—Моя мать— Мария Вологодская,— ответила девушка.— Пусть они хоть обосрутся. Мне плевать.
—Жизнь тынам всем этим неупростила,— вздохнул Паоль.— Иди,— это уже Гатсу.— Постарайся быстрее вернуться. Яобо всем договорюсь.
Парень кивнул имолча направился кпроходу. Ямысленно пожелал ему удачи. Чувствуя, как внутри закручивается тугая пружина напряжения.
* * *
Тич был доволен.
Капитанская должность легла тяжелым грузом наплечи, нопостепенно, месяц замесяцем, парень адаптировался кнагрузке. Научился совмещать позицию командира ибойца, балансируя между двумя направлениями.
Этот поход был для него своеобразным экзаменом. Впрошлый раз, когда они сами спускались вКолодец, всё было куда проще. Вчем-то опаснее, новплане организации— легче. Потому что ненадо было следить почти запятью десятками молодых, непроверенных вделе шиноби. Также ненадо было распределять цели, искать информацию инаводки, куда всех пристроить, чтобы они взяли свою первую добычу. Дамного чего ненанадо было. Ещё инафоне непонятной ситуации саристократами. Такен просил быть осторожнее сэтим. Слишком подозрительно выглядело открытие прохода исбор армии.
Тич незнал, зачем именно теотправились, какую добычу хотят взять. Выглядело это как обычная экспедиция. Далеко непервая вистории ныряльщиков иосвоения Колодца.
Новремя шло, задачи выполнялись. Прошёл месяц, иоставалось ещё две недели доотхода. То, что наних неожиданно упал заказ очистить окрестности отмонстров идемонов, было скорее хорошим событием, нежели плохим. Деньги ивозможность добыть камни, при этом далеко ненадо уходить? Отряд влюбом случае что-то получал. Половину оплаты аристократы внесли задатком. Навсякий случай Тич решил сам лично проконтролировать исполнение. Всё жевэто время седьмой ярус был повышенным источником опасности.
Вышли. Прошлись поокрестностям. Демонов иправда прибавилось, непонятно, покаким причинам. Две группы, первого ивторого курса, разбирались сними если невлегкую, тооколо того. Наличие Джихи сцелительской способностью сводило шансы кому-то загнуться нанет.
Идеальный расклад. Задание было выполнено, Тич скомандовал возвращение. Отместа последней битвы докрепости оставалось отсилы полчаса неспешного хода, когда шиноби заметили дым впереди. Едва заметный, недостаточный для того, чтобы забить панику.
Тич насторожился скорее навсякий случай. Костры вкрепости жгли, как-то жепищу надо было готовить, ноделали это аккуратно. Анетак, что оставался след. Дым изапах могли притянуть как демонов, так имонстров. Сдругой стороны, отряд шиноби только что закончил чистку окрестностей, поэтому людям вкрепости опасаться было нечего.
—Стойте,— скомандовал Тич.— Джиха, глянешь, что там?
Еёбрат нахмурился. Джиха вышла вперед иостановилась рядом сТичем. Еёглаза засветились. Третий редкий камень подарил девушке рентгеновское зрение, она могла видеть сквозь предметы. Начто Тич ирассчитывал.
—Слишком далеко,— ответила она.— Яподлечу, гляну.
—Давай. Только аккуратно.
Джиха создала золотую платформу под ногами ивзмыла ввоздух. Направилась подуге, заложила вираж, пролетела между скал иподнялась выше. Увидела крепость. Расстояние ещё было приличное, поэтому деталей она при всем желании разглядеть немогла. Наметив путь, она пролетела дальше и, наконец, увидела, что кто-то разнес стену.
Тут жеразвернувшись, она бросилась обратно.
Незаметив, что охотничий отряд ситкаров, который исследовал окрестности, прекрасно разглядел девушку, летящую понебу.
* * *
Гатс двигался покаменной кишке осторожно. Незамирал накаждом шаге, невглядывался вкаждую тень, нопри этом бдительности нетерял. Были унего опасения, что ситкары кого-то оставят вкачестве охранения тоннеля, нонет.
Досамого низа парень добрался без всяких проблем. Адальше…
Расположение крепости Гатс запомнил ещё впрошлый раз, когда спускались. Так, навсякий случай. Правда, крепостью это место можно было назвать сбольшой натяжкой. Скорее опорный пункт, где можно отбиваться оттварей всех мастей средней силы. Отчего-то серьезнее четырехметровые стены незащитят. Как ивременные здания, возведенные наскорую руку. Зато вних можно было спрятаться отсолнца, дождя илетающих монстров.
Вобщем, крепость ненастолько серьёзная, чтобы сдержать кого-то уровня Тамары. Что ужговорить оботряде подобных существ. Гатс хорошо изучил силы девушки, еёуровень как бойца, нослабо представлял, начто способны другие ситкары. Стандартная классификация неказалось надежной. Тамару готовили Вологодские, большую часть жизни она провела вне своего народа, поэтому воспринимать еёкак образец было несовсем корректно. Для себя Гатс решил, что внизу его будут ждать особи как сильнее, так ислабее. Напрактике это будет означать, что нужно скорость Тамары умножить надва иотэтого отталкиваться, когда будет выбирать, где превратиться изтумана обратно вчеловека.
Апревращаться влюбом случае придётся. Сила легендарного камня имела множество плюсов, ноиминусов тоже. Вчастности— пару секунд нато, чтобы перейти вформу тумана или выйти изнеё.
Значительный срок для существ, которые способны двигаться насверхскорости.
Также всостоянии тумана Гатс терял привычное зрение ипередвигался буквально наощупь. Понимая лишь то, насколько предметы плотные итвердые, двигаются они или нет. Живых так определить можно, вбою тоже помогает, нополноценную разведку непровести. Придётся проявляться, где-то недалеко открепости, азначит, есть все шансы быть замеченными. Чтобы сократить риски, Гатс ивспоминал, как устроена крепость, чтобы выбрать оптимальную точку для появления.
Парень решил немудрить ииспользовать высоту. Минут запять довыхода превратился втуман, растекся, чтобы снизить концентрацию, которую легко заметить, выплыл наружу ипополз наверх. Выход находился вскале, которая терялась воблаках. Наней хватало выступов ирасщелин. Без труда найдя подходящее место, Гатс осторожно собрался воедино.
Почти сразу, стоило приглядеться, стало понятно, что дела непросто плохи— они награни катастрофы.
Первое, что бросилось вглаза— общий силуэт разрушенной крепости. Ситкары внескольких местах проломили стену, снесли парочку зданий. Второе, что заметил Гатс— охрана. Отдельные силуэты противников были разбросаны повсей крепости ивокруг неё. То, что они именно охраняют, было видно потому, как они двигались, где стояли, куда икак смотрели. Но, помимо охраны, были идругие ситкары. Сбылся самый плохой вариант. Сюда заявилось неменьше сотни ситкаров. Насколько знал Гатс, настолько большими племенами, чтобы там набралась сотня воинов, «богоподобные» неживут. Получается, сюда прибыло несколько племен. Асними— несколько высших. Что делало ситуацию непросто трудной, ачрезмерно опасной.
Вданный момент ситкары, помимо охранения, занимались кто чем. Разгребали обломки зданий, раздевали тела— последнее вызывало уних бурю эмоций. Гатс увидел, как пара ситкаров сцепилась заобладание сапогами мертвеца. Нотут раздался властный окрик, иони мигом притихли.
