — путешествие к Колодцу, — кивнул он на женщину.
— Что подразумевает необходимость подготовить отряд. Ты сам видел, с чем придётся столкнуться. Путь до Истока ещё сложнее и опаснее.
— Так, и? — спросил я. — Как ваши цели пересекаются? Ну, или что именно вы от меня хотите?
— А сам чего хочешь? — спросил Такен.
— Прожить долгую и счастливую жизнь.
— Это вряд ли, — рассмеялась Мария. — С твоим-то умением влипать в неприятности и методами их решения.
Шутки шутками, но кажется, они сами не определились, что со мной делать.
— Давай я обрисую ситуацию. — сказал Такен. — Насколько опасен Легион, ты знаешь. После той стычки, он затаился, и, чем занимается, нам неизвестно. Проходили слухи, что он отправлял отдельных своих последователей в пригороды, но так ли это, сказать нельзя. Он научился отлично маскироваться среди людей. Возможно, настолько хорошо, что прямо сейчас, спокойно, захватывает города, а мы этого и не знаем. Мир-то большой, надежно следить получается только за теми местами, где у меня есть связи. То есть за малой частью городов и пригородов всего нашего мира. Отсюда следует логичный вывод. Нам нужно обзавестись средством, которое позволит, во-первых, найти Легион, во-вторых, добраться до его основы.
— Не забудь уточнить, — вставила Мария. — Что, если он способен переносить свою основу, делать запасные копии, то победить его, считай, не получится. Если только не создать подобие вируса, который распространится по всей системе, и уничтожить его, как он ни размножайся. Что в теории возможно, потому что он поддерживает связь со всеми своими телами.
— Да, верно, — кивнул Такен. — Получается, перед нами стоит ряд задач. Научиться находить колдунов, несмотря на их маскировку и то, что они всё меньше отличаются от людей. Как-то проникнуть в их измерение и нанести смертельный удар. На тот случай, если он позаботился и об этом, нужно подходящее оружие-вирус.
— А какие задачи из этого решены? — спросил я.
— Никакие, — с каким-то нездоровым весельем ответила Мария.
— Не совсем так, — возразил Такен. — Ты сможешь найти колдунов, даже если они маскируются, — посмотрел он на женщину.
— Да, смогу, — не стала она отрицать. — Для чего мне нужно всего лишь оказаться… хм… В каждой точке этого мира, одновременно. Во всех городах, пригородах, базах, глухих местах, под водой, на других материках… Смешной ты, Такен.
— Нам нужно найти всего одну особь. Если он един, то…
— То слишком много но. Это мы думаем, что он един. Если Легион настолько разумен и способен развиваться в любом направлении, он уже должен был научиться отсекать тела о основы. Поэтому, как только мы объявим охоту, он сразу перестроится и… всё. Конец охоте. Возможно, он так уже и сделал. Я бы на его месте в океан свалила. Там точно никто не найдет. Или того проще. На другой материк. Насколько знаю, у американцев со способностями проблемы, в силу географии и недоступности Колодца. Ему там никто не сможет оказать сопротивление.
— Как он туда доберется? — спросил Такен.
— Создаст летающего монстра. Он же создавал уже тварей, — пожала плечами Мария.
— Иначе говоря, нам всем конец и врага победить невозможно, — резюмировал я.
— Именно так! — согласилась Мария.
— Возможно так, — недовольно заметил Такен. — Поэтому нам надо исходить из того, что шанс победить всё же имеется. Иначе тогда и правда проще сложить голову. Но я бы предпочёл побороться.
— Да понятно, — отмахнулась Мария. — В общем, Спар. Направления ты услышал. Стратегия Такена — выдавать ученикам камни в надежде, что какая-то из способностей вдруг сработает. Но это ущербная стратегия, потому что надо ещё позаботиться о боевой мощи и выживаемости. Камни требуют значительного времени, вот и получается, что надо как-то сбалансировать развитие. Что усложняет задачу. К примеру, та девчонка, которая проваливалась в измерение Легиона, осваивает силовые поля и учится совмещать две способности в надежде, что это даст какую-то синергию. Надежда пока не оправдалась.
— А твоя стратегия сводится к тому, чтобы посетить Исток, вдруг там что-то подходящее выдадут, — с сарказмом заметил Такен.
— Ага, — по-простому кивнула она. — Оба пути ущербны, потому что демон развивается быстро, а мы медленно. Группа для похода не готова, ты, Спар, сам теперь можешь оценить почему. Замечу, что если вести толпу, то сложнее будет в несколько раз. Мы с Люцием не сможем прикрыть всех. Поэтому каждый участник, в идеале, сам должен быть полноценной боевой единицей. То есть полным легендарщиком… Что займет уйму времени. Как ни крути, а везде клин.
— Что тогда делать? — спросил я.
Взгляды Марии и Такена скрестились на мне с каким-то недобрым блеском.
— Задержать демона и надеяться, что получится выиграть время, — ответил Такен.
— А чтобы задержать, натравить Легион на… тебя, — дополнила Гроза.
— Эм… — не понял я.
— Ты уже впустил в себя колдуна, и тот чуть не взял тело под контроль, — ответила женщина и уточнила мысль: — А что, если ты научишься его поглощать, впитаешь силу, сможешь взять её под контроль и… что-нибудь сделаешь? — покрутила она рукой.
— Что-нибудь сделаю, — рассмеялся я нервно. — Напомню, в прошлый раз Легион уделал меня подчистую, и, впустив его, я превратился в энергетического инвалида. С чего вы взяли, что в этот раз будет иначе?
