—Вот и потренируешься!— отвесила она мне подзатыльник.
Потренируюсь, куда денусь.
***
В тот же день случилось ещё одно знаковое событие, которое также умудрилось как-то пройти мимо меня. На этот раз Люций объявил, что хочет взять ученика и будет обучать его стилю меча. Про меня он забыл. Ну, то есть совсем. Я с ним за это время даже не пересекался. Видел, что он Тамару тренирует, с Такеном и женой иногда из крепости улетает, но возиться со мной желания не высказал.
Чему я был рад, если честно.
В моем сердце и душе поднятая тема прошлого как-то окончательно заглохла. Я внезапно обнаружил, что переживать из-за детства… как-то лень. Гроза — моя настоящая тетка? Плевать. На Люция плевать ещё больше.
Точнее, нет, не плевать. Когда-нибудь я до него доберусь. Но пока подходящий момент не настал — плевать. Есть дела поважнее.
Ну так вот. Люций бросил клич, что готов взять ученика, но он должен показать талант к мечу. Для чего надо показать себя в поединке. Такен эту идею одобрил и устроил «смотрины». Которые случились во дворе прямо во время моей тренировки. Гроза к мужу ушла, я один продолжил заниматься, смотря, как толпа собирается. Были ребята и с нашего курса, и с других потоков. Третий набор тоже изъявил желание воспользоваться шансом.
Про сам отбор как-то и сказать нечего. К поединкам на мечах я был равнодушен. Собралась толпа, позвенела железом, показала себя и разошлась. Ученика прямо здесь и сейчас Люций не выбрал. Зато позже я узнал, что к нему попали сразу двое. Наш Тич и Драк, со второго набора, с которым у меня был конфликт. Ещё один никак не трогающий меня факт. Второй курс после возвращения старательно не дышали в моем присутствии и обходили стороной. Уж не знаю, чего это они так. Видимо, неподдельным уважением прониклись.
Мелькнула было мысль, что неплохо бы освоить ярость Люция или адаптироваться к ней, для чего надо продолжить тренировки с мужчиной — но как мелькнула, так и исчезла. Весь день у меня был расписан от и до — и не сказать, что оставалось свободное время.
***
Беда не приходит одна, как говорят.
В один из дней я понял, что в том месте, где собираются люди, всегда будут кипеть страсти. Это не плохо и не хорошо, просто один из фактов, на который можно раздражаться, а можно смириться.
Я предпочёл смотреть с нейтральной позиции. Тем более, в этот раз прилетело не по мне.
Ещё недели не прошло с нашего возвращения. Утром, как обычно, пробежались туда-обратно в горы. Всем составом отработали то самое движение, которое само, непроизвольно, возникает на природе «когда подтаяло, но снова приморозило». Проще говоря, несмотря на всю тренированность, шмякались ученики с завидной регулярностью.
Даже Тамара пару раз навернулась, а с её грацией — это показатель.
Когда вернулись в крепость, заметили, что у ворот, снаружи, стоит чья-то машина. Не грузовик, поменьше, но тоже военного характера. Такие, я видел, используются в караванах, для перевозки трех-четырех человек.
В машине было двое. Я не узнал эти людей, скорее догадался. Как Калия к ним вышла, так сразу и понял, кто это.
К нам пожаловала профессиональная убийца и её бывший муж. Это не очень красиво по отношению к Калии, но я про себя тихо посмеялся. Надо было видеть лицо девушки — не только у меня особые отношения с родителями.
Но смех смехом, а наша группа замедлилась, пристроилась к Калии за спину и осталась там же, когда девушка пошла выяснять отношения.
—Что вы здесь делаете?— холодно спросила Калия.
—Дочь, не злись,— вперед вышел староватый, но ещё крепкий, не утративший вкуса к жизни мужчина.— Мы приехали навестить тебя.
—И узнать, что с делом твоей сестры,— шагнула вперед женщина.
Вот она мне не понравилась. Я её в живую не видел, но помню, как она приходила с Калией общаться. Гроза тоже неприятные ощущения вызывала. Но она — как стихийное бедствие. Сейчас я наблюдал змею, хладнокровную, ядовитую и опасную. Но не очень. Инстинкты говорили, что опасаться стоит, но в прямом бою — не особо.
—Я здесь сама разберусь,— посмотрела на нас Калия.
Шупа кивнул и увёл нас. Далеко уходить не стали. Остановились за воротами.
—Подождем на всякий случай,— сказал парень.
Как будто надо было что-то пояснять.
***
Аконита зашла в кабинет Такена. Мужчина сидел за столом и встретил её тяжелым, почти сердитым взглядом.
—Не ожидал тебя здесь увидеть,— сказал он.
—Разве я не могу навестить дочь?— ответила женщина, присаживаясь за стул, хоть ей и не предлагали.
—Нет,— твердо ответил Такен.— Если Калия будет против и если я не разрешу, то нет.
—Но я уже здесь.
—Потому что я не захотел устраивать драму. Чего надо?
—Как грубо,— поджала губы Аконита.
—Нет времени на любезности.
—Да-да, я наслышана. Захватывать мир не такая уж легкая работа.
—Что за бред?— нахмурился Такен.— В любом случае мои дела тебя не касаются. Переходи к сути. Зачем пришла именно ко мне?
—На пенсию хочу уйти,— сложив руки на коленях, Аконита изобразила горестный вздох.
—Убийцы уходят на пенсию вперед ногами,— криво улыбнулся Такен.— Не понимаю, зачем об этом говорить мне.
—Возможности убийц несколько разнообразнее. Ты прав, большинство на старости лет ошибаются, и их убивают. Другие, кто поумнее, инсценируют свою смерть и забиваются куда-нибудь в глушь, чтобы не нашли. А третьи…— она сделала паузу, давая понять, что именно на этот вариант рассчитывает.— Находят себе покровителя, который способен их защитить.
—Не хочешь же ты сказать, что собралась уйти мне под руку?— вскинул бровь Такен, по-настоящему удивившись.
Впрочем, говорил он с ней в шлеме, полностью одетый в броню, сохраняя тайну личности, поэтому женщина реакции не увидела.
—А что такого?— изобразила ответное удивление Аконита.— Ты достаточно силен, чтобы прикрыть меня от кого угодно. Никто в эту крепость в здравом уме не полезет счёты сводить. Да и вела я себя последние годы тихо, сильно обиженных не осталось. Не такой уж проблемный актив тебе достанется, Такен,— едва заметно улыбнулась Аконита.
—Слово актив подразумевает какие-то дивиденды. Мне старая убийца не нужна.
—А я и не предлагаю услуги убийцы. Возьми меня наставницей.
Такен откинулся на спинку кресла. Под шлемом он расплылся в насмешливой улыбке и недоуменно посмотрел на женщину.
—Шутишь?
—Никак нет. Думаю, ты признаешь, что я профессионал своего дела. Пусть и в довольно узкой специализации. Но, кажется, детишки из твоего клуба называются шиноби. Что означает древние убийцы. А я кое-что в этом деле понимаю. Могу передать опыт. Разумеется, именно тот, который ты одобришь. Также я мастер рукопашного боя, разбираюсь в ядах и маскировке, отлично ориентируюсь во всех политических раскладах. Особенно в теневом мире. Разве это всё не пригодится тебе, Такен?
