Амана убежала идальше наводить порядок иуспокаивать недовольных, аяпродолжал читать, пока глаза неначали слипаться. Потом переоделся вночную одежду— свободные штаны итакую жерубаху белого цвета— задул свечи ипочти упал накровать, уверенный, что сон придет мгновенно— яобычно засыпал очень быстро.
Ноедва моя голова коснулась подушки, сонливость исчезла. Оказывается, именно это движение явыбрал как момент для возвращения воспоминаний.
Перед моим внутренним взором промелькнула ивстреча сВересией, иподслушанный разговор Аманы сХеймесом, идругой разговор, который тоже непредназначался для моих ушей— между двумя заговорщиками.
Сев накровати, япотер лицо руками. Вот оно, то, очем они говорили: прорыв демонов, который ктому жеоказался лишь частью массового нападения начеловеческие поселения.
Следовало лимне ощущать вину зато, что промолчал?
Язадумался, потом покачал головой— лиц яневидел, атенемногие фразы, которыми заговорщики обменялись, невыдавали никаких деталей планируемого нападения. Нуи, кроме того, поскольку именно яспас клановцев аль-Ифрит отдемонов, причин винить себя уменя небыло.
Тут мне вспомнилась «кузина Мареш», потребовавшая для меня наказания за«осквернение» меча предка-основателя. Могла лиона оказаться той заговорщицей, аееречь— результатом злости из-за нарушенных планов?
Хм… Женский голос, который яуслышал воранжерее, выдавал человека постарше, привыкшего командовать, ивцелом звучал немного иначе. Аголос «кузины Мареш» вполне соответствовал еевнешнему возрасту— девицы лет двадцати-пяти. Внем неощущалась властность, только желание настоять насвоем.
Скорее всего, это были разные люди.
Яхотел было вновь убрать все неудобные воспоминания, нозадумался— астоило ли? Мой допрос сментальным воздействием откладывался, даивообще Хеймесу было сейчас недоменя. Аесли вдруг что, то, судя повчерашней практике «забывания», мне потребовалось куда меньше времени, чем впервый раз, чтобы спрятать воспоминания ивсе связанные сними нити мыслей. Вчера наэто ушло небольше пары минут.
Приняв решение оставить все как есть, явытянулся вовесь рост, закрыл глаза инаконец-то провалился всон…
…чтобы выпасть изнего, как мне показалось, всего через секунду.
Снизу, изглубин земли, донесся яростный гул, напоминающий рев огромного зверя. Икровать, ивсе остальное вкомнате заходило ходуном. Бумаги слетели напол, часы накренились иупали, захлопали дверцы шкафа.
Землетрясение?
Перед моим мысленным взором надолю мгновения появился образ-воспоминание:
Город, здания вкотором рушатся, будто карточные домики, погребая под обломками жителей…
Открытое пространство!— пришла мысль, будто приказ, неподлежащий обсуждению.— Немедленно!
Янестал тратить время, пытаясь одеться. Схватил водну руку оружие, вдругую— обувь, и, как был, выбежал вкоридор, почти слетел полестнице ичерез несколько мгновений уже оказался сперва снаружи здания, апотом, наслучай, если башни замка начнут падать, отошел еще дальше.
Тряска продолжалась. Света полной луны было достаточно, чтобы видеть, как поземле разбегались многочисленные мелкие трещины. Разбегались паутиной— итут жеисчезали.
Что-то мне подсказывало, что при нормальных землетрясениях такого небывает. Что трещины, появившись, должны только расширяться.
Вероятно, так работала магия, защищающая корневые земли. Хватит лиее, чтобы предотвратить разрушение замка? Пока что, несмотря навсе более сильные толчки, ниодного камня изкладки стен невыпало, идаже все окна были целы. Возможно, мне стоило остаться внутри?
Впрочем, через пару мгновений выяснилось, что защитной магии недоверял нетолько я.Издверей начали выбегать люди, все вразной степени раздетости, многие тащили засобой плачущих детей. Слуги, стражники, аль-Ифрит изМладших семей. Кто-то освещал себе путь обычными факелами, кто-то— светящимися камнями.
Амана ссыном жили напротивоположной стороне замкового комплекса, вбашне, отведенной исключительно для членов Старшей Семьи. Ямог только надеяться, что сними все было впорядке. Впрочем, умага всегда больше шансов спастись отстихийного бедствия, чем уобычного человека.
Яеще раз оглядел растущую толпу изаметил Кастиана. Онтоже предпочел непроверять защитную магию аль-Ифрит настойкость.
Дрожь земли тем временем становилась все сильнее, трещины вземле— все шире, изащитная магия уже неуспевала закрывать ихтак жебыстро, как раньше. Кто-то истошно закричал, упав водну изэтих внезапно возникших трещин, ноего успели вовремя подхватить ивытащить.
Потом язаметил свет, исходящий изодной изтрещин. Онстановился все ярче, будто что-то, находящееся под землей, приближалось. Вот оно рывком вырвалось наповерхность— ивтожемгновение тряска земли прекратилась.
Это что-то выглядело как сгусток огня, поформе напоминающий человеческий силуэт. Выпрыгнув изтрещины— люди, оказавшиеся поблизости, тут жебросились встороны,— огненное существо кинулось кближайшей замковой стене. Трава втом месте, где оно пробегало, моментально осыпалась пеплом.
Выглядело все так, будто огненное существо планировало пробить стену, ноедва оно коснулось каменной кладки, как тавспыхнула фиолетовыми искрами иотбросила его назад. Должно быть сработали тещиты, окоторых упоминал Хеймес.
Существо поднялось несразу— будь тообычный человек, ябысказал, что удар вышиб воздух изего легких. Поднялось, вновь подошло кстене иначало будто вдавливаться внее. Рывком неполучилось, теперь оно пробовало другой подход?
Втожемгновение яощутил новый толчок, только пришел оннеиз-под земли, как прежде, асостороны замковых стен. Послышался рев, икаменная кладка начала деформироваться, принимая форму огромного, впять акков, практически человеческого лица. Будто его обладатель пытался прорваться сквозь щиты стой стороны стены.
Потом пообе стороны отлица сквозь тем жеобразом деформированную стену проступили очертания двух огромных рук. Вот руки были явно нечеловеческие— спятью фалангами вместо трех накаждом пальце исострыми загнутыми когтями вместо ногтей. Раздался пронзительный скрежет— гигантские руки пытались разорвать магический щит.
Все это действо— спрыжка огненного существа из-под земли допоявления чудовища— заняло секунд пятнадцать, небольше.
Представители Младших семей были магами, ноникто изних неуспел вмешаться впроисходящее. Неуспел, незахотел, или просто непонял, что тут нужно делать. Яжепока мог сказать только одно: раз существо пыталась вырваться, атварь из-за пределов замка хотела ейпомочь, это все было явно связано совчерашним прорывом демонов.
Невидимая сила оторвала огненное существо откаменной кладки ишвырнула наземлю. Апотом существо начало терять свой огонь— будто кто-то снимал его слой заслоем, причем искры умирающего пламени тянулись водном определенном направлении, несвязанном снаправлением ветра.
Япосмотрел туда— вдесяти шагах отгаснущей огненной фигуры стоял Хеймес. Когда онуспел появиться? Откуда?
