—Что же это за слова?— спросила Гроза с закаменевшим лицом.
Ответил я не сразу. Дал как следует понервничать собравшимся.
—Мне же откуда знать,— улыбнулся ей.— Но не переживай. Как выясню, так сразу тебе сообщу.
Подавшись вперед, отправил ящики в кольцо. Если кто-то думал, что я из себя гордеца буду изображать и откажусь, то сильно ошибался. Судя по тому, как лицо Марии вытянулось, она действительно не ожидала. Ну, или не сильно верила в такой исход.
В одном она права — мне сейчас невыгодно обострять конфликт. Да и будь выгодно — силенок на это не хватит.
—Так что там с демоницей?— спросил я, меняя тему.— Есть мысли, кто это такая?
—Дай маску,— потребовала Гроза, пряча недовольство.
Встав, она сама забрала маску со стола. Оглядела, активировав взгляд. Хмыкнула.
—Артефакт. Дает прибавку в силе. Ценность выше среднего.
—Эта девушка расстроилась, потеряв её,— припомнил я.
—Так артефакт же. Думаешь, у неё десяток масок, которые прилипают к лицу, просто так не отвалятся в бою, при этом ещё и сильнее делают?— пожала плечами Мария.— Я проверю более тщательно, на неприятные сюрпризы. Потом верну.
—Не забудь,— сказал я.
Гроза смерила меня высокомерным взглядом.
—Хватит вам уже,— вмешался Такен.— Что-то я не припомню никого с подходящим описанием. Чтобы и кожа красная, и когти, и кошачьи глаза. Мария?
—Нет. Никого не встречала. Гостья с перекрестка, что интересно.
—Как и то, откуда язык знает и чего ей надо было,— сказал я.— Надеялся, что кто-то из вас прояснит эти моменты.
—Ты сам видел, какое количество миров, связанных с перекрестком,— пожала Мария плечами.— Мало ли кто к нам мог добраться.
—Надо подумать,— Такен тоже не спешил делиться выводами.
А я не спешил делиться тем, что хорошо запомнил «привкус» как дамочки, так и её змеи. Если окажусь на перекрестке, быть может, смогу отыскать нужный мир. Не уверен, что хочу туда заглядывать, но мало ли. Вдруг там что интересное ждёт.
—Можешь идти, Спар,— сказал Такен спустя недолгое молчание.— Подожди с девушками. Скоро я за вами зайду и доставлю в крепость.
—Хорошо,— сказал я.
***
—Что скажете?— спросил Такен, когда Спартанец ушёл.
—Щенка давно пора поставить на место,— мрачно ответил Люций, который во время разговора пережил несколько не самых приятных мгновений.
—Кто бы вас на место поставил,— ответил Такен.— На ровном месте бомбу заложили. Спартанец обиды не забудет.
—Да, глупо вышло,— Мария одним махом допила остатки вина.— Надеюсь, отойдет.
—Ну, зная, чей он родственник, я бы на это не надеялся,— заметил Такен.
На что Мария скривилась. Если сравнивать их с сестрой, то они отличались. В деталях. А в общих чертах… Те, которые про упрямство, мстительность, хорошую память на обиды, не самый приятные характер — были очень даже похожи.
Поэтому женщина не удивилась бы, если бы Спартанец закусил удила и продолжил гадить. Что чревато. Потому что к Источнику желательно отправиться без риска в самый ответственный момент получить удар в спину.
—Хорошо, хорошо,— сказала раздраженно Мария.— Подумаю, чем его задобрить.
—Есть такая штука, извинения называются,— намекнул Такен.
—Ещё чего!— возмутилась Гроза.— Сам-то что-то извиняться не спешил!
—Дамы вперед,— невозмутимо ответил Такен.
***
В крепость мы вернулись ближе к вечеру. Занятия никто не отменял, поэтому со своими нормально пообщался через час, уже за ужином. Рассказал коротко про свои приключения.
—Спар везде баб находит,— лениво заменил Шупа.
Шутку особо никто не поддержал. Народ выглядел вымотанным.
—А у вас что случилось? Воевали?
—Да. С легкой подачи кое-кого,— покосился на меня Шупа.— Гроза не преминула нам сообщить, по чьей вине случился замес.
—Сама призналась, что замутила это?— удивился я.
—Вообще-то, он про тебя,— уточнил Верс, активно работая вилкой.
—Мм…— протянул я, подумав, какая же Вологодская тварь.— А то, что она на меня заказ оформила, в связи с чем Ваську чуть не изнасиловали, а Пушку порезали, она не сказала, конечно же.
—В своем рассказе ты это тоже опустил,— посмотрела на меня Калия, которая тихонечко сидела и ела до этого.
—Не хотел нагнетать,— ответил я раздраженно.
—Тогда это всё меняет,— задумался Шупа.— Но всё же. Как так вышло?
Пришлось вдаваться в детали и рассказывать эту часть истории по новой.
—Глупо,— сказал Шупа в конце.
—Очень,— поддакнула Калия.
—Крайне опрометчиво,— согласился Тим.
—Красавчик,— хмыкнул Верс.
На что я улыбнулся. Ну хоть кто-то меня поддержал.
Глава 19. Подготовка к лету, или Как Спартанец сам себе оказался предоставлен
Васька сидела на стуле за партой, держа руки на коленях. Перед ней из стороны в сторону расхаживала Мария Вологодская, которая вернулась в крепость и позвала ученицу на разговор.
Как теперь себя с ней вести — Василиса не знал. Всё стало таким запутанным после спуска вниз.
—Спар сильно злится?— женщина резко остановилась и задала вопрос, уставившись на Ваську.
—Не знаю,— ответила та, сглотнув.
Что было неправдой. Конечно же, она знала, видела собственными глазами, что Спар пришёл в бешенство. Но последнее, чего Ваське хотелось,— сдавать парня и рассказывать что-нибудь о нем.
—Врешь,— прищурилась Гроза.— Ладно, не буду давить,— махнула она рукой.— Поговорим о твоем будущем.
Васька сглотнула второй раз и поёжилась. Мария Вологодская иногда пугала её до ужаса, и это был тот самый момент.
—Во-первых, камни,— сказала та.
Подошла к столу, достала из кольца упомянутые камни. Восемь штук.
—Тебя ждут тяжелые деньки,— предупредила Мария.— Нагрузка будет колоссальной. Считай это дополнительной ценой, чтобы подняться на самый верх. Ты ведь хочешь подняться наверх, Василиса?
—Да,— ответила та почти твердо.
—Очень хорошо. Но мне кажется, тебе не хватает амбиций. Наверх поднимаются самые упрямые, сильные, удачливые, решительные… Качеств, которые для этого требуются, превеликое множество. Но сейчас мы про твою амбициозность. Скажи, ты ко мне пошла в ученицы, чтобы быть поближе к Спару, так?
Для Марии помыслы ученицы не были секретом, и та залилась краской, когда ей так прямо об этом сказали.
